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“这个自然没忘。”太后点了点头道：“后来兄长改任吏部侍郎，举荐属下槐英接任省督，成州才算正式落入我手，难道有什么问题么？”
“咳，咳。”
借着这两声咳嗽，唐轩吞回了已到嘴边的话。官场暗流汹涌，是一条湍急而混浊的大河，每天都有数不清的勾心斗角，数不清的尔虞我诈。要在这条大河里生存，只能被迫的磨平头上的尖角，像个鹅卵石一般无害的躺在里面，才能长存于世。四年来，唐轩在户部侍郎任上呕心沥血，岁月早磨平了他年少的峥嵘，变得圆滑了许多。他早不是那个性情耿直的唐铁嘴，而是太后派的中坚人物，老于世故的唐侍郎。
槐英为人，和陶子谦一样贪婪，在成州颇多恶迹，搞得治下怨声载道，但却不能轻易藏否于他。因为他顶头上司是陶子谦，这两人兴趣相投，更在帝国南征时同生共死，关系非同一般。说他的坏话，就相当于打陶子谦的脸，陶子谦是太后亲生兄长，心腹中的心腹。除非你改投丞相，否则的话，就不能轻易交恶，白白树敌。
“这个自然没什么问题。”唐轩想了想道：“可在占领中西前，丞相曾以朝廷的名义，向商家承诺，将给予商家足够的自治权，而在占领中西后，这些东西大多没能实现。而后，槐大人主政，原禁军衙门指挥使马先林主军。马将军的性格，我像娘娘比我清楚，疏懒却又贪婪，所以在他主持成州军务时，和周先生闹得很不愉快，几次三番为难大正书院。后来商羽坤转投吴明，整个商家都向庭牙迁徙。周先生被逼无奈，遂向庭牙转移。”
马先林虽也有些恶迹，但远没槐英厉害。真实情况，是槐英倒行逆施，激起了周子鸿怨气，两下里颇有些冲突，大正学院虽在成州有些名气，但终究只是个民办学院，那能和官斗？最后肯定吃亏了。周子鸿气不过，才向商羽坤去信，请求搬离成州，来个眼不见为净。
眼见太后默然不语，脸却冷得吓人，唐轩吞了口唾沫，继续禀道：“今番学院开设武举，只有八人通过院试，是因为……”
他话还未说完，太后已冷笑接口：“几人我可不管，但武举状元，却是祝小龙，唐卿，这话怎么说？”
唐轩硬着头皮道：“非是微臣徇私，而是祝小龙文武兼修，确是不可多得之人才，所谓外举不避仇，内举不避亲……”
太后再次打断唐轩的话，声音比刚才更大，近乎咆哮：“祝家，祝家。又是丞相这个老不死的。”她心头火气腾的一下窜起老高，她面色铁青的道：“还真以为我陶雨好欺负是么？惹毛了本宫，哼哼……”
太后这几年手段迭出，很是培养了一批心腹，可年前面对丞相刺杀，防御仍如纸糊一般脆弱可笑。痛定思痛之下，她更挖空心思反制，最近取得了长足进展，对丞相也有了杀手锏，所以才敢放此豪言。
唐轩默然不语，做为太后心腹，他自然清楚太后的杀手锏是什么。如果真使出来，丞相栽跟头的可能极大，可他虽属太后一派，却并不希望两者火并。丞相太过势大，就算真能斗垮他，对朝廷的影响太大了，搞不好就是分崩离析之局。
他不说话，却不表示别的鸟不说话，那个红嘴鹦鹉一见太后声音奇大，以为正在教它学舌，连忙跟着道：“丞相这个老不死的，丞相这个老不死的……”
太后展颜一笑，声脆如冰：“对，说得好，丞相就是老不死的。”
随着她这一笑，整个天地都亮堂起来，漫天冬雨都似有了丝丝春意。唐轩已近不惑，仍是心头一荡，连忙低下了头。东汉未分裂前，太后的父亲是丞相陶仁，而他的父亲是太学馆祭酒。两家又属同一阵营，所以走得也勤，他和太后也就这么认识了。记忆中，这笑声是什么时候的事了，很遥远了吧……
那一天落霞漫天，暮色渐隐，已近九月，大学馆后院池塘内，莲蓬丛生，荷展如伞，清脆如冰的笑声撒遍全场。一个**岁的小姑娘蹦着跳着，撩起裤腿就去采莲。水花四溅，秀气的双足沉在水中，如两片若隐若现的美玉。
那一年唐轩十九岁，他在一旁微笑看着，曾感叹上苍的神奇，竟生了如此灵秀的女子，简直像个快乐的精灵。正感叹着，那小姑娘哭了，他心头一疼，走过去道：“怎么了？”
小姑娘呜呜哭着，珠泪盈眶，捧着双手从水中盈盈而起。她的手中，托着一只指肚大的青蛙，青蛙的头部耷拉在一边，不时动弹一下，眼见是不活了。小姑娘轻声道：“是我不小心踩伤了它。”
“死就死了，埋了吧。”
于是小池塘边，多了一个拳头大的坟茔，夕阳西下，和风送暖。小姑娘站在那里，半晌无言。
“唐大哥，你以后准备做什么？”
“我，继承父业，教书育人吧。”
“对了，你呢？”
