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曹昊知道张绣心中有所顾忌，也不便勉强，于是点了点头就带众人走了出去。
众人皆点好兵马，燃起火把，来在山下遥遥观望。过了能有两三刻钟，果见前方隐隐约约来了一支兵马，待到对方走的稍微近些，众人方才看清大纛上书着一个斗大的“曹”字，而前方骑马而行的，不是别人，正是曹操。
曹昊见状，连忙打马迎上去，对着曹操说道：“小侄不知是叔父驾临，未曾远迎，还望恕罪。”
曹操笑道：“我乍到寿春，就接到你的急报，故而率大军来此，可是如今看来，你已平定了此方战事，我倒是白跑一趟了。”
曹昊连忙说道：“岂敢岂敢，小侄未有尺寸之功，全赖张绣将军，合纵连横，智勇双全，兵不血刃地斩杀了雷薄，而陈兰又望风而逃，故而有此大捷。”
曹操听罢沉吟了半晌，说道：“张绣倒也难为他了。”
曹昊看在眼中，心知曹操对张绣无甚好感，但也不便开口多说，只得岔开话题道：“此处风大，还请叔父随小侄同往寨中安歇，小侄略备薄酒为叔父接风洗尘。”
曹操又寒暄了两句，便引大军随曹昊进了山寨。曹昊暗中观察了一番，发现曹操身边只有许褚和典韦二将跟随，而夏侯惇夏侯渊等人却都未一同前来。
及至寨中，张绣却是早已备下酒席，众人纷纷入座，推杯换盏自不必提。酒宴过后，众人议定明日班师寿春，山中盗匪则皆尽收编至曹昊麾下。而后便各自安歇去了。
曹昊累了一天，回到房中正待安歇，忽听得外面有人轻声叫门，蓝夜起身前去开门，却见典韦站在门外。曹昊连忙招呼道：“不知典将军深夜来此所为何事？”
典韦抱了一下拳说道：“曹安民将军，主公有请。”
曹昊正好尚未更衣，闻言便随典韦走了出去。此时的曹昊却是有些丈二和尚摸不着头脑，心中不停打鼓，不知这曹操半夜叫他，到底是好事还是坏事。
两人走了不一会，便到了曹操房前。典韦说道：“主公单独传唤将军，某不便进入，将军还请自便吧。”
典韦说罢便转身离去了，曹昊满心忐忑地上前敲了敲门，只听得曹操的声音从里面传了出来：“来了便进来吧。”
曹昊推门走了进去，见曹操坐在床上，却是已经换下了衣服，地上放着个木盆，正在洗脚，而曹操手上仍拿着一卷竹简在看。他见曹昊走了进来，头也不抬地说道：“坐吧，叔父只是想与你闲聊几句。”
曹昊走到案边坐下来，问道：“不知叔父深夜传唤小侄，有何吩咐？”
曹操说道：“安民你自宛城一役以来，变化大得很啊。”
曹昊心里一惊，谨慎地答道：“小侄不过是想略尽微薄之力，为叔父分忧而已。”
曹操笑道：“有这个心思是好事，但我怎么听说你的弓马技巧都大不如从前熟练了？”
“呃”
曹操不待曹昊答话，又继续说道：“此事暂且不提，我先说一个故事与你听听。”
曹昊连忙答道：“小侄洗耳恭听。”
曹操放下手中的竹简，抬起头来，开口说道：“想当年，董卓乱政之时，我募集乡勇，随我共同起事，这期间，我见到了一位奇人。”
“不知是何奇人？”
曹操继续说道：“此人相貌平平，武艺奇差，但却口口声声说其自己是来自千年之后。”
曹昊略微有些心虚地说道：“想必此人多半是胡言乱语罢了。”
曹操盯着曹昊，缓缓说道：“起初，我也以为此乃疯癫之人，岂料之后这天下大事他言无不中，因此也不由得我不信了。”
曹昊佯做惊讶道：“莫非他有未卜先知之能？”
曹操没有回答曹昊的疑问，而是开口说道：“只不过此人屡次在军中妖言惑众，说些什么‘三国鼎立’、‘天下归晋’之类莫名其妙的言语，因此被我一怒之下斩了。”
曹昊直听得脊背发凉，开口赔笑道：“祸乱军心，理当问斩。只是可惜了他这未卜先知的本事了。”
曹操摇了摇头，说道：“我从来不信什么未卜先知，没人能决定我曹阿瞒的道路。”
曹昊连声道：“叔父说的是。”
曹操擦了擦脚，站起身来，缓步走到曹昊身边，问道：“安民，在你眼中，天下是什么？”
曹昊慌忙站起身来，心中想着曹操的问题，只觉得有万千言语憋在心中，但却一个字也说不出来，只得茫然地答道：“天下就是江山吧？”
曹操摇了摇头，开口说道：“天下，是张家的柴米油盐，是李家的婚丧嫁娶，是王家的生老病死，是每个黎民百姓的生活。安民，这可是你心中的答案？”
曹昊木然点了点头。
曹操叹了口气，继续说道：“之前子修曾经和我说过，说你进来越发的讲起仁义来，今日一见，果真如此啊。”
