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谁”当对方报上姓名时，刘秀心里咯登了一下，马上拒绝“对不起，俺生意很忙，没空”
要请刘秀喝酒的人，是宛县大姓人家李轶。刘秀去过长安，什么腕没见过，宛县大姓人家又算什么？当然，刘秀也不是耍大牌，他拒绝的理由是：这可能会是场鸿门宴…
情况是这样的：李轶有个堂兄李伯玉，李伯玉的母亲改嫁，生了个同母异父兄弟公孙臣，是个医生。有一次，刘秀的大哥刘縯请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是混黑道的刘縯怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来就杀了！
今天，李轶无缘无故说要请自己喝酒，除了打击报复，还能干啥呢？所以刘秀决定：躲着他，不见！
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天又请，再拒绝。最后李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地道“我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没恶意”刘秀突然发现，可能是自己想多了。算了，那就去见一下吧。但他心里还是不踏实，自备利刃一把，藏于怀中，便随使者前往赴宴…
接到刘秀的是李轶的堂兄李通。宴席上，李通开门见山地就道“天下扰乱饥饿，新市、平林兵盛，南阳郡骚动”刘秀眯眼听着：天下饥饿，正是我卖谷赚钱好时候；盗贼兵盛，南阳骚动关我鸟事？我惹不起他们，总还躲得起吧？
可这时，李通像识破天机般接着道“图谶显示：刘氏当复兴，李氏为辅”刘秀总算听出来了：李通、李轶两兄弟今天不是找他来算帐的，而是找他合伙，一起跟王莽去算帐的！怪不得李轶此前三番两次的派人来请刘秀喝酒。原来是想抢在众人之前，将刘秀这支潜力股购入，将来暴涨，利润必然可观。
一想到这，刘秀内心纠结死了。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反的利润高，可是很安全。当今乱世，安全可比什么都。但天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。但造反就是举全家全族的脑袋绑于腰间冲锋陷阵，高收入也必然伴随着高风险…
就在刘秀犹豫之时，李通接着道“王莽败象已现，天下变民四起，占山据城，兄弟你还犹豫什么呢”是啊！造反就像是股票入市，各方势力都在积蓄能量，冲入其中。早上市，才能早收益。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等鸟儿们把虫都吃完了，你再去抢就迟了。
但刘秀沉默着，久久不说话。他的心里可能还装着他的谷子。如不是因为这顿酒，可能他都卖出不少谷子了。说白了，心里那道坎，还是绕不过去啊！
这时，李通仿佛看破了刘秀的心思，接着道“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师。此等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，你还牵挂那几担谷子做甚么”李通一语惊醒梦中人！刘秀突然想到自己的大哥刘縯。乱世当前，刘縯肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有选择吗？贩谷只是个小本生意，做得了今天却不知道明天会怎样。造反则是大事业，想要高回报，就必须高风险的投入。男儿生于天地之间，为何不放手搏一把呢？心里那道弯，终于绕过去了…
这时，刘秀开口说话了“造反这等事，如你想拉我参加，那就算我一份吧”
态度明确了，下面的事就好办多了。最后，李氏兄弟和刘秀商定，准备在立秋这一天起义。因按汉朝规定，每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如在这检阅民兵的典礼上，杀掉领头的，把这支民兵部队拉为己用，那造反就省事多了…这也正是15年前，翟义用过的那招，成功率极高。李通的目标锁定在南阳郡。他已在南阳郡内部安插耳目，到时只要搞定大夫甄阜、属正梁丘赐这两个人，大事必成！
当然，这是一场豪赌，必须筹出一定的赌资。那去哪里筹备赌资呢？刘秀想到了自己的老家：舂陵！
要起兵造反，必须有一支可靠的队伍。而这支队伍的组成，除了家族成员，其次就是老乡。想当年汉高祖刘邦起兵沛县打天下，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲吗？
当然刘秀出面去招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人，应是刘秀的大哥刘縯。刘縯混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就盼着造反这一天的到来…所以，当刘秀和李轶来到舂陵时，刘縯便马上着手，召集当地黑道人物开会！
