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一队象骑朝这边快速冲来。走得近了，就见当先一只战象上坐着两人，正是大皇子和三皇子。
吴明有些疑惑，文公支持大皇子，大皇子前来迎接，这个自不待说。可三皇子跑来做什么？自从昨晚听祝玉清一番分析后，他也有些疑神疑鬼了，总觉得三皇子每一步都似蕴含深意。
三皇子下了大象，径直朝吴明奔来，笑眯眯的道：“哎呀吴督，你上次不是说要见父皇么？告诉你个好消息，父皇病好啦，叫我来传你去见他呢？”
吴明怔了一怔，继而大喜。波斯皇帝答应见自己了？那可真是太好了。只要说服他，自己和小艾的事就是真正的名正言顺了。他脸上不由露出笑容：“陛下病体得康，真是万幸。”
人群静了一静，登时响起一片附和之声。三皇子陪众人嬉笑了会，嬉皮笑脸的道：“皇姐，你和吴督快去见父皇吧，到时好事得成，可别忘了我哦。”
他转过头，对恭立在旁的菲力斯道：“菲力斯将军，今天我请你去德力格酒馆喝酒去，听说那里新来了东方厨师，做的菜正宗着呢。”
吴明本和艾丝特准备离开了，闻言有些愕然的看了三皇子一眼。这小子，交游真广啊。看大皇子和文公等人对他殊无防备的样子，想到祝玉清的话，心头却是一沉。
在几个皇宫侍卫的带领下，两人乘着大象，一路朝皇宫行去，吴明想了半天，终于忍不住道：“小艾，三皇子一直这样糊涂么？”
艾丝特怔了怔：“小弟？他以前挺聪明的，十岁那年，母后过世后，他就性情大变，然后成现在这样子了。”顿了顿，见吴明一脸的若有所思，她问道：“怎么，有什么事吗？”
这个小弟如此不靠谱，艾丝特一向不甚喜欢，此时听吴明询问，心下自然有些好奇。
“哦，没什么。”吴明勉强笑了笑，心头越发肯定祝玉清的推测。
并不是说文公武公好糊弄，而是他们先入为主，早把三皇子定类为纨绔，这才毫无所觉。小清能发现其中疑点，只是旁观者清而已。这三皇子埋这么深，肯定有所图谋。不过吴明也不打算没事找事，将这些东西公诸于众。
※※※
格汗皇城共有大小房间一千多间。皇帝办公的地方，叫做询政殿，询政殿却是这一千多穹顶建筑中，少见的巨型建筑。整个询政殿为一个大院子，丈许高的围墙把里面建筑围得严严实实，俨然城中之城。
走到院外时，就见许多侍女太监等进进出出，在做打水除尘等事。皇帝病重，询政殿自然也有人打扫，不过皇帝久病初愈，他们如此做，大概也有去旧迎新之意。
进入院内，就见许多花匠园丁忙忙碌碌，修修剪剪，皇帝大病初愈，连带着那些花花草草也遭了殃，地上全是些残枝断叶。院内地砖平整如镜，更被冲洗得一尘不染，吴明远远就望见中间那幢穹顶大型建筑，中间横挂一块巨大的镏金牌匾，上用篆书写着三个大字：“询政殿。”
两人走的大殿前，一个太监尖声道：“东汉总督吴明，公主殿下到。”他已老得不成样子，就算喊出来，也是有气无力，让人感觉压抑之极。
吴明和艾丝特对望一眼，互相给了个鼓励的眼神，然后沿着十几步阶梯，一前一后拾级而上。走到大殿门口时，吴明不由深吸了口气。
进入殿内，一眼就可见到正中有座宽大的龙椅，一个满脸麻子的老人身穿龙袍，正努力装着威严的样子坐在上面。他很瘦，蜷缩在宽大的龙椅上，给人一种极不协调的感觉。吴明不敢怠慢，和艾丝特上前一步，同时叩首为礼：“外臣吴明，参见皇帝陛下。”（“儿臣见过父皇。”）
“咳，咳。”皇帝未语先咳，轻声道：“你们都起来吧。”
两人谢过礼，然后恭恭敬敬的站在下方一动不动。皇帝哑着嗓子道：“吴督远道而来，一路辛苦。朕偶染风寒，以至未克亲迎，还望吴督勿怪。”
偶染风寒用在皇宫关这么久么？肯定是得了什么见不得人的病吧，吴明心下有些恶意的想着，嘴上却恭恭敬敬：“劳陛下挂念，外臣幸甚。还望陛下龙体为重。”
“咳，咳。”老皇帝又咳了两声，突道：“现在殿堂里没有外人，你俩都抬起头来说话，就当一家人聊聊家常吧。”
听他如此说，吴明心下一喜，这老皇帝也没想像中那么难缠，看来有戏。正想着，老皇帝在上面低低道：“小哚儿，过来，到父皇身边来。”
吴明虽不知道皇帝口中的小哚儿是谁，但见艾丝特应声而起，朝老皇帝奔去，就清楚这定是她小名无异了。等艾丝特走上去，皇帝才伸出枯燥的大手，抚摸着艾丝特。他很仔细，就像在鉴赏一件精致的艺术品一般。嘴里喃喃道：“果然长大了，比你母后当年还迷人。”
