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没想到，这件事对她打击如此大，现在还念念不忘。只是大家各为其主，其实也怪不得她，何况她本就无心之失。再说了，人都要死了，还能计较什么？吴明本还有些疙瘩，此时也随风而散。他含着热泪点了点头，又摇了摇头。末了，似乎觉得不够决心，再奋力点了点头。艾丝特放心的舒了口气：“很小的时候，父皇就不要我了，母后也不要我了。只有师傅在乎我，其他人见着我，都是冷冰冰的，和那些石头花草没什么两样，为了引起他们注意，所以我爱作弄人……，我作弄你，肯定你也恨我吧……”
她抬起手，轻轻摩娑着吴明胡子拉茬的脸：“不过也好，总算引起了你注意，最后这段时间有你陪着，真好……”
吴明正想抱住她，说些安慰的话，这时候，祝玉清突的喃喃道：“水！水！水！”
吴明吃了一惊，连忙放下艾丝特，爬到祝玉清面前，把她抱起：“小清，你怎么了。”
祝玉清满面尘土，双眼紧闭，由于痛苦，细长的眉毛紧皱着，可看起来却有一股楚楚可怜的清秀。她的意识已模糊不清了，只是出于本能的喊着：“水！水！水。”
此次西行，最大的目得是为了治疗她伤势，那会料到，最终会落到这等田地。见到她落魄的样子，吴明又是愧疚又是心痛：“小清，你等等，水来了。一边说着，一边提起赤宵，反手在自己手腕上划了条大口子。然后把手朝祝玉清微张的嘴唇边凑了口过去。
人都快渴死了，那还有什么血液。但祝玉清却挂着满足的微笑，大口大口的吮吸着。吴明脑子都有些昏沉了，但看到她如此表情，却笑了起来。摸娑着她头发道：“小清，对不起……我还是没能让你好起来。”
“不，你不能死！”
艾丝特不知那里来的力量，猛的从地上爬了起来，然后跑到阿铃旁边，一把抽出弯刀，双眼一闭，一刀朝阿铃当头斫落。阿铃悲鸣一声，轰然倒地，血水如箭般喷涌而出。艾丝特疯了一般的抓起水囊，凑在喷涌的血水下，口里喃喃道：“你不能死，你不能死，你不能死……”
吴明几乎呆了。
明驼的珍贵，自不赘述。最重要的是，艾丝特对这只明驼爱逾性命。几次三番遇险，都与阿铃有关，此时为了取水，竟把它杀了……他不由痛苦的闭上了眼睛。
渴了这么久，就算是明驼，血液也不见充沛，艾丝特装满了两个水囊，第三个水囊仅装了半袋，阿铃就不再抽搐，伤口也不再有血水喷出。艾丝特把其中两个水囊封好了，行尸走肉般的踉跄着走到吴明面前，举起水囊道：“祝姐姐喝了这个，应该会好点……”
小小一个水囊，吴明只觉有千钧之重，他有些麻木的接过，然后机械的喂祝玉清喝着。艾丝特盯着他，露出一个比哭还难看笑容：“阿明哥，你也喝点。””好，好，我喝。”吴明木头人似的抓起水囊，凑在嘴边，然后一仰头。明驼肉细腻无比，是难得的美味，其血甘美，甚至带着股甜香。可吴明那还有半分美味的感觉，只感到一股热流顺喉而下，不啻饮鸠。
艾丝特突然伏地大哭起来，以手捶地：“阿铃，阿铃，阿铃……”
远方，那轮落日终于沉入了地平线下，只余一抹晚霞。
似血样红。
蚌鹤之争1（）
第一节
这是一个窄小而陈旧的帐篷，顶头尖尖，能很好的防御风沙。缝制帐篷里羊皮已严重老化，边缘处开裂翻卷，如同枯死的老树皮。帐篷上面还挂着一张木弓，大概久没使用，弦已松了，软嗒嗒的掉着弓身，有风吹来，那木弓一阵摇晃，似乎马上要掉下来。
帐篷虽然陈旧，但对于久居沙漠边缘的牧人来说，却重逾性命。但当艾丝特从怀里摸出一锭金元宝砸给老牧人时，这间帐篷的原主人二话不说，干干净净的从这里走了出去。留下来的，不光是这顶小帐篷，还包括外面的十几头牛羊。
艾丝特和祝玉清仍在熟睡，篝火一闪一闪的，映得两个的脸蛋一片嫣红，如同诱人的红玉。吴明的眼光从两人收回来，心头仍有些怔忪。生与死，成与败，有时真的仅一线之隔，只是人看不到目标，就生生倒在即将成功的道路上。有了阿铃提供的最后两袋血水，他们也有了生的勇气，在第二天上午的时候就发现了这顶帐篷，然后成了帐篷的主人。
“嘤咛”一声，艾丝特揉了揉眼睛，从地上爬了起来。吴明头也不抬的道：“离天亮还早呢，继续睡吧，《 。多睡会。”
艾丝特还有点迷糊，待坐稳了，定了定看去，却见吴明正坐在火堆边，往火里添些柴禾。火势正旺，映照出他若有所思的脸。她捋了捋有些凌乱的金发，挤到吴明身边，道：“睡不着了。”见吴明仍不回话，她接着道：“阿明哥，你有心事？”
