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耐着性子和几个人虚以委蛇之后，方彦终于忍不住以休养为名再不见访客。然而这些人却并没有因此而气馁，他们纷纷留下书信，然后把各种携带的礼物全部送到了方彦家里。这其中有珍宝珠玉，金钻饰品，更多则是最直接的支票现金。方彦终于明白自己叔叔瓦爾特是怎么被拉下水的了：在权力的加持下，上位者根本无需动作，便自动会有无数人争着把钱往其口袋里送！
随着日子一天天过去，挪威海战产生的影响也在盛极喧嚣之后逐渐淡去。方彦这具精心锻炼过的身体恢复得很快，在苏醒不满一周的2月1日便可自行拄拐下床行走了。这几天里，方彦也没有闲着，而是在精神好的时候一点点写关于挪威海战的作战报告，并着重剖析了舰载航空兵的威力。方彦相信，经过这次实战的检验，舰载机的海战主力地位再不会被排斥和否定。而今后海军的资源和人力向这一兵种倾斜，也必将成为一种理所应当的常态惯例。
墨索里尼最近这段时间的心情很是纠结。
1月17日，当墨索里尼一如既往的从比他小近30岁的情妇贝塔西身上一觉醒来时，才发现北面的德国已经在夜间采取了断然行动。沉寂3个月的德国舰队主力倾巢而出，帮助陆军闪电般完成了对挪威各大沿海城市的掌控。丹麦与挪威国王双双被擒，两国的军队也是不够面前德军的一合之敌；斯堪的纳维亚半岛形势急剧变化，以英国为首的传统协约集团已经再没有一块立足之地了。
截止到此时，墨索里尼还只是为德国人的突袭稍感讶异。毕竟丹麦和挪威这两个小国的实力与德国差距太大，后者只要认真动员起来，对付它们简直如探囊取物般容易。他并没有过分羡慕德国人的胜利，而是静静等待英国的反应，如果英国能迅速集结力量夺回制海权，那么这看似已成定数的北欧形势就又将出现变局。
然而，墨索里尼只猜到了开头，完全没能猜到结尾。英国本土舰队的确在第一时间出动了，但他们却在次日的交锋中彻底落败。据驻柏林和伦敦的大使报告，德意志当天举国欢腾，庆祝的烟花放了整整一夜；而伦敦全城却是一片啜泣，无数民众悲痛茫然不知所以。英国残余舰队正在撤退，挪威已成德国囊中之物。万字红旗从温暖明丽的波罗的海一口气插到了冰雪连天的纳尔维克，而阿道夫…希特勒也将成为这片古老的维京族群居住土地上的神祇主宰！
翻开最新出版的欧洲地图，其面貌已然和1933年有了天壤之别。奥地利、捷克斯洛伐克、波兰、丹麦、挪威的地名色块均不复存在，取而代之的是一个东起白俄罗斯，西至莱茵碧河，南顶阿尔卑斯，北抵巴伦支海的庞大帝国。这块版图的面积超过110万平方公里，生活着1亿以上的臣民，其经济之富裕，工业之强盛，除了大西洋彼岸的美国之外，全世界再无任何一个国家能与之匹敌！
一想到希特勒是地图上这个庞大国家的独裁天宪，墨索里尼就忍不住泛起强烈的眼红嫉妒，直欲发狂。论年龄，他比希特勒大6岁；论资历，当他已经成为意大利首相时希特勒还在慕尼黑蹲监狱。论政治思想，他才是法西斯主义的始祖先驱，希特勒所提出的国家社会主义理论只不过是在他的大纛之下亦步亦趋。论起点地位，他领导的意大利好歹是世界大战的战胜国，当年无论在军力、经济、还是政治影响上，都比希特勒刚接手时的德国不知高到了哪里去。
然而仅仅只过了7年，当初在欧洲叱咤风云的墨索里尼，此刻便已被希特勒彻底挤到了无人问津的角落里。特别是最近两年，墨索里尼只能眼睁睁看着希特勒赢得一个又一个目眩神迷的辉煌胜利，而他除了到埃塞俄比亚用毒气欺负了一把非洲土著，以及吞并黑山这块巴尔干半岛的弹丸之地以外，便再没有任何功绩。
在1月30日希特勒执政7周年这天，墨索里尼都难过得不知该怎么给柏林发贺电：因为那每一个祝贺的字词，都仿佛是在尖锐嘲笑他的无能——看吧，希特勒连你最害怕的英国都冲上去连扇了他两个耳光，而你却仍只敢龟缩在一旁瑟瑟发颤！
“不能再这样继续下去了。我必须要弄出个大新闻，以挽回意大利尊贵的光荣！”墨索里尼双拳紧握，用力咬牙说道。
第362章 选择（）
心绪激动之下，墨索里尼旋即召集了他的内阁大臣，商讨该如何在这场战争中彰显意大利的存在，以重塑欧洲核心强国的地位。然而大臣们的回应却是给他当头泼了一盆冰水，让墨索里尼刚刚火热急切起来的心瞬间又凉了下去。
