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蔚蓝色的大海又恢复了平静。
“司令官阁下，海里好象还有几个能喘气的。”马汉威用望远镜扫视着美丽的海面，快活地笑着。
“返航。”许宗扬看了看天色，“我们还要准备晚上的作战呢，至于他们嘛，运气要好还可以回去给他们的主子报个信儿。”
“是，返航！”马汉威挥动着手，扭脸向着西方看了看。今天天气真好，是难得的登陆作战的好日子。
天朝海军在首次对外海战大获全胜的时候，湖北，罗大纲的一只机动兵团开始对随州进行围攻。
在巩固西线，发展黄、麻，配合、减轻皖北战场天军压力的战略思想指导下，罗大纲部并没有简单地坐守武昌、荆州、宜昌，而是采取了积极防御的态势，主动出击，势力已经遍及广水、天门以西的广大地区。
按照清军的总体战略，坚守在襄阳、繁城的湖北巡抚舒兴阿与前来支援的河南巡抚陆应谷，还有刚刚进入湖北的原荆州将军绵洵统率的四个协忠义救**武装，是要兵分三路，同时对天军拥有的游击区及武昌、荆州、宜昌诸要点进行围困，策应苏皖战场的作战。他们没有想到罗大纲居然反客为主。
也许是根本没有看的上这两万天军的能力，或者是想好好打一仗振奋振奋以往颓废的军队士气。绵洵临时改变了战略，他要集中起所有的力量，首先消灭这股集中于随州城下的天军武装。
一时间，四个协的忠义救**和数万清军绿营兵、开始团练气势汹汹压向随州。绵洵甚至都考虑过了，惟恐随州城下的天军见势不妙而南逃，打乱他全歼天军的英明部署，他特意以舒兴阿的主力直插安陆、广水之间，截断天军的退路。
罗大纲得到四面敌人压境的消息，乐了。他才不会按照绵洵的意愿去搞什么南逃，武昌那里已经有石祥桢坐镇，他没有后顾之忧，他要的就是怎么才能叫绵洵对他产生浓厚的兴趣，非要置他于死地而后快。
绵洵的合围计划还没有实现，罗大纲率兵撤随州之围，竟迎着清军的方向全军北上，轻易跳出了绵洵的包围圈。
绵洵急了，如果任由罗大纲在他的后方折腾，不仅他无法完成整个苏皖鄂战场的统一部署，还会随时有被长毛割断粮道，甚至是被各个歼灭的危险。以往的失败，就在于兵力分散在各点，给了长毛于可乘之机。他于是毫不犹豫地率军掉头尾随罗大纲北上。以四个精锐的新军协，他就不信，拿不下这两万多的长毛。
舒兴阿没有捕捉到任何长毛的影子，在随州逗留了一天，即领兵攻打广水县城。长毛的主力被忠义救**追的没了影子，趁机在广水等地讨个便宜还是应该没问题的。哪知道，仅仅在广水城下呆了不到两天，他就受不了了。
城里的天军顽强的要命，攻不上去。一到夜晚，也不知道从哪冒出来的长毛，折腾个没完没了。打，找不到人，不打？不敢睡觉。他自然不知道天军将领几乎人手皆有的安王十六字真决，“敌进我退，敌驻我扰。敌疲我打，敌退我追。”当在听说武昌方向有大批天军蠢蠢欲动的时候，他甚至都不愿意去考虑这情报的可靠性会有多少，赶紧拔营起寨，直接又缩回了随州。还是等等吧，等绵洵回来了再说。
绵洵一时半会是回不来了，他的忠义救**尾随在罗大纲的后面进入了桐柏山区，开始了一场武装大游行。
第八十七章还是顾问阁下厉害，一眼就……（）
扬州城外，连日来饱受阴雨天折磨的琦善，好不容易熬到了一个大晴天，却又受到了来自扬州城内外天军全线的“大规模”打击。
红五军这把还没有完全磨好的刀，在琦善的面前堪称是耀武扬威，气势如虹。炸药、手榴弹，打开了一座座外围营寨的大门，一个上午，琦善的二十余座连营就被打掉了近三成。
这一下，对原本就病恹恹的琦善来说，更是雪上加霜，他受不了了。按照米流欣顾问的设想，是要首先集中兵力拿下庐州后，才会有工夫来顾及扬州方向的。他所承担的任务就是围困和吸引扬州天军的注意力。他知道，所谓的围困那不过是个幻想而已，西面，天军占据了滁州，背后，瓜州牢牢控制在天军的手上，天军来去自如，吃穿不愁。倒是自己，军中缺粮不说，连烧火的干柴都成了问题。现在，如果再这么持续下去，还没等什么庐州拿下来，只怕自己苦心经营两年多的江北大营也就不复存在了。
琦善紧急抽调驻泰州、海州的数千兵马驰援大营，同时又给寿州的胜保发了份极其诚恳的求救公文。做完这一切后，他请来了江宁将军托明阿。
