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“让我觉得遗憾的是，当年那些敢对强大的拜占廷皇帝说：‘没有皇帝和王子能改变我们，是我们自己使这个城市在泻湖中兴起，威尼斯只服从于上帝！’的人已经死光了，守护圣马可遗骨的人全是罗马皇帝座下奴颜婢膝的小丑……”
第五十六章 威尼斯商人（）
我的这句话无异于在现场投下了一颗重磅炸弹，爆炸的冲击波辐射所有大厅里的威尼斯人，他们都像受到核爆感染的小白鼠，猩红着眼睛仿佛集体变异了一样，如果眼神可以杀人的话，我现在肯定已经万箭穿心，还好角落里站岗的两个卫兵离我有足够的安全距离，否则真的很害怕他们会端着手里的长矛把我挑起来放了天灯，这群威尼斯人依旧和五百年前那批因为避难而创建城市的开拓者一样——骄傲，固执，视荣誉和自由为生命。
“你知道自己在说什么吗，子爵？”佩德罗二世可能是现场最淡定的人，我的一举一动全在他的掌握之中，大风大浪里走过来的睿智老者完全不把我的小伎俩看在眼里，“也许我们像你说的那样一无是处，不过依眼前的形势看，不出十步，你所谓奴颜婢膝的威尼斯小丑们就能让你血溅当场，你的任务，包括此刻正焦急等待谈判结果的奥托皇帝，都会烟消云散，年轻人，我希望你能摆正自己的位置，搞清楚眼前的状况，虽然我是一个可怜的老父亲，但我也是威尼斯共和国的执政官，我可以对不起自己的儿子，但不能对不起我的国家，就像先辈们在泻湖里钉下的第一根木桩上面刻着的箴言——团结、荣耀和自由，缺一不是威尼斯！”曾经驾着战舰冲入海盗群中予取予求的“海鲸”佩德罗仿佛又回来了，就连那些堆叠在一起的皱纹也因为充满了澎湃的杀气而舒展开来，使他看上去显得神采奕奕，让人感到接近冰点般不寒而栗。
我定在那里一动不动，脑海里迅速的思索化解眼前这个尴尬场面的办法，可是却乱糟糟的没有头绪，冷汗呼啦啦的冒出来，我甚至觉得站在门口的那两个卫兵磨刀霍霍的已经把烤炉架上，下一步就准备请君入瓮了。“淡定。”我对自己说，“拿出当年诸葛孔明舌战群儒的气魄来！”可惜我《三国演义》看的是连环画……
“既然您提到了著名的威尼斯箴言——团结、荣耀和自由，不得不说，传承数百年的凿空拓宽勇气确实激励着一代代威尼斯人驾着小船，把这里盛产的鱼盐贩卖到欧洲的每个角落，然后再把各处的财富载回来，建筑堆砌这座美丽的水上宫殿，威尼斯的富庶文明震撼着所有仰望真理的人们。”老师告诉我们，在谈判之前要先把你的对手捧到一个很高的位置上，这样他放不下屈尊纡贵的身段和你讨价还价了，“二百年前的《尼斯弗利条约》，法兰克国王和拜占庭皇帝相互默许了威尼斯的独立，虽然依旧承认拜占庭帝国的宗主权，但是威尼斯正是从那个时候开始，真正走上了强国之路，探索更多未知的大陆和海洋，这一直是威尼斯历代总督的梦想和信条，也是这个小小水中之国为人所尊敬的原因。
“但是威尼斯一直以来仍旧生活在拜占庭的阴影之中，即使是在居士坦丁堡的皇帝们已经对来自保加利亚的威胁难以招架的时候，水城之民依然对双头鹰战旗表示忠诚，甚至派海军帮助罗马人从克罗托驱逐萨拉森人，一次又一次兑现自己继承自罗马时代的信仰与忠诚，可是换来了什么？不是诚心相待，而是越来越频繁的战争捐税，是对黑海贸易的诸多限制，这难道就是威尼斯人一直以来想要追求的吗？如果是，那么那根镌刻有团结、荣耀和自由的立柱只会在冰冷的海水中渐渐腐朽，再也无法托起亚得里亚海明珠的重量。”一口气说了这么多，我偷偷地把左手握成拳，用手心的汗水把记在上面的符号弄花——为了记住宫廷枢密官讲的那些蹩脚生涩的历史词汇，一个不识字的我用了怎样原始的书记方法啊，多年作弊经验竟然在千年前的中世纪派上了用场。
现场的贵族停止了喧闹，就连沉稳的佩德罗二世也陷入沉思，我说的都是事实，常年征战使得拜占庭帝国的财政捉襟见肘，居士坦丁堡的巴西尔二世皇帝通过排挤威尼斯人在黎凡特的贸易份额，并限制威尼斯船只通过达达尼尔海峡进出黑海，以此来保护本国商人在这些地区的强势地位，增加国库收入用以在巴尔干对付迅速崛起咄咄逼人的保加利亚人和恢复帝国对南部意大利的统治。这种做法极大地损害了威尼斯商人的经济利益，而配合拜占庭征讨意大利靴尖上盘踞萨拉森人的军事行动的失败，更是使威尼斯损失了六艘大战舰，沉重的削弱了在地中海的海上力量，意大利中部的比萨人和**人趁机兴起，逐渐抢夺了威尼斯人在西地中海和大西洋沿岸的商业份额，现在的威尼斯，虽然依旧是一个富庶的经贸中心，但是却不像表面上看起来那么风光，共和国有走向衰落的迹象，这也是一步步带领国家走向强盛的佩德罗二世所不能接受的，就好像一个曾经很有钱的破产大老板眼见着以前对自己趋之若鹜的小蜜们纷纷换了**的对象，坐在别人的宝马车里哭泣，抓心挠肝的不能接受现实。