刘縯在会上慷慨陈词“王莽暴虐，天下分崩。今枯旱连年，兵革四起，此乃天亡王莽之时。我等也当举事，复高祖之业，定万世之秋”会议一致通过决议。散会后，大家各自回家喊上家族成员，同时发动舂陵的年轻子弟参军。
然而谁也没料到：舂陵那帮年轻人竟纷纷逃避，没人愿意当兵。不过没多久，这帮逃跑的人又都回来了。
大家要跑，是因怕被刘縯拉下水，下水容易上岸难；而他们回来，则是他们发现：刘秀已披绛衣、戴大冠，彻底告别了种地，换上将军服装入伍。在舂陵子弟眼里，刘秀向来都是忠厚老实、胆小怕事的。这么一个人都想造反了，他们凭什么要输于刘秀？
于是，在三弟刘秀的模范带头作用下，刘縯终于拉到了自己的一支队伍，共七八千人，称舂陵军。刘縯自称柱天都部。这一年，刘秀28岁。
然而就在这时，一不幸的消息传来——秘密造反之事被泄露出去了！事情起因于李轶、李通堂兄弟俩的布置不密。李通老爹、时为新朝的宗卿师、观星象与研究图谶的大师李守曾告诉自己儿子李通一句话“刘氏复兴，李氏为辅”正是这句话，才让李氏兄弟下定了秘密会见刘秀、安排起事的决心！
所以，李氏兄弟要想起事，首先必须先通知此时正身在京城长安的老父亲李守他快逃。可是…
李通派去长安报信的是他的堂侄李季。结果李季在半道上病死，李守没能及时逃出长安。当李通之事败露后，王莽便下令将李守收押。听了黄显的劝告，暂时没对李守开刀。可是南阳郡很快上报：李通逃跑，并在密谋起兵…王莽大怒，下令将李守、黄显与在长安的李家人全部杀光！同时命南阳郡也对李家人展开族诛。一共64人在南阳郡治宛县被杀并惨遭焚尸！
现在事已泄露，原计划立秋这一天搞定南阳郡长官，抢其部队起义，那是不可能的了。现在该怎么办？刘縯认为：仅靠刘家班这七八千人是成不了气候了。当务之急就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量去打倒王莽…刘縯已经想好了要联合的对象：新市兵、平林兵。
刘縯派族人刘嘉前去游说新市兵领导王凤、平林兵领导陈牧。对方很快就传话回来：结盟没问题。在反王莽的问题上，我们立场是一致的！现在有肉一起抢，抢了一起分…事情就这样说定了，进攻路线也画了出来：三路联军先在长聚会合，然后一路北上攻打湖阳县、棘阳县，最后就是拿下南阳郡治宛县！
10月，三军顺利会合，很快就攻下了湖阳县唐子乡，斩杀湖阳县尉。在湖阳县，刘秀也得以将他最初起兵时所骑的牛换成了抢来的马…可也就在湖阳县，三支起义军之间发生了内讧。原因是分肉不公。
刘縯的舂陵军很精，新市、平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。新市、平林兵后来回头猛然发现，便怪叫一声：说好了有肉一起吃，怎么舂陵军抢了那么多肉却不拿出来分？新市、平林兵全都情绪激动。他们叫嚣着：如刘縯不把肉拿出来分了，我们就先和舂陵军打一仗再说！
关键时刻，刘秀来找大哥刘縯“凡举大事，不能贪小利。要知道：我们的造反不过刚刚上路，前面还有棘阳，棘阳前面还有宛县，宛县前面还有长安城…路漫漫其修远兮，距革命成功之路还远着呢！同志必须努力团结。如想化解当前危机，就必须把我们抢到的肉拿出来分给别人”刘秀这番话成功全服了大哥。刘縯同意分肉。平林、新市兵见有肉一起分了，也全部转怒为喜…
一场危机终于化解。下一站：棘阳县，很快也被拿下。同时，李轶、邓晨二人也各自带着自己的宗族宾客前来会合。
联军保持着高昂的斗志，向前挺进。但刘縯并不知道：对手已在前面挖好了一个大坑，正等着他跳下去！
刘玄登场篇（）
10月，严尤、陈茂击败下江兵。成丹、王常、张卬等只能率数千残卒逃入蒌谿。在南阳郡随县的钟山、龙山之间打起游击，恢复元气。势力复振之后便在上唐乡大败荆州牧。
按原先计划，是准备趁南阳郡长官在立秋之日检阅民兵的机会，杀之夺兵。可惜计划失败了。但这个计划却让两个人气坏了：南阳郡大夫甄阜、属正梁丘赐！
如不是他们情报工作做得好，估计现在早已死了。所以这次起义兵冲着他们来的时候，他们就像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静等着猎物的出现…
11月，战斗在棘阳县和宛县之间的小长安聚打响。准确地说：是舂陵军在小长安聚被伏击了。甄阜、梁丘赐将伏击圈的舂陵军打得落花流水，几乎全军覆没！
造成这一结果的，不是新朝政府军有多牛逼，而是一场大雾！起义军在别人的地盘上，像鱼群撞上了网、牛羊陷入了沼泽，分辨不清方向。于是政府军追着起义军打，就像狼追赶羊群一样，纵横无阻…看吧，天气预报对战争是多么啊！
刘縯兵败，刘秀单马而逃。想当年彭城之战，高祖刘邦被项羽的部下一路追杀，他坐上马车夏侯婴加大马力跑。跑着跑着，突然路上遇见自己的儿女，就拉上马车。可眼看追兵逼近，刘邦一脚就将两个孩子踹下了马车…
刘秀没他祖先那样缺德。他骑马在路上跑着跑着，看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了