曹昊问道：“莫非小侄不该如此？”
曹操道：“徐州刘备仁义无双，连我也十分钦慕，只是这仁义二字，治世尚可，若要平此乱世，反倒会成为累赘了。”
曹昊闻言，也不知道哪里来的勇气，却是争辩道：“小侄尝闻，得民心者得天下，以仁义感化世人，有何不可？”
曹操盯着曹昊看了半晌，说道：“你以为这世上真的是得民心者的天下么？有些时候，却是得天下者方得民心。”
第51章 皇叔刘备（）
曹昊听罢曹操的话，出言争辩道：“先朝王莽篡汉，已得天下，却为何不得民心，以至于身死人手？”
曹操嗤笑了一声，说道：“你可知这天下百姓为何会起兵造反？”
曹昊答道：“自然是因为无法生存，迫不得已而为之。”
曹操点了点头，说道：“所以，只要能让百姓生存下去，百姓是不会关心到底是谁掌控这天下的。王莽之败，在于天灾人祸并起，百姓流利无依，此乃败亡之根本也。况且，我几曾教你篡汉？”
曹昊自知一时失言，引喻不当，连忙闭口不言。
曹操斜睨了他一眼，也并未追究，而是继续开口说道：“所以说，想要得天下，想要平息这乱世，你最大的目标，不是靠你的仁义去获得更多平民百姓的认可，而是要靠你手中的剑去击败那些割据一方的诸侯。”
“这”曹昊听其所言，忽然发现眼前似乎还真是如此，但就是一时别不过劲来。
曹操忽然抬起头，双目发出烁人的精光，正色道：“你要记住，唯有霸之道，才能定天下”
曹昊虽然尚未完全认可曹操的话，但仍旧被他的气场所震撼了，连忙拱手说道：“小侄多谢叔父教诲。”
曹操面无表情，开口问道：“安民，你知道今夜为何会跟你说这些么？”
曹昊客气道：“想必是叔父想要提携、点拨小侄，小侄铭感五内。”
曹操摇了一下头，说道：“因为，你和我是同一种人，我所走的路，你终究会替我继续走下去。”
曹昊愕然，不知道说什么好。
曹操对着他挥了挥手，说道：“你先回去吧，回去好好想一想，如何才能终结这个乱世。”
曹昊领命便行礼退下了，留下曹操一个人在屋里独自出神。
翌日一早，各位大小将领便都整备好麾下兵马，以及山寨之中的种种物资，随曹操一同返回寿春去了。而原本的盗匪，大部分皆愿意跟随曹昊，至于少部分不愿的，曹昊也放其各自归家。其中先前交过手，却被擒获的那个匪首白晓峰，曹昊见其虽然智谋不足，但却勇武过人，也算得上是一员悍将，因此便也想收在帐下听用。可怎奈这白晓峰不是阵法，一直嚷嚷曹昊是靠诡计取胜，故而宁死不服。曹昊无奈，只得让他跟随张绣行事，这白晓峰倒是欢天喜地般领命去了，曹昊看在眼里气的够呛。
众人一路无话，行了两日便回到了寿春。且说当初曹操、刘备和吕布分三路共同攻打袁术，曹操一路兵精将勇，进军最快，故而最先抵达寿春。但经过这几日往返潜山的耽搁，刘备和吕布的军队却也早扫清了袁术残部，进驻到寿春城中来。
如今曹操班师而归，却是在城外五里处就见到刘备等人列阵迎接。曹操与刘备此时已是旧时，自然前去寒暄，而曹昊却是初次得见，不由得仔细打量了一番。其相貌神态，果真如书中记载相似，面目白净，耳垂硕大，双臂修长，看起来神采奕奕、精神焕发，丝毫不似已经三十六岁的中年人。不过之前在演义中所言的双耳垂肩、双手过膝什么的，如今看来，却没有那般夸张，想来多半是后人杜撰得太过火了些。至于刘备身后的两人，一者红面长须，一者豹头环眼，曹昊虽然素未谋面，但也知道定是关张二人无疑。
曹昊心知这刘备不可不交，于是连忙策马而动，便要上前打个招呼。岂料曹昊刚行至刘备阵前，刘备未待其开口，便主动迎了上来，面带笑容，拱手行礼道：“想来这位便是曹安民将军吧，备素闻将军行事颇有仁义之风，今日相见，果真是英雄人物。”
曹昊虽然早知刘备最善言辞，但此刻听其所言，观其神态举止，仍有如沐春风之感。不由得暗中感叹，这刘备能成就大事，果真并非身无所长，单凭他这待人接物的手段，便抵得上十万大军了。不过想归想，曹昊还是上前客气道：“岂敢岂敢。若论仁义二字，玄德公举世闻名，我一区区晚辈，不过有些小仁小义，安敢班门弄斧。”
刘备神情怡然地开口道：“安民将军此言差矣，仁义何来大小之分，备与将军虽是初见，但却一见如故，现城中已备下薄酒，专为曹公与将军以及众将士接风洗尘。”
曹昊听罢，不由得心中暗自腹诽，曹操这一趟出来的真是赚了，一仗没打，就洗了两次尘了。不过这话曹昊可不敢说出来，他偷偷瞟了一