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波斯自然不会缺肉吃，但她以前是圣女，在神庙颇多忌讳，就算想吃也只能到皇宫才有机会。可老皇帝非她所喜，她呆神庙的时间反而多些，如此一来，自然难见荤腥。祝玉清看到她样子，不由笑骂道：“谗的你，吃个肉都高兴成这样，你倒容易满足。”
她俩在沙漠中交过心，更曾生死与共。虽说妻妾之间多妒妇，但两人却是难得的和谐。听祝玉清打趣，艾丝特却也不恼，仍是眉弯眼笑：“有句话说得好，叫知足者常乐嘛。现在有阿明哥，有肉。比以前好，我觉得就很满足。”
见她把吴明与肉相提并论，祝玉清抿嘴一笑，点了点头道：“知足者常乐，妹妹说得甚是，不过呀，过了明天，你想吃肉就没这么随便了。”
艾丝特瞪大了眼：“怎么，难道你们汉人也有斋戒一说，明天斋戒了？”
波斯风俗，虽被神庙改得有些变样，但大抵还有西亚的影子的，斋戒节就是其一。
“汉人自然没有斋戒节，明天何妹妹要来了。”
她口中的何妹妹，自然是指何艺。作为吴明首任妻子，祝玉清虽与何艺素不相识，却也当个大敌对待的。何艺太强大了，先于两人认识吴明不说，更为吴明诞下一子，如今身怀六甲，携泰山之势碾压而来，让祝玉清觉得压力山大。
艾丝特趁她不注意，尖着小嘴，飞快的从桌上的一个小碟子中叼了块肉，边嚼边道：“她来就来了呗，难道还能把我吃了？”
看她满不在乎的样子，祝玉清又是羡慕又是好笑：“何妹妹是不能吃了你，但你想再这么随便吃肉，怕有些为难了。”
艾丝特一双湛蓝眸子又睁得老大：“怎么？难道还真管吃肉啊？”
祝玉清没好气的道：“她不管吃肉，但却吃素，人家才是圣母，谁像你这个圣女啊。荤腥不忌。”
两人正唠着家常，小慧跑了进来：“两位夫人，大人回来了。”
祝玉清笑容一敛，一本正经的道：“先吃饭吧。”
一夜无话。
对于祝玉清来讲，这个远在西北的表妹是陌生而又熟悉的，说她陌生，是因为两人虽为表姊妹，但却相隔太远，一直缘悭一面。
而在东汉未分裂时，西北与江南虽也万水千山，但两家连襟，还是偶有走动。祝玉清偶尔也能见到孙云霓，这个漂亮的小姨，每当见到她，念叨得最多的就是何艺。她印象中最深的，就是小姨总爱摸着她的头，轻声叹息：“如果我家丫头也在，也该你这么漂亮，这么大了……”
而由着吴明的关系，两人莫名其妙的，又有了娥皇女英之好，所以对祝玉清来说，这个素未谋面的表妹，却又并不陌生。
然而何艺的到来，并没起多大的波澜，作为普通民众来说，百灵教母移驾庭牙，是大事，如果消息泄漏，他们非得万人空巷不可。所以吴明并未张扬，知道的人，除了自己家人，几乎没有。
何艺此来庭牙，最大的原因只有一个。那就是长子出生时，吴明远在南宁，并未陪伴在侧，此次生育，希望丈夫能够陪在身边，寻求一个心灵上的慰籍。这是一个普通妇人最基本的愿望，她虽贵为圣母，却仍不能免俗。她一向低调，这次更不想前呼后拥，所以她的到来，显得十分平淡，一辆驼车悠悠而来，十几个身手敏捷的教民骑着健驼随侍左右，驾车的，赫然是陈启凤。
西北本多行商，吴明得任中西总督后，中西西北已为一体，科第尔沙漠中，那条商道渐有人迹，重镇瓶窑也恢复了生气。西北来中西的行商也多了起来。吴明以卡税三成的代价，换取商家每年五百头牛羊，再用这五百头牛羊，半是威胁半是强迫的从邓格朱磊两人把关税强买过来。
商家愿意出这钱，就是看中了太平年间，商税的升值空间，这其中蕴含的巨大利润，才是其心动的主要原因。否则任凭商羽坤如何支持吴明，这种只出不进的亏本买卖，他却是不愿做的。
商旅一多，一辆驼车就显得毫不起眼，谁也不曾想到，西北第一大教教主，百灵圣母就在这么一辆简陋的驼车中。
一家人老早等着了，一见驼车驶人庭牙，吴明就带着一众人围了上去。车帘撩起，却是吴思庭气鼓鼓的脸。这段时间西北砥定，再无战事，何艺的肚子也越来越大，所以在西凉的瘟疫平息后，她就从治水撤了回来，安心在沙城养胎。这可把何啸天夫妇乐坏了，围着吴思庭这宝贝疙瘩团团乱转，每天大鱼大肉侍奉着。几个月下来，吴明庭不但胖了，还有了二下巴，脸上也多了些婴儿肥，看起来粉嘟嘟的十分可爱。
一见吴明，他就嘟着嘴巴道：“爹爹，你答应过不离开我的，怎么又走了？娘亲说过，撒谎的人不是好孩子，爹爹不是好孩子。”……8624＋367026……》
以和为贵4（）
第四节
