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她的声音大见柔媚，那里还有半分冷漠。吴明呆了一呆，还没反应过来，二皇子已伸手把艾纱娜扶起，也是柔声道：“不必多礼，起来吧。”
艾莎娜起身，却只是站在二皇子身侧，柔顺得如同一只小猫。
吴明又是一呆，看两人的样子，分明就是郎情妾意，那三皇子怎么办？三皇子还没怎么办，龙侯已是怒不可遏，连礼都懒得行了，冷声道：“娜儿，还不快过来。”
美纱娜并没有动，只是道：“父亲大人，今天是女儿十八岁生日，你就不能答应女儿一次么？”
她的声音虽然不大，但甚是凄婉，听着更让人心生怜惜。二皇子把她拉到身后，看着龙侯低声道：“小王与令爱情投意合，还望候爷成全。”他的语气中满是哀求，那里还有刚才龙行虎步的气势。
二皇子进来后，闹的响动有些大，虽然迫于身份不能上前，但许多人都放下手中餐具，呆呆朝这边望来。大概是怕家丑外扬，龙侯没理低声下气的二皇子，反而向四周宾客抱拳笑道：“老夫与两位殿下商量点事，各位还请自便。”
见他如此说，这才松了口气。四周“嗡”的一声，又开始热闹起来。龙候满面春风，转过头来时，全变成了料峭寒意：“二殿下本就人中龙凤，更有武公鼎力支持，将来成就不可限量，臣福薄，那可能高攀得上，殿下折杀老臣了。”
他说得虽然客气，但话中之意，却是强硬之极，几乎没有半分转圜的余地。吴明看着斗嘴的两人，心头已是雪亮。武公支持二皇子，而龙侯则是文公一派的中间力量。文武二公斗得如此厉害，一旦二皇子真和美莎娜成了亲，那龙候的立场，那就尴尬了。
二皇子脸上青筋暴起，他指着据案大嚼的三皇子道：“侯爷，你一世英明。难道就仅仅因为立场之争，你就无视你女儿幸福，要把她嫁给这头蠢猪么？”
龙候被他训得面皮发紫，张了张嘴想说什么，但终究什么都没说，只是叹了口气。
龙侯碍于君臣礼仪，不好说得太过分。但三皇子却没那么多顾忌。他正吃得满嘴是油，从一堆碗碟中抬起头来，指着二皇子大声道：“二皇兄，你放lang形骸，言语不恭，有辱皇家体面，我要去父皇那里参你。”
这是那些大臣经常参他的原话，如今信手拈来，竟也是似模似样。二皇子一怔；“告我什么？”
心头却在想：“难道有什么事被这家伙抓住把柄了么……”。念头未落，三皇子接着道：“你骂我是猪，那就是骂父皇是猪，然后父皇生了你这头猪，我们全家都是猪，你诽谤皇家，是死罪。”他说完，用手背擦了一下嘴巴上的油渍，得意洋洋的向美莎娜招了招手：“姐姐快过来，别和那头猪站一起，他死定了，哼哼，竟然和我抢姐姐。”
本来剑拔弩张的场面，被他乱七八糟的一搞，氛围全没了。吴明却觉得一点不好笑，但也总算明白了情况。
所谓的朝争，其实就是派别之争，各个利益集团因为各自的政治述求而产生的矛盾，这种矛盾就体现在他们选派出来的利益代表。这种利益代表就是朝廷中的高官勋贵。所以，龙侯立场，并不会因为二皇子娶了其女就得到改变，因为除了一个女儿，他身后还代表着千千万万人的利益。婚姻在政治交易中，永远只能是锦秀添花的工具，而不能起到左右立场的作用。
就算吴明，虽与两个妻子情投意合，但若中西总督另有其人，也对何艺稍露倾慕之意。何总督就算再疼其女，肯定也会一力撮合两人，因为他是何啸天，不但要对何家负责，还要对西北三省军民的生存环境负责。
四年前吴明得娶祝玉清，也是因为丞相看中了赤宵剑的凝聚力，以及贤庄娘娘陶雨的号召力。如今时过境迁，他已是中西总督，陶雨也在朝廷上有了一席之地，如今南汉朝堂明争暗斗，都有三人影子在内。他若早知吴明软硬不吃，不受他控制。如果易时而处，丞相定会一口否决两人婚事，那管你爱得死去活来。
那种因为一桩婚姻就改变政治立场的故事太过童话，童话得遇见现实就会支离破碎。二皇子的悲剧，就在于站在错误的立场上，爱上了错误的人。
念头只是几转，吴明已是了然。可明白也没用，只能心头暗叹一声，装着若无其事的继续喝酒。
说也凑巧，甫到波斯，三个皇子就走马观花般的跟吴明来了个照面。察言观色，吴明也知道两个兄长对三皇子浑不在意，甚至有些不屑。虽似无心之语，但被三皇子如此奚落，可也把二皇子气个半死，他指着三皇子道：“三弟，前几**答应过，要在娜儿的宴会上与我公平一决，负者远离娜儿，你可准备好了？”