听得墨索里尼话中有要发动战争冒险的意图，意大利财政部长雷韦尔难过得眼泪都要掉了下来。在刚刚过去的1939年，意大利财政赤字已达60亿里拉，而当年政府的全部收入也不过276亿里拉，足足溢出了20％之巨。再算上今年又准备给军队新拨的80亿里拉军费，意大利财政的正常秩序早已崩溃。之所以目前国家财政系统还在勉力运转，完全是依靠向国内大举借债艰难度日而已！
为了开辟财源，雷韦尔已经是使尽了浑身手段，然而国家的生产总值就摆在那里，再怎么敲骨吸髓也搞不到几根蚊子腿了。1939年意大利GDP统计在1760亿里拉上下，政府岁入已占到全部产值的近六分之一。即便只是维持现状，雷韦尔都为当下巨大的赤字窟窿头疼不已，倘若军队再想搞什么大动作，要么国家进入伤人伤己的战时经济，要么破罐子破摔猛印钞票，除此之外再无第三条路可走！
让墨索里尼尤为愤怒的是，财政已经穷得快揭不开锅了，但每年都拿了大把经费的军队，在对外作战问题上依旧硬气不起来。陆军总参谋长格拉齐亚尼元帅一提及对英法作战，头就摇得像拨浪鼓一般；洋洋洒洒说了一大堆，总结起来就是缺装备，缺训练，缺后勤保障，和法国人打起来基本上毫无胜算。
空军是法西斯党控制的地盘，存在的问题却也一点不比陆军少。司令巴尔博反应大量飞机型号老旧，机组缺编严重，面对三流国家虐菜还可以，和一流国家打则完全不够看。
虽然海军的情况最为良好，部长卡瓦利亚尼声称把舰队拉出去和法国开片完全不成问题，但战争向来都是牵一发而动全身，单凭海军之力显然无法得到想要的政治收益。更何况意大利舰队的阵容也只是与法国相仿，并不存在什么明显优势，真要和这个互相较劲多年的老对手打起来，鹿死谁手还无法预料。墨索里尼气恨难平，心中不禁生出了一股“猪队友带不动”的强烈懊丧和愤恼。
在又和女婿齐亚诺交流了一番巴尔干诸国的情况之后，墨索里尼想要在全世界面前高调刷脸的最后希望也破灭了。这片地区水太深，民族林立错综复杂的背后还隐藏着大国的暗中操纵。以当前的欧洲形势来看，意大利想要在巴尔干半岛暴力掀局，开疆拓土，政治上还远远没到时候。别的不说，苏联头一个就不会答应：近些年来苏联势力大举重返巴尔干，就是要冲破君士坦丁堡对其南翼的束缚！
想到那头红色北极熊，墨索里尼忽然心中一动。
说起来，从去年11月30日到现在，苏联对芬兰发动的战争已经过去整整2个月了。然而双方的主战线却依旧在战端初始的卡累利阿地区僵持，几乎没有任何变动。据悉芬兰军队表现出了惊人的英勇，杀伤了数以万计潮水般涌来的苏联士兵，而自身却损失轻微。如此局面，着实让世界上无数原本看好苏联的人惊掉了一地的眼球，墨索里尼本人也不例外。谁能想象，猛虎扑鸡的结果竟然是鸡小宇宙爆发，瞬间变身成神勇狮鹫，反而将虎啄瞎了双目？
当初，意大利在苏芬战争初期曾强烈谴责苏联的侵略行径，并以民间交易的名义向芬兰出售武器，但那更多的是出于意识形态的天然对立、以及政治宣传上的需求，墨索里尼压根就没指望芬兰这支螳臂能挡住红色巨熊的铁骑。然而现在，墨索里尼却忽然发现自己可以在这上面做一些文章了。
倘若意大利能塑造出一个支援芬兰成功抵挡住赤潮冲击的正面形象，那么即便比不上过去连战连捷的德国那般光芒耀眼，也能在很大程度上改变自身从欧战爆发便退隐二线的尴尬局面，让意大利重新以一个举足轻重的大国地位出现在世界面前。是意大利帮助芬兰抵挡住了苏联的入侵，这听起来就很带劲啊！更关键的是，有这层光环在，罗马尼亚、保加利亚这些同样面临着苏联威胁的东欧国家，今后的政治经济站队还用说么？
“巴尔博元帅，现在是由空军的飞机在向芬兰运输武器的吧？”墨索里尼将目光转向了高大健壮的空军司令，出言询问道。由于先前对芬兰军队毫无指望，墨索里尼并没有去关注军售的事情，只是听说空军在用富裕运力帮助向芬兰输送武器。一旁小齐亚诺很快联想到了什么，神色中竟露出了几分紧张。
目前，正是他父亲老齐亚诺伙同同是法西斯党元老的巴尔博，利用军队资源在做向芬兰售卖军火的私人生意：在交给财政部的账面上，老齐亚诺写着各项军火全都是以市场价友情出售，实际卖给芬兰人时则翻了一倍不止。今天领袖竟突然过问这件事，难道他察觉出了什么？
年长的巴尔博神情镇定，不疾不徐地回答了墨索里尼的问题。后者对当前己方借民航之名，向瑞典行军事运输之实、然后再转运到芬兰的流程异常感兴趣；得知这件事是老齐亚诺在做之后，还当着小齐亚诺的面夸赞了他父亲，称其谋虑全面深远，于国家大大有利。小齐亚诺这才松了口气，暗忖对方果然是自己认识的那个领袖。他心念转动，对墨索里尼的打算已经有所猜测了。
果不其然，墨索里尼很快便开始大谈援助芬兰对意大利的意义和必