小姑娘呐呐道：“我想当个医生，悬壶济世。”
“为什么？”
小姑娘看了那个小坟茔一眼：“这样青蛙就不会死了，它好可怜。”
……
“母后，母后。”
小天子的叫声把唐轩拉到了现实，他连忙压下了眼中那股酸涩，抬头上望时，就见太后已恢复了一贯冷漠，刚才那点天真之影，已如雪融无声，风过无痕。太后冷着脸，对汉复帝斥道：“专心读书，不要三心二意。”
小天子看了太后一眼，小心翼翼的道：“母后，其实，其实你笑起来真的好看，儿臣喜欢看你笑……”
太后呆了呆，突的长叹一声，蜷缩在椅子上，意兴萧索的对唐轩挥了挥手：“唐卿，还有两天就是大朝会了，没事你先下去吧，本宫也有些累了，想早点休息。”
唐轩站起来，躬身行了一礼：“是，那臣先告退了。”
走出帝宫时，已经很晚了，天已黑尽。可雨仍是细细密密的下着，打在脸上，冷冷的，带着点针刺般的痛意。阴风怒号，天上铅云密布。
这雨一直这么下着，也不见停，天气也一天冷似一天，终有一天，它会下雪的。
他想。
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第十一节
“田地乃国之根本，所收赋税应因地制宜，而非一成不变。富者可五税一，贫者十税一，若有特殊，可视情况酌情减免。”
商羽坤拍了拍马，追上了吴明。
这里是庭牙东门，商家收回卡税后，大力整饬，把商税降为原来的五分之一，并且制作路引，商人但凭路引，可以在中西，乃至西北三省通行。这样就避免了卡税的重复征收。这个政策一出，商人欢欣鼓舞，仅过了几天，从庭牙进出的人流量明显增加了许多。商羽坤确有治国之才，仅这一点，就令吴明佩服不已。
吴明止住了马￥︽，。q￠uled≈u。，转头对商羽坤道：“敢问商兄，那种情况下可减免赋税？”
“但遇兵灾，流亡百姓自垦地可免五年；但遇歉年，田地所出不过其半可免当年；但开荒者，可免五年赋税；但……除此之外，所有人还须缴纳公粮，统一拨付，使鳏寡孤独者皆有所养。”
吴明暗自点头，商羽坤看来确实下过一番功夫，他想了想，接着道：“这都是田地管理法，但中西地形复杂多变，衍生出部落、土司、山寨等各种管理形式，这些生番依赖的，往往不是土地，而是草原，山林等，这又如何管理？”
商羽坤微微一笑：“办法倒是有，就看督座有没有魄力去做了。”
吴明见他一脸神秘的样子，也来了兴趣：“你说。”
商羽坤压底声音道：“政教合一，以宗教整肃中西，必然事半功倍。”
“政教合一？”吴明跟着喃喃了一句，叹了口气道：“宗教之道，终究是愚弄百姓而已，难道真得如此？”
“督座，你糊涂呀。”商羽坤见吴明似乎有些不愿，已顾不得失礼，抢断话头继续谏道：“政教合一，以吏为师。天子，天子，何为天子？所谓君权神授，就是为皇帝的权利加个神圣的外衣，说来说去，就是在愚弄百姓了。而天子就是最大的神棍……”
他突然说出如此大逆不道的话，差点把吴明吓呆，连忙四下望了望，夹了夹马朝远方草原跑去，商羽坤跟了上来。不觉间已跑出老远，东门进出的人流，也成了一个个黑点。见四周安静了，吴明才压低声音道：“商兄，小声点，被人听见了，还真当我吴明要在中西自立了。”
商羽坤撇了撇嘴，颇有些不以为然：“现在朝廷内部，太后和丞相斗得火热，谁还有闲心来管督座你。”他话锋一转，仍自劝道：“督座你看，这些人除了争权夺利，又有几人管过百姓死活，就你还那么愚酸。”
吴明一阵无语，一般来说，受过系统教育的学子都是皇权派的忠实拥护者，但商羽坤绝对是个例外。这家伙书虽读得多，但另一身份，却是一大商人世家的家主，且见过世面，心思活泛，自不像一般学子闭门造车，迂腐不堪。而中西这几年政权更迭频繁，商家深受其苦，如此一来，对皇权更无好感，他能说出此言，倒不足为怪。
见吴明仍是沉默不语，商羽坤继续道：“督座你也清楚，中西情况复杂，不管是部落，还是土司山寨等，几乎都有自己信仰，这些信仰小有蛊神，有图腾，甚至还有波斯的真神等等，要想真正整合此地，非是武力能达目的，必须因地制宜。而百灵教，则是得天独厚的条件。百灵教的教义，也并非仅是愚弄百姓而已，督座你应该清楚。”
吴明点了点头，叹了口气道：“拙荆百灵圣母曾说过‘道有千条，目的一也。’又言‘利民趋之，悖民舍之。’以民为本，这点我倒是相信她能做到，其实我所忧者，非是自身，而是朝廷。商兄你也说过，君权神授，我若在中西大张旗鼓的推行百灵教，恐会招朝廷之忌。”
“督座