一听这话，一口红酒差点从吴明嘴里喷出来。难怪三皇子力邀自己赴宴，却原来早有让自己出头的打算。这家伙竟约了二皇子决斗？
汉拔尼一统波斯前，这里和西地并无二致，分裂成大小几十个公国连年争战。民风彪悍异常，向有以决斗决定女人归属权的传统。波斯建国后，这个风俗没被取消，反而流行开来。可达官贵人们千金之躯，怎好亲身肉搏？所以只得变通，所谓的决斗，也变成了双方家仆，士兵之间的赌赛了。后来再有延伸，溜鸡逗狗，狩猎赛马，不一而足，已成一种赌约，早失了决斗的味道。不过就算如此，以决斗提出来的赌约仍有其庄重性，一旦双方答应，却必须愿赌服输，否则定会千夫所指，万人唾骂。
果然，三皇子洋洋得意的道：“那是自然，不过二哥可记得你当初说过的话。”
二皇子不疑有他，点了点头道：“我腓力德光明磊落，自然记得。只要你能找到和我年龄相仿的人打败我，就算你胜。”
三皇子更是得意，一指吴明道：“喏，他就是我找的帮手，二哥只要能击败他，我立即拍拍屁股走人，永远不踏进龙候府半步。”
蚌鹤之争7（）
第七节
自从二皇子进来后，吴明一直不曾吭声，早把他当成了路人甲了。听三皇子如此说，他转过头来看了吴明一眼，道：“就他么？”
“对，对，对……”三皇子的头点得如同小鸡啄米。
二皇子年龄不大，但一身功夫却也不弱，加上仪表堂堂，也难怪会得到美纱娜青睐。他自持武力，正准备答应下来，美纱娜已惊叫道：“殿下不可，他是东汉中西总督吴明，连苦水师傅都自承不是他对手……”
美纱娜竟然认识我？
刚才龙侯介绍时，她对吴明冷冰冰的，吴明本以为这女子久居深闺，对他国之事不甚了解，所以对她无礼的举动，也没放在心上。此时听她如此说，才知道人家并非不识，只是不屑一顾而已。尽管对美莎娜没有想法，但吴明仍有些气沮。
二皇子眼睛一亮，道：“你就是东汉中西总督吴明？”
&n《 。；都到这地步了，自然不能否认，吴明点了点头道：“正是。”
二皇子眼神越来越亮，一见吴明承认，高声道：“如此甚好，早闻吴总督后起之秀，一身功夫出神入化，已是天下有数高手。本王早有请教之心，奈何山高水长，这才失之交臂，今日何等之幸，竟在此地遇见吴总督，少不得要讨教讨教了。”
吴明心头万分纠结，被三皇子摆了一道，他自然有些不舒服，可若一口回绝，定会招致三皇子怨恨。三皇子怨恨与否倒是其次，如果他不应战，龙侯碍于面子，极有可能牺牲其女，把美纱娜许配给二皇子。虽说龙侯不可能因此事就站在武公一边，但肯定会有所顾忌。而且如此一来，就得罪了三皇子和龙侯两人了，搞不好交恶文公一方都是可能的。心下想着，嘴上难免迟疑：“这个……”
美纱娜更是大急，再也顾不得失仪，抓住二皇子手臂摇道：“殿下，可是……”
二皇子反手捉住她手，柔声道：“娜儿，自从我喜欢你的那一天起，我就明白，我俩的感情肯定诸多波折。不过你放心，前面就算刀山火海，也休想阻挠我娶你的决心，吴明就算是座九仞高山，我也要把他踩成康庄大道。”
这话说得豪气干云，就算是吴明，也忍不住在心头叫了声好。他想了想才道：“既然二殿下有心指教在下武功，却之不恭，在下当勉力施展，以悦殿下。不过在比斗前，在下有个不情之请。”
他说得如此客气，二皇子反而有些不好意思：“吴督过谦，有什么要求你说。”
吴明慢条斯理的道：“今日乃美纱娜姑娘生日，如若见红，确实不喜。”他扬了扬手中刀叉道：“在下斗胆，以手中此物请教二殿下武功，还望二殿下首肯。”
“用刀叉么？”二皇子有些茫然：“这如何比法，岂非儿戏？”
“二殿下此言差亦，刀叉虽小，但有刺有柄，实与一件兵器大同小异。殿下气度亦令在下心折，为免伤了和气，咱们俱不使用真气，以攻破对方防护为胜？不知意下如何？”
二皇子不由一呆。
吴明之名，早已响彻天下。打第一眼见到吴明时，他就看不清吴明段位。不清楚对方段位，那就证明吴明实力比他只高不低，可他仍持强挑战，就算对自己技击之术再具自信，心头难免有些打鼓。吴明提议不用真气，那就是舍己之长，攻敌以短，不想以势压人了。他向来磊落，对磊落之人自也惺惺相惜，只迟疑了下，就从餐桌上抓起一把刀叉应道：“如此，就依吴督所议。”
他走到场中，忍不住提醒道：“本王剑术有些特别，吴督可得小心了。”
这时三皇子走过来，看了二皇子一眼，抓起桌上刀叉递给吴明。然后小声道：“呸，什么刀术特别，不就跟狼侯学了两年么，还真以为自己天下第一了。吴将军，让他瞧瞧你的厉害。”
吴明心头一动，二皇子竟是