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“李成栋前几年还很能打的，这两年不知怎的，缺了股气，如果不是这人手底下有人有马，战力在朝中无其右者，我们也不会扶他。”袁彭年看了看刘湘客：“瑞星醉了，喝碗汤醒醒酒吧。”
他知道，刘湘客平日里智谋百出，在五虎中算得上智囊一类的人物，此刻失态，一来是为李成栋兵败气恼，怒其不争，以酒浇愁；二来，当初五虎策动李成栋反正，刘湘客是其中栋梁，正是他的极力劝说，李成栋方才下定决心反正归明，此刻李成栋兵败，留给他们一个烂摊子，朝中接下来的暴风骤雨，必然不会浇到远在信丰的李成栋头上，只能他们几个受了。
想到这些，袁彭年也觉得头大，不由得揉揉太阳穴，瞟一眼没有说话的瞿式耜喃喃道：“如果当初能从王应熊手上把王欢挖过来，我们今日，也不会如此焦头烂额。”
瞿式耜微微眯着的双眼睁了开来，脸上阴霾密布：“那王欢，我曾通过王应熊探过他的底，此子在西北倒是顺风顺水，盘活了死地，论能力，朝廷里无出其右者，当初没有挖到他，的确是遗憾，不过，王应熊同样也没有掌握住他，老夫观之，王应熊不过是他与朝廷联系的纽带，要说实权，此子牢牢的握在自己手中。”
“如此说来，岂不是又一个左良玉？”袁彭年皱眉道：“李成栋多少还会与我们同气连枝，共同进退，王欢这人却孤悬朝外，朝廷于他，近于失控，既不能掌其兵权，又不能收其赋税，就连那大笔进账的银矿，朝廷也没有收到一厘，此子不等于国中之国了？”
瞿式耜面无表情，摇头道：“他起家时，靠的是秦良玉，朝廷也没给他一厘银子半个兵，现在他固地自封，也不能奈他何。”
金堡言官出身，以直著称，以敢言闻名，闻言拍案而起，怒道：“此子垄断银矿，截断赋税，实乃大逆不道，我听闻西南西北近年来风调雨顺，工商鼎盛，那土堡寨银矿日产千金，商税田赋可观，如果诸多财富流入国库，朝廷以此征兵强军，何愁北土不复？王欢却图一己私利，拒不上缴，就真的不怕王法、不畏道义吗？”
瞿式耜漠然道：“我听说，王欢出身草莽，乃扬州一孤儿，当然不明礼法，没有读过书，自然不识孔孟，说白了，就是一白丁，你跟他讲王法、道义，他不会理会的。”
金堡梗着脖子：“莫非就拿他没办法了？”
“我们派去拉拢的人，连人都见不到，到王应熊那里就被挡下来了，没法谈。”袁彭年叹气道：“当年他来肇庆面圣，还差点被李成栋的儿子刺杀了，事后李成栋还大动干戈追杀于他，朝廷也发了文书征讨，他对朝廷有好感才怪。”
“如今他在山西救援姜瓖，一旦事成，夔州军就能剑指河北，窥视京浦，断了东虏北归之路，这几天的信使频繁，就是各地报来的消息，东虏在将各地八旗兵调往北方。说起来，于我们这边的战局没有继续恶化，还得托他的福。”
袁彭年这些话说完，席间顿时沉默了，各人都在低着脑袋思量。
末了，瞿式耜才沉着脸，缓缓道：“昨日皇上在宫中发怒，连桌子都掀了，我等这几日得做好准备，一旦朱天麟那帮人发飙，就有一场口水战了。”
袁彭年把酒杯一顿，冷笑道：“何腾蛟在湖广也是惨败，朱天麟敢冲我们开战，我们也不怕他！”
瞿式耜点点头，突然想起了什么，出言问道：“对了，福建那边，那郑家小子，听说打了几场胜仗，介眉兄倒是可以留意一下，他与李成栋不合，此刻李家新败，拉拢一个新的武将，不失为亡羊补牢之举。”
袁彭年想了一下，拱手道：“遵命。”
瞿式耜站起身来，挥挥袖子：“散了吧，鱼与熊掌不可兼得，当初我们无奈之下，选了李成栋，就唯有扶他一路走到黑了，如他倒台，我等必然不得善终！”
（本章完）
第428章 火药（）
夕阳残光，照耀在大同的城墙上，把这处历经百年战乱的古城映在一片血色般的光芒之中，墙砖上密密麻麻的坑洞，在光影中如一个个躲在黑暗中的鬼眼，无声的注视着面前寸草不生的大地。
缕缕青烟升腾，那是白天攻城时留下的余炽，被火炮击毁的盾车还剩有骨架立在那里，一些青黄色的火焰还在燃烧，将熄未熄，伏尸于地的士兵手中抓着破烂的盾牌，保持着面向城墙的方向，脸被泥土遮住，看不出他临死前的表情。
仿佛例行公事般的攻城，在天色将晚的时候结束了，如退潮一样撤去的清军慢慢的消失在暮色里，带走了城墙上的一些生命，也留下了一些生命。
无论城上还是城下的人，都长舒了一口气，一天又过去了，明天又会怎样呢？
没人去想。