吴明哑然，可要解释又不好开口。难道说忙着去救西蒙？抑或去波斯为其清姨治病？这一说出来，以小孩子好奇的天性，定要追着问个明白，恐怕就没完没了。就算你诚心解释，他也不一定懂，不一定领情。好在何艺没让丈夫继续尴尬，慈和的声音在车厢中适时响起：“思庭，娘亲不是早说了么？爹爹是有急事走了，你怎么不听呢。”
随着责骂声，何艺那张熟悉的娇颜从车帘内探了出来。吴思庭仍有些悻悻：“娘亲就知道疼爹爹，有了爹爹就不要孩儿了。”
这小子还吃醋了？吴明更觉好笑，连忙摸了摸他脑袋道：“对不起思庭，这次是爹爹不对，下次再出远门，一定提前通知你，好不好？”
儿子有诚实的意识，这事好事，毕竟他一天一天大了，总得正视他的意见和要求。这种思想，对于这个世界的人来说，也许有些不可理喻，但对于在地球受过系统教育的吴明来说，则再自然不过。
吴思庭毕竟不足五岁，他埋怨其父，却非吴明所想，有什么诚实意识，无非是撒个娇，引起大人注意罢了。一见父亲道歉，他又高兴起来，趴在车窗上点了点小脑袋道：“那说好了，爹爹下次出门，记得给我说，得给我带礼物，外祖父和外祖母每次出门回来，都给我带好多礼物的，可漂亮了。”
说完之后，似乎又不放心，伸出白嫩嫩的小手丫道：“来拉勾，外祖父说，拉了勾就不能反悔了，不然要被月亮割耳朵。”
这小家伙，恐怕惦记的，是我出门没给他带礼物吧。吴明忍住笑，和他拉了勾，吴思庭这才做罢，缩回车厢，把空间让给了其母何艺。
吴明端详何艺半天，笑了笑道：“还好，比以前胖了些。”
看着一大票人来迎接，何艺本有些过意不去，正待说两句客气话儿，一听吴明如此说，摸了把脸惊道：“是么，真的胖了？”好像胖了是件很恐怖的事一般。
吴明连忙道：“我说错了，那不叫胖，是比以前丰满一些，更好看了。”
何艺松了口气，白了他一眼：“油嘴滑舌的。”她哀叹道：“被父母天天关在沙城圈养，能不胖么。”
还圈养，看来小艺最近鳖得很了，否则不会说此语。吴明忍住心头笑意道：“就算胖了也没什么不好，面团团的一团慈和，不是更像圣母么？”
知道吴明在捉弄她，何艺再不上当，只是道：“才不会，生了孩子自会瘦下来的。对了，你也别愣着了，介绍下姐姐妹妹们啊。”
说这话的时候，她白皙的脸上也有了些捉狭的意味。吴明西去格汗，不但治好了祝玉清的病，还把波斯的公主拐到庭牙了。她是吴明首任妻子，这等大事，吴明甫回中西，在邀请她来庭牙时，就在信中把前因后果写得明明白白，所以何艺并不觉得意外。
吴明拉了拉默立在旁的祝玉清，轻声道：“小艺，这就是小清，你们俩本该极熟，却由于各种原因而素未谋面，我就不多说什么了。”
两人抬头互望，俱是呆呆的说不出话来，良久，祝玉清率先裣衽一礼：“何姐姐好！”
她年龄其实较何艺为大，可何艺先于她和吴明成亲，若真按这个来算，她却怎么也不敢拿捏姐姐的派头了。
何艺又是一呆，连忙道：“祝姐姐，你年龄本比我大，这不是折杀我么？”
祝玉清张了张嘴，正待再说，何艺却突地一笑：“吴大哥曾言，说表姊与我极为相似，虽有大舅为证，我却将信将疑，总觉得这是他花心找的借口而已。今日一见，才知他所言非虚。祝姐姐你不知道，刚见你时，我还以为陈姑把咱家镜子搬过来了。还在奇怪，怎么大腹便便的我，身材如此苗条了？以至差点惊呼出声，闹出笑话呢。”
她以两人的血缘关系来论资排辈，祝玉清倒不好再说什么，她抬头看了何艺一眼，轻声道：“谢谢何妹妹了。”
这个谢字说得突兀，但两人都是聪明绝顶之辈，那不知其中缘由，彼此心照不宣，俱是微微一笑。望着祝玉清那张堪比花娇的脸，何艺心头却是一阵感慨。依稀想起母亲对她说过的话：“好好做个女人，平时让着你清姐。”
在孙云霓眼里，那是什么都要争，她所说的让，是指何艺在占据大妇地位的名分下，对祝玉清给予小节上的补偿。而何艺这几年贵为圣母，长居高位，接事待物方面，也有了长足进步，对人情世故理解更为透彻。树大招风的道理，在任何地方都说得过去的，一个女人，自然不希望和别人分润丈夫，可若已成现实，则必须把握好其中的度。树大招风，这个道理在任何地方都说得通的。她已诞长子，如今再有身孕，中西狼帐的内室，她的地位已是无人能及。如果再占据大妇位置，朝廷会怎么想，家中其他人会怎么看？
看着祝玉清略带感激的脸，她又微微一笑。从表面看，中西西北联姻，甚是完美，可却暗藏凶险。最大的隐患，就是来自朝廷的猜忌