吴明又加了块柴禾，拍了拍手道：“对，我们也修养好几天了，我准备明天出发，去格汗。”
这本是好事，但艾丝特心头却打了个突：“明天就要走了么？”
吴明点了点头道：“是，我们只是缺水，其实身体并无大碍。但考虑到小清体弱，以至不能成行，耽搁至今。如今她气色好了许多，是该走了。”
“那，那走吧。”艾丝特看了看晃动的木弓一眼。外面仍刮着风，风沙击打在帐篷上，发出细微的沙沙声。风从缝隙中漏进来，篝火又是一阵摇曳。火光闪闪中，映照出吴明那菱角分明的脸，如同红红的炭火一般让人感到温暖。她勉强笑了笑道：“家师的病也耽搁不得，是该走了。”
吴明皱了皱眉道：“可是，贵国似乎没想像中安稳呢？”艾丝特靠着他的半边身子不由紧了紧，抬头看着他道：“这才是你真正担心的吧。”
吴明抓住她按着自己肩头的手拍了拍，道：“是，武公如此大张旗鼓，已形若反叛。就算得到南蛮支持，但他的根终究在波斯，他如此猖獗，就不怕你父皇一怒之下，将他在国内的根基连根拔起？”
艾丝特把右手放进吴明左手里，道：“其实，其实还有一件事我没告诉你……”
吴明眉头一扬，道：“什么事？”
“父皇，父皇也有沉屙，如今身体没况愈下，已很少过问朝政了。”
吴明愣怔着，看着艾丝特一言不发。良久才长吐了一口气：“怪不得……”所有的疑惑，所有的疑问，在这个答案面前，都是迎刃而解。波斯急切要自己去救他们国师，固然有枯木命不久亦的原因在内，其根本原因，还在于波斯缺少一个主心骨。在政治上，皇帝腓力烈病倒，在宗教上，波斯国主油尽灯枯。武公和文公俱为一时人雄，但也正因为如此，两大波斯支柱一倒，这两人肯定互不相能，定要争个天翻地覆。如此一来，只会使局势更糟，雪上加霜。而武公敢于在里尔沙海公然劫持自己，就是看准了波斯已没有能对他钳制之人，否则，安敢如此肆无忌惮？
“这么说，邀我格汗一行的，定是你父皇了，此行如此凶险，他有什么交代没有？”
艾丝特摇了摇头道：“不是，我已好久没见过父皇了，请你来格汗的，是大皇兄腓力殊。”
“腓力殊么？”吴明不由笑道：”如果我没记错的话，文公是支持你家大皇兄的吧。都说文公胸有珠玑，做事更是滴水不漏，如今看来，果然是盛名之下无虚士，文公怀亚特，也不是蠢人呢。”
“谁蠢了，你才蠢了，自大狂！”艾丝特忍不住从他手里抽出小手，打了他一下：“让你来格汗，真有那么好么？我怎么没看出来。”
吴明正色道：“那是自然，你想想，如果你父皇真有个三长两短，你大皇兄继皇位，那自然顺理成章，但这得有个前提，就是权利的平稳过渡。如果国师再有个三长两短，肯定得横增许多变故。所以这点子看起来普通，对你大皇兄来说，确是必不可少的一步棋。”
“是么。”艾丝特偏着脑袋想了想，又摇了摇头道：“看来四弟这次，是歪打正着了呢。”
“你四弟？”这次轮到吴明吃惊了。
“是呀，这主意是他想出来的，然后我去上禀文公，获得通过的。”
吴明不由叹道：“你们皇家四兄妹，真是卧虎藏龙，你四弟连这个都能想到，也算是个能人了。”
他和艾丝特私定终身，对于波斯皇家之事，艾丝特也不隐瞒，全都一五一十，全都告于吴明知晓。只是对于这个四弟，艾丝特一直语焉不详，每次提到，总是顾左右而言他，似乎有些羞于启齿，考虑到毕竟是人家家事，吴明也不好打破沙锅问到底，也只能把这份纳罕藏在心底。如今听到这注意竟是出于他口，难免有些吃惊。
那知他不赞还好，一说艾丝特就更来气：“什么龙虎，他怂恿我去东汉的目的，是让你多带几个东方婢女，他也好多纳几房小妾。”
“是这样么？”吴明一呆，旋即捧腹：“这么说来，我这小舅子还真是个妙人呢，哈哈哈哈，有趣，有趣，怪不得你不爱提他。”艾丝特看着笑得前仰后合的吴明，鼓起嘴巴道：“明天就要离开了，你真有那么高兴么？”
吴明道：“是啊，小清病体马上就能得到医治，多年心愿得尝，自然高兴了。”
艾丝特垂下深邃的眼睑，幽幽道：“可是阿明哥，你难道就没想过，要是父皇不同意我俩的婚事怎么办？要是师傅不同意我俩的婚事怎么办？”
看着她惶恐的样子，吴明心下一疼，不由重新抓她小手，安慰道：“放心吧，此次西行，第一是要小清的身体康复，第二是要我俩的关系变得名正言顺，那怕前面是刀山火海，你父皇打骂我，我也在所不惜。”说到这里，他不由看了看睡在一边的祝玉清。这屋子里原先也就一床绒毯，大概是那牧人御寒用的，这么小一床绒毯，两个人挤着