姜瓖披甲站在城头的垛口后面，双手按在石头垛口上，那垛口上箭痕累累，角上还崩掉了一块，应该是被铁弹打掉的，他就用手按着那里，仿佛在按着胸口深处某个悸动的部位一样。
头顶破了几个洞的军旗猎猎飘扬，他的眼睛望着远方，目光深邃，却又透着一丝久违的慑然，守城近半年，早已习惯了血与火中的死亡，城内任何人的内心其实早已麻木，没有什么能让他们感到惊奇，每天的厮杀不过是为了多活几天而已，不过困在孤城里，生与死其实有什么区别呢？
姜瓖每天都在城头督战，哪里最吃紧他就出现在哪里，战后的空隙，这个时候他应该呆在城下，抓紧晚饭前的时光与麾下将领商讨第二天的应对，查看哪里的城墙又出现了危险，等等诸如此类，他很忙的。
但是他却在这里，遥望着数里之外的山峦，隔着三层壕沟和木栅之外，那里有清军的营帐。
飘扬的各旗旗帜，已经在那里竖立了好多天了，白色、红色、黄色、蓝色以及上面这些颜色镶红边的旗帜迎风招展，炫耀般的竖得很高，旗面又很大，哪怕隔得极远，又近黄昏，姜瓖依然能够看得到。
此时旗帜组成的大阵中，多了一种颜色，那是明黄色的旗帜，比其他旗帜高出了一头，又要巨大一些，显得鹤立鸡群。
“多尔衮……又来了啊。”姜瓖脸上的肌肉抽搐了一下，牵动起嘴角的一道伤疤，痛的他眼睛眨了一眨，旋即又变得阴沉起来：“要拼命了吗？”
他把拳头在石头上砸了一下，手上的皮肤感受到坚实的凉意和硬度，让他的眼神变幻了一下色彩，继而又有些忧郁起来。
在远处的大旗底下，夜色未起，清营里却已经升起了火堆，一队队精悍的护兵巴牙喇勇士圈住了一大块地面，禁止任何人等靠近，凛冽的枪刃闪着寒光，在火光反射下分外炫目，刺得人的眼睛不敢直视。
火堆有好几处，一群人就坐在四下里的火光中，在他们面前，跪着一个人。
这人被捆绑着双手，面如死灰，没有头发的头顶上，汗珠大颗大颗的往下滴，健壮身形被束缚得浑似弱鸡，那汗水顺着脑门下流，将垂在耳畔的两根小辫子打湿，然后一滴一滴的流到地上，润湿了身下的泥土。
大清敬瑾郡王尼堪面向着地面，连抬头的力量都没有，低着头，一言不发，像死了一般半闭着眼，静静的听着不远处的咆哮。
“你这天杀的奴才，一万勇士、一万勇士啊！那是太祖多少年才积累下的家底，你一战就败光了！那是多少个牛录、多少个甲喇，你一战就败光了！一战就败光了！！！”多尔衮咆哮着，声浪可以冲破百丈之外的木墙，如果声音可以杀人，尼堪不知道被杀了多少遍了。
“博洛死在战场上，还算体面，虽然无能至少还知道不敢活下来，你这奴才倒好，竟然还敢回来！真的不怕我大清军法吗？”
骂了一阵，他犹不解气，抄起地上的皮鞭，几个大步就奔了过去，劈头盖脸的朝尼堪抽打着，雨点般的鞭影落在尼堪身上，皮肉与皮鞭接触时，啪啪的声音令人心悸。
尼堪咬紧了牙关，低着脑袋承受着，不发一声。
两侧端坐在马扎上的贵人们，面无表情，无人作声，尼堪铩羽而归，折了一万八旗兵和数万汉军、蒙古军，论罪当斩，自然无人替他出头。
坐在下首的几个汉人将领，凝重的面色中带着几分苍白，显然对这种当众鞭挞一方亲王的行为极为畏惧。
亲王尚且如此，一旦失败的是自己，那下场……
“嘭！”
鞭子的把柄不堪这般使用，在大力的挥动中断成两截，多尔衮暴怒的动作顿了一顿，然后将手中残留的一段木柄砸在尼堪血肉模糊的头上。
口中呵斥道：“拖下去，看起来！待灭了这股明狗，再来问他的罪！”
有人奔上来，将似乎已经失去了意志、却跪立不倒的尼堪架了下去。
多尔衮的脸上阴沉得可以下一场冰雹，他大踏步的走回座位，一撩衣袍，返身落座，冷着眼看着尼堪被拖走的方向，目光冰冷似刀锋锐利，好似要隔着空间活剐了他。
待他喘了几口粗气，坐在他一边的阿济格才侧头过来，沉沉的说道：“尼堪回来，倒是说了一些石岭关那队明狗的事情。”
“本王知道，不就是那王欢吗？”多尔衮哼了一声：“前年孟乔芳就曾经提起过，听说有些名堂，火器犀利？”
“很是犀利，尼堪就败在明狗的火器上，其炮可打出十里左右，状如霹雳，碰者皆糜烂；又有大如磨盘的虎蹲炮，不射散子铁丸却射火药包，落地后可震荡方圆数十丈，其爆炸范围之内，人马内脏爆裂而亡；其余鸟统、火箭之类的火器，更是多如牛毛，齐射一次，如雷雨骤下，其音可怖、人马皆惊。”阿济格缓缓说道，一边说，一边用余光瞄着多尔衮的脸色。
多尔衮的脸色，慢慢由暴怒的潮红，变得如常起来，一方雄主，毕竟不是头脑发热