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马虎完全摆脱了老旧训练的路子，凭借着杨乐的点拨和他的兵家天赋，开始了一丝不苟的新军立制与严酷的实战训练。
第一件事，马虎在国安局、锦衣卫、东厂的协助之下，三个月内就完成了遴选将士、裁汰旧军的繁重任务。杨乐向他们交代的策略是“裁旧编新，双管齐下”，以求最快的完成新旧交替，防止战事突然爆发。马虎带着十名军吏，马不停蹄的跑遍了大明所有的军营，一个个的挑选出两万余名官兵，又妥善接受了所有可用的军器辎重。如此安排，竟在极短的三个月时间内，使一支新军胚胎初步形成，这是根本无法想象的速度。
第二件事，从各县青壮中一举招募了两万多新兵。因为军功激励，应征者踊跃而来，大大超出。面对从军人潮，马虎报杨乐批准，定了两条军法：一，只招家有三丁以上者入伍，独生子、二子者纵然本领过人，也不招收。二，以“狼牙营”的标准严格考选。
马虎最佩服的军队，就是杨乐训练出来的“狼牙营”。标准是身穿三层铠甲，头戴铁盔，腰佩阔身短剑，身背二十石强弩并带箭五十支，肩扛刺刀火铳一支，背上三天干粮，日行一百里后尚能保持战力！单以甲胄与随身携带物事的重量论，大约就有五六十斤，更兼甲胄兵器皆是累赘长大之物，在全身挂满的情况下要健步如飞的日行百里，还要随时有剩余体力迎战，谈何容易！对于未经训练的壮丁，这是根本不可能办到的。马虎在和杨乐的书信里交流之后，变通办法是：只考校体力与意志，凡能按以上要求披挂，日行一百里者就合格，不要求保持战力。如此一来，纵然大明有超过一百万的军队，也堪堪只选了两万名的合格者。
第三件事，便是更新装备。新军的主要标志是精铁的应用程度。铁骑、铁甲、铁兵器，都要上好的精铁打造，才能对后金铁骑保持绝对优势。国安局投入大量银子从全国各地进行收购钢材，加上开海禁以来从沿海流入大明的铁材，足够打造出五万身钢铁装甲。杨乐的变法当中有一条，除了农具，所有能够搜集到的铁器铁材一律上缴官署，全数交给马虎的辎重营。一时间，民间三户用一把菜刀，富裕人家仅有的牛车上的铁轮毂和宗庙的铁香炉，以及旧军遗留的少量铁兵器，都一起进了雾灵山的兵器场。马虎派一名得力副将，进行“大炼钢铁”，专司监造兵器、甲胄、马具、火铳。七八个月之间，峡谷中烟火彻夜不熄，皮囊鼓风恍若沉雷，叮当锤锻几乎淹没了刁斗之声。
这些事就绪后，马虎才开始了真正的组军训练。
开端一把火，车英首先在军中遴选了一批年轻将领。依大明军制官位，伍长、什长通常是最低级的官位，百夫长一般是第三级官位，这些都不能算军中将领。能称为“将”者，最低为千夫长。
如今，骑兵和步兵中的千人队乃是战场厮杀的基本单元。所以，千夫长就是军中最基层最中坚的将领层，在杨乐看来，千夫长这个将领阶层，没有“老将”之说，能者居之，他们最好是四十岁以下的壮年或者是杰出青年。
大明军制，千夫长便可以有大书姓氏的将旗号令，而千夫长以下的百夫长则不能有标名战旗。一国军队战力的强弱，很大程度上取决于千夫长层的战术素质与胆略气质。因为即或是小型战场，千夫长也是冲锋陷阵的最直接的指挥者。
杨乐对于千夫长、百夫丈这些官员颇为重视，特令马虎专门对他们进行培训。不仅是体能，还有心里，以及应对突发事件的能力。
马虎起自底层，也做过狼牙营的将军，自然深知千夫长、百夫长的重要，所以他的遴选重点便是千夫长人选。三万骑兵需要三十名千夫长，两万步兵需要二十名千夫长，全部新军便是五十名千夫长。但由于北方、西方、南方战事频繁，来不及及时裁汰，所以军中大部分千夫长都已经成了四十岁以上的“老将”。开始从旧军遴选官兵时，马虎便反复筛选，只留下了二十多个身经百战的青年千夫长，还差一半有余要从新军中选拔。
杨乐给出的建议是：打破身份，唯才是举。大明新法虽然已经消除了军中的身份地位的差别，讲求人人平等，军兵之间不再有贵族甲士和永远只能做行伍老卒的贱民之分。但来自贵族、平民、新自由民这三种将士之间的偏见隔阂，毕竟不是短时期内就能消除的，马虎要做的就是打破身份，打破这种偏见，尤其要消除贵族平民官兵对新自由民的子弟的蔑视。要做到这一点，仅仅靠说辞不行，最扎实的办法就是比试本领，唯才是举。
第151章 江山代有才人出，五万新军已建成（）