看看火候差不多了，我决定趁热打铁：“我此行带来了皇帝陛下真诚的建议，陛下本人非常希望能和威尼斯合作，携手共创美好的未来。一个统一的意大利市场，或者说西方市场，有利于威尼斯商人开展商贸活动，尤其他们还是这片广大市场的唯一经销商的时候……”
在场的所有贵族全都倒抽了一口冷气，甚至有一些人坐不住的站起来，开始憧憬自己越来越鼓的钱包了，毕竟对于一个商人来说，最重要的不是由谁来统治这个国家，而是由谁来掌握这个国家的钱袋子，佩德罗二世不置可否的努努嘴，伸出双手往下压了压，示意大家安静：“现在皇帝陛下自顾不暇，许下的全是空头支票，等到我们帮助他平定了叛军，这些美好的海市蜃楼马上就会变成德意志骑士手中挥舞的长矛，年轻的皇帝不会允许一个独立的威尼斯悬在他的意大利头上，拜占庭的皇帝也不会允许倾向于西方的威尼斯镇守在意大利顶端，罗马人的海军依旧是整个东地中海最强大的海上力量。”
“作为奥托陛下的全权特使，我带来了皇帝陛下的密诏，上面有帝国所有大公爵的花押和署名，还有教皇霓下的真诚赐福，上帝作证，这份文书的内容神圣而不可违背，基督朋友之间永远不会发生背叛。我带着橄榄枝和长矛来到威尼斯，请不要让橄榄枝从我手中滑落。”我举起自己的右手，掌心向外，神棍十足的指天发誓，就差拉钩上吊表决心了。
一个贵族小心翼翼的从我手中接过漆封的羊皮纸卷，那上面德意志双头鹰签章栩栩如生，他屏住呼吸，生怕自己喘出的气息会把这份重要文件弄碎似的，轻手轻脚的递到身边的另一位贵族手里。圆桌边围坐的所有贵族全都站了起来，目不转睛的盯着佩德罗二世扯开羊皮纸卷上面的漆封，声音很大的吞咽着口水——看来我这次要求陛下对症下药，把威尼斯人拉上贼船的行动就目前来说至少成功了一半。
“需要我们做的就这么多？”佩德罗二世把看完的文书传给下一位贵族，有些难以置信的看着我，不相信在他们眼中贪婪狭隘的日耳曼人竟然开出如此优厚的谈判条件，“只需要我们断绝对叛军的后勤补给和提供海军帮助你们绕开防守严密的前线偷袭他们的后方？”
这种时候可不能心慈手软，善良敦厚的我怎么能玩得过无奸不商的威尼斯人，赶紧趁机给自己捞些好处，否则过了这村就没这店肯定会追悔终生的啊。我往前走了两步，以便让老公爵能听清楚我的话，也让他记住我的这张脸：“请相信我们的真诚，条件就这么多，不过我还有一些不情之请。我希望您能在我的领地设立一个商栈，通过它辐射周围的领地，顺便把领地生产的物资转运出去，我保证，不会收取任何的苛捐杂税，只对交易的商品征收百分之一的商税，你们的商人可以自由进出城堡并在里面居住，由我的卫队提供武装保护，另外，您看看我生产的这种厕纸有没有市场……”我谄笑着从怀里拿出一卷随身携带的粗糙厕纸开始推销起自己的产品，换上一种市侩商人气质的我完全忘记了自己身为贵族应有的矜持，毫无风度的和几个贵族商人讨价还价起来……
“大人，前面就是威尼斯人选择的登陆地点了。”科勒从战舰的桅杆上下来，拿起地上用来清洗甲板的木桶递给我，以便换下我正要吐满的那一个。自从上了战舰以后，科勒似乎发现自己找到了曾经在林间驰骋的感觉，说白了就是瞬间返祖，大猴子一样在桅杆上飞来飞去，连那些老水手也自叹没有他那么轻松自如。科勒常常一个人在桅杆顶上的？望台一蹲就是一整天，他说他喜欢海风吹乱头发的感觉，仿佛坐在树梢听林海间叶子的沙沙声，内心熨帖平静。
“哇……”我很不客气的在干净的木桶里吐了一堆秽物，虚弱的擦了擦嘴角，晕船弄得我快要死掉，离开海岸线越远船只颠簸的就越厉害，让人深一脚浅一脚的站不稳抓不牢。其实我还算好的，这些大战舰船舱里运载的步兵们大部分都是第一次乘船的山里孩子，在阴暗潮湿不通风的甲板底下，一定比能随时呼吸新鲜空气的我还要难受，“军队肯定要休整几天了，这种状态根本没法作战，腿软的别说站起来，连爬都费劲。”