对这个父亲，艾丝特几乎没什么感情，因为这个老皇帝太忙了，后宫的嫔妃也实在太多，就像年号大日一样繁忙。好不容易得空，却要把有限的时间用到处理朝政上。但老皇帝一句“母后”，却戳中了艾丝特死穴，她身子僵了一僵，碧蓝的大眼中已是水雾弥漫，喃喃道：“母后……”
母后这个称呼，艾丝特已五年多没用了。在她心头，母后永远年轻漂亮，虽然来看她的时间不多，但她却是一个真正对她好的女人。最主要的是，每次母后来神庙，都带好多好多好吃的。这对于一个终日于素食为伍的小姑娘来说，得有多大杀伤力？
长大以后，艾丝特渐渐明白，其实母后也不是快乐的。她虽是一国之后，但由于年老色衰，老皇帝早就弃之如敝履。母后郁郁而终，就与眼前这老人有关。对于老皇帝，艾丝特毫无感情，甚至还有点痛恨。可真面对这个风烛残年的老人时，她还是忍不住心软。
老皇帝颤巍巍的站了起来，满脸憧憬的道：“记得那年夏天，你母亲就站在这里，为我跳了一舞，当时她像你一样年轻漂亮，活泼可爱……”
艾丝特张了张嘴，忍不住脱口而出：“母后用生命为你谱写了一场人生最绚烂的舞蹈，可你珍惜过么……”
龙门争渡9（）
第十九节
老皇帝怔住了，混浊的老眼里似也有晶莹在闪动，半晌才叹口气道：“是，我对不起你母后。可我是个皇帝，我对不起的女人太多了。”
艾丝特垂下了头，无语哽咽。是啊，他是个皇帝，按照帝制，最少也要三宫六院七十二妃。如果他只对母后好，那可能会有更多的女人失望。那样别人岂不一样痛苦？可能有方法改变这一切么？艾丝特也是茫然。想到这里，她不由看了一眼站在下方，若有所思的吴明一眼。
看来以后得把这家伙看紧点。就算他以后毫无建树，但好歹是一方总督，这么算起来，家中的女人似乎也不能少。现在他天天陪我，都嫌时间不够，要来个三宫六院七十二妃，就算有所出入，那也太可怕了。
她正在那里胡思乱想，老皇帝突道：“小哚儿，你都要出嫁了，能不能不要再怪父皇？”
经过老皇帝这么一煽情，艾丝特些许怨恨早抛到了九宵云外，她抖着嘴唇，嚅嚅道：“父皇，我不怪你，不怪你了。”
吴明心下大喜。听老皇帝意思，已是默许艾丝特嫁给自己了。他本以为波斯皇帝这关不好过，那知却顺利得出乎意料。正有些喜不自禁，老皇帝突道：“吴总督，你和小女的事，我也早有所闻。但小女早已许给武公之子。武公多行不法，我也并非一无所知。所以你想迎娶小女，我也并不抵触，你只需答应我一个条件，我就把格汗最靓丽的明珠许配给你。”
吴明心头一震，看着老皇帝道：“不知陛下想外臣子做些什么？”
老皇帝也看着他，一字一顿的道：“以云渡为聘礼，那么朕就同意你俩的婚事。”
吴明猛的睁大了眼，他深吸口气，平息了心头震惊，断然否决：“此事绝无可能。”
老皇帝又咳了下，看了看目瞪口呆的艾丝特一眼，缓缓道：“吴督别忙着下决定，还是多考虑下为好。”
吴明跪下，恭恭敬敬的磕了个头道：“陛下，我深爱着公主，可以为她付出全部。但我虽是中西总督，云渡却非我一人之云渡，这个条件，请恕外臣实难答应。”
老皇帝哼了声，大为不满：“云渡自然不是你云渡，但云渡也不在你东汉手里，这等顺水人情，你都不给我个面子？”
云渡是度神庙圣地，奈何不在波斯国境内。每年都有大量的信众，跋山涉水，从海路、西地，甚至越过积雪皑皑的达涯雪山前去朝圣，死在朝圣路上的信徒比比皆是。就这样，信徒们千里迢迢来到云渡这个鸟不拉屎雪山戈壁带，用累累白骨把它经营起来，完成了实际上的控制。历任波斯皇帝，都以占领此地为己任。奈何云渡离波斯本土实在太远，中间还有个达涯雪山和南蛮相隔。理想很丰满，距离太遥远。这句话来形容历任波斯皇帝，确实恰如其分。所以眼睁睁的看着圣地孤悬在外，也只能望山兴叹。达涯雪山打通后，波斯顺势占领天青河以南，理论来说，只和圣地云渡一水之隔。可问题接踵而至，这个地方是属于东汉的，波斯和南蛮人正在开战，如果强行占领，势必引起东汉反弹，波斯就算再狂妄，也不敢干以一敌二的傻事。于是就这么拖着，拖到了波斯与东汉结盟。盟约一成，波斯就算对云渡垂涎三尺，也不能背信弃义，轻举妄动。
可如果吴明开口，那效果就大不一样了。只要这个中西实际的占领者同意，那波斯大军就可以光明正大派驻云渡。东汉朝廷面对这种已成事实的结局，就算不同意，也只能捏着鼻子认了。
吴明仍是摇头，盯着他道：“非是外臣面子问题。云渡虽不在我东汉手里，但他是我中西领土，至少名义上是，陛下觉