千夫长的职位通常不需要精通兵书战册，甚至不识字也无妨，他所需要的是大局观念，以及出色的组织指挥小型实战的本领和出类拔萃的个人厮杀功夫。
马虎按照杨乐的启发，命军吏在军帐中用泥土做了一个“大明山川的模拟图”。之后便将在个人拼杀中过关的前二百名士兵，带到缩小了的“大明地图”之前，逐一的让每个人单独走过，完成两项军考——辨认山川方向，立即说出最有利的攻防地形。这一考校，立即淘汰了一百五十多人，只留下了四十余人。
其中，一个精干瘦削的少年引起了马虎的注意力——他不但一口气说清了方向和攻防地形，而且全部说准了地名！地名本来不要求说出的，因为新军中绝大部分将士根本记不住那么多山川地名。
“你，报上名字。”
“禀报将军，我叫赵青山！”青年昂首挺胸，高声回答。
“何方人氏？”
“东北长白山！”
“你如此年轻，如何记得这么多地名？”
“禀报将军，我五岁跟随父亲漂泊流浪，曾经跨过大明的无数座大山和无数条河流！”
“何时从军？”
“从军便是杨国公变法开始之时！我今年已经十六岁了！”
马虎惊讶，变法可是严禁招收少年入伍的呀！这时，一个军吏走到他面前附耳低语了几句，马虎不禁大笑，怪不得瞧着这位少年似乎在那里见过，原来他就是那位第一位向杨乐借贷一百两银子的那位少年，从而在大明引发了一场“诚信借贷”之风。“啊，你是东北皮货商行赵老板的公子？”
“禀报将军，正是！”
“你不是喜欢做生意吗？为何前来从军了？”马虎颇感兴致的微笑道。
“禀报将军，年轻人应当从军，以报效国家！”
“好！有志气！”马虎颔首称赞，“你除了记住地名，还有什么别的本领？”
“禀报将军，我在山林中永不迷路，火铳也打得好，野鸡兔子一打一个准！可惜这次射击比赛，只拿了第二。”
马虎高兴的大笑起来，“噢，五万人中得了第二，还不满足啊？！”
“不满足！我要争第一！以后还要立大功！”赵青山大声说道。
“好，不错！”马虎点点头，心中已下了决定，十六岁的赵青山便成为了新军中最年轻的一位千夫长。原本赵青山是居无定所、无田无产的走商子弟，年纪又那样年轻，按照军中传统，做个百夫长就算破格录用了。马虎遵从杨乐的意见，大胆的起用了赵青山为千夫长，一举打破了老旧的靠资格上位的传统。新兵们自然奔走相告，群情振奋，人人都看到了立功受爵的希望。
千夫长选拔结束后，马虎在中军大帐举行了第一次聚将会议。全军千夫长以上六十余名将领济济一堂，分外整肃。
马虎肃然道：“诸位将军，新军训练即将开始，我要正告诸位的第一件大事，就是职爵暂分。国公新法，无立战功者不得授爵。新军将领中，有二十四位千夫长乃白身之将，没有任何爵位。还有新近晋升的主将共六人没有加爵，仍是原来的低级爵位。本将军自受命统率新军以来，也是原来的‘流’爵，并没有领铁券加爵（受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵）。为维护新法，本将军决意在新军实行职爵暂时分离的法令，没有斩首立功之前，不得向国府报请军功。无爵低爵的将领，一律待到斩首立功之时以功定爵！诸位以为如何？”
帐中将领闻言，竟是异口同声大喊道：“有功受爵，我等心服！”
“好！”马虎霍然站起，朗声道：“这次国公南巡，留给我军的只有不足八个月的时间。在这八个月的时间里，杨国公命令我，新军一定要训练成一支所向无敌的精锐之师！等他回来之时，他就会率领我们去面对第一个敌人，那就是皇太极的铁骑！我要让新军的每一名官兵，都要成为能够战胜后金铁骑的精锐士兵！打不败后金铁骑，那就是我马虎的耻辱，是杨国公的耻辱，也是我们新军的耻辱，更是大明的耻辱！诸位将军，请务必相互激励，精诚互助，奋发练兵，枕戈待旦，雪我国耻！”
全帐激昂齐吼：“奋发练兵！枕戈待旦！雪我国耻！”
倏忽之间，春去秋来，大峡谷中已经迎来了第一场小雪，此时山川被皑皑冰雪覆盖了。经过八个月没有中止的严酷训练，这支新军已经成了一支名副其实的铁军。骑兵是清一色的铁甲长剑，非但马具马蹄，甚至连马头上也披挂上了铁皮面具。步兵则分成了三个兵群：五千强弩手，清一色的二十石以上的强弓硬弩；五千名长矛手，清一色的铁杆长矛，外加一支五千名刺刀火铳手；一万名主战步兵，人手一口重达八斤的厚背宽刃大刀，一张硬木包裹铁皮的三尺盾牌。兵士的铠甲也全部换过，骑士为双层铁甲，红缨色的头盔。步兵为三层铁甲，铁枪无缨头盔。全军分为左中右三军，骑步混编，能够各自为战