在一连串的剧烈咳嗽之后，琦善哀叹一声，“老弟啊，本官这个身体是一天不如一天了，咳咳……这……这大营的军事就暂时全权委托给老弟了，老弟年富力强，又有超群的智谋，眼下也只有老弟能够扭转这个危局了。”说着，他抬眼皮看了看旁边墙上悬挂着的尚方宝剑，不禁有些苦笑了一下。唉，时局乱了，这尚方宝剑居然也不值钱了，就这个苏皖屁大点的地方，钦差大臣就放了两个，自己，还有胜保，要是那个说了话一句顶一万句的米流欣顾问也算一个的话，那可就仨了。估计这洋人就是喜欢枪炮，对这个什么宝剑的一定是不感兴趣。要不，一准儿墙上也能挂上一个。
托明阿也看了眼那把尚方宝剑，如果是在以前，对这把宝剑他还是很眼红的，现在，他感觉那东西已经没有什么吸引力了。胜保刚进入皖北的时候还好说，江北大营至少还能调动整个苏北的力量。可等那个什么洋大人们一到，江北大营的势力也就只局限于扬州、泰州、海州至通州这点儿地盘了。
不过，对于江北大营的整个指挥权他可是垂涎已久了。说实在的，对于眼前这个大帅他心里很是有些瞧不起。大帅老了，再加上前两年叫皇上给逼的，丁点儿的风吹草动都承受不了了，也该休息休息了。
“大帅，卑职愿意为大帅和太后分忧。”托明阿欠身给琦善抱了抱拳，脸上绝没露出半点儿的喜色。
琦善哼了一声，心里有些别扭。怎么还来了个愿意替太后分忧？唉，人啊，真是哪家山高就愿意攀附哪家啊！太后不过是趁着皇上年幼暂时垂帘而已了，天下还是皇上的，没必要这么个效忠法嘛。不过，他也懒得搭理托明阿这类的人了，他知道，自己怕是也活不了几天了。要说起来，对这个慈禧太后他还真有些感激。当初他在广州的所谓卖国行径，可是没少被朝野上下漫骂和诅咒过，抽冷子自己安静下来想想，他也有些坐卧不安的，生怕将来九泉之下无颜面对列祖列宗的。嘿嘿，现在和这位慈禧太后一比，自己做的那点儿事情，不过小巫见大巫而已，那些喜欢骂自己的人大概也早把自己忘记了。看来，要是真论起曲线救国来，我琦善还算是开山鼻祖了呢。
“唉，那暂时就全仰仗老弟了，本官先去泰州静养几日，顺便帮助大营打理一下粮饷。咳咳，这里本官一时是呆不了了，再呆下去，这人都要长毛了。”琦善勉强地笑了笑，示意侍从把墙上的尚方宝剑摘下来交给了托明阿。
“大帅放心将养，卑职盼望大帅早日康复。”托明阿双手接过宝剑，起身告辞去了。
琦善望着出去的托明阿，似乎有了些轻松的感觉。
没有了琦善的江北大营，一下倒好象是增添了许多的活力。托明阿不愧是员战将，面对如潮的天军攻势，他有板有眼地部署反击，在刑部侍郎雷以城、提督陈金缓等人的协助下，经过一天的苦战，终于把天军“打”回了原地。
“报捷，向胜保大人和顾问大人报捷，江北大营固若金汤。”托明阿站在硝烟弥漫的战场上，颇有一些豪迈。和琦善不一样，他可不想叫那些什么忠义救**的势力掺和到这里来，那些人都是爷，他招惹不起。
寿州，也就是古寿春的胜保和米流欣根本也没打算把琦善的求救当真。他们已经开始把兵力向滁州、庐州、六安一线运动。不论是胜保还是米流欣，都不相信当数十万大军云集此地的时候，扬州方向的天军还能闹出什么更大的动静。
这种判断他们也是费了一番脑子才下定的。最初他们也认为江北大营是下一步天军的重点打击目标，也曾为此做过相应的准备，毕竟他们的安王就在扬州。可在仔细考虑，扬州和镇江全部天军的兵力加在一起，也不过勉强于江北大营相当，哪里就能一口吃下去。
仔细权衡之后，还是应该从庐州这里动手。既然扬州有他们的活神仙守卫着，要是直接攻打那里怕还不合算，等到皖北大局已定，扬州就成了一个孤立的突出点，再拿就容易的多了。另外还有一点就是，即便他们真的要打江北大营，不用几天的时间，位于滁州方向的军队就可以驰援那里。
果然，事情似乎就是按照胜保和米流欣的预料在发展，接替琦善指挥江北大营的托明阿发来捷报，击退长毛的疯狂进攻，斩杀首级逾万。
接到这份捷报，胜保高兴非凡。他之所以高兴还不仅仅是因为江北大营的胜利，而是对米流欣顾问对大局的拿捏之准确感到欣喜。还是顾问阁下厉害，一眼就看透了那个安王出现在扬州就是为了招惹大家的注意力，为庐州方面减轻压力。如果不是当初顾问的总体战略制定准确，那自己手下这些兵马又要和上次一样，进行无谓的奔忙，到头来再闹个两手空空。
米流欣对托明阿战报却是百思不得其解，战事仅仅持续了一天，又是敌攻我守，单单依靠冷兵器作战的三万清军，竟然能阵斩叛军的人头过万，啧啧，我得上帝，那得怎么才能杀出来啊？
听了顾问先生的疑问，胜保笑了。他耐心地告诉顾问阁下，这个阵前杀敌的实际数目总是