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让我们将这级更强大的军舰建造完毕？现在我所要做的事情就只有裁撤雇员了。”眼见方彦默然不语，鲁道夫又挤出一丝笑容出言宽慰道：“不过你放心，家里的生活开销还是完全没有问题的。你只需专注努力于自己的学业，这就是当前的你所能为布罗姆家和整个德意志所做出的最好贡献。”
“父亲，我听林茨先生说现在外面的情况很糟糕，是这样么？”沉默半晌之后，方彦却是没有回应鲁道夫的安慰，而是开口询问当前的情形。鲁道夫微微一窒，似是并不想回答对方的这个问题，然而当他看到少年眼眸中那一丝坚定的神情之后，终是叹了口气道：“你说的没有错。当前德意志的情况的确是恶劣到了极点；我在城市和郊区看到的情形，已经再不是我所熟悉的那个鼎盛国度了。”
随着鲁道夫的话语，一副萧瑟凄惨的社会景象逐渐呈现在了方彦的眼前。
当前已经是全新的1919年，距离去年11月11日签署的贡比涅停战协议已经过去了接近两个月的时间。然而直到目前，笼罩在整个德国上空的沉重阴霾却仍旧在肆虐，丝毫没有要迎来黎明和晨曦的迹象。致命的西班牙流感正在德国的城市和乡村之间传播蔓延，每天都有数以千计的人在咳血、高烧、头痛等并发症中不幸死去；各家医院诊所中人满为患，有限的医护人员根本无力对所有的患者都进行有效的照顾。实际上，这也是造成德国这架战争机器在去年就轰然崩溃的一个重要原因；那仅有的一点后备役人员，也都在流感病魔的折磨下失去了战斗力，面对协约国在西线的进攻已没有任何的招架之力。
如果仅仅只是这样倒也罢了，单纯的天灾对德国社会造成的冲击破坏并非不可承受；然而关键之处却在于，协约国阵营在“人祸”上同时也对这个战败国进行着极度猛烈的摧残。虽然战火早已平息，但协约国在海洋和陆地间对德国的严密封锁却仍旧在继续；不仅铁矿石等有可能被用于战争的物资运不进来，就连医治流感病毒患者的药品、和让饥肠辘辘的平民维持生计的食物，都依然处在如战时一般的绝对禁运之列！在战争中遭受创伤最深的法英等国，坚决反对任何一点物资流入东方那个万恶的源头，用那名有着“老虎”称谓的法国总理克列孟梭的话来说：“将物资输送到德国，难道准备让那帮从炮弹里孵出来的野兽用来治愈伤口，然后杀死更多的法国士兵？”当前德国与协约国之间只是达成了停战协议，最终的和平条约还并未缔结；在这种情况下，满怀着民族复仇快意的后者自然是要用一切手段在这一时间打击削弱对手。唯有如此，他们才能在最终的和平谈判中占据绝对优势，迫使对方必须全盘接受自己所提出的所有条件！
而对于德国民众而言，协约国的持续封锁无疑是将他们推向了通往地狱的悬崖边。早在停战之前的德国就陷入了严重的粮食危机，光是1918年就有超过20万人饿死；而当他们终于迎来和平之后，才发现等待自己的却是一个缺粮少煤、生存情况空前严峻的森冷寒冬。面对饥饿、寒冷、和疾病的肆虐，六千余万德国人只能在痛苦的挣扎中窒息，整片中欧大地已然变成了水深火热的地狱。
在这种情况下，刻骨的仇恨开始在每一个德国人心中蔓延开来。这种怨怼不仅针对的是凶残歹恶的协约国集团，同时也对准了当前掌权的共和政府：自己之所以会在战争结束后依旧过着痛苦不堪的生活，难道不该归咎于这帮民主分子在治国和外交上的无能与软弱么？原本被困境中的德国民众寄予厚望的魏玛政府，现在带给自己的却是更甚战争时期的深重灾难，尽管它还只是一个尚未立宪的临时政权，但身处怀胎时期的它就已经在整个德国都失尽民心了。
“英法美这三个混蛋究竟想要干什么，我们已经交出了舰队和陆战装备的菁华核心，他们竟然还在维持着严密的海上封锁，这难道真的是要将德意志推入地狱深渊么？”说到最后，鲁道夫的话语中也带上了一丝焦虑惶急之意。停战以来的局势发展几乎超出了所有德国人的意料，原本期望中基于对德国战争实力的尊重所进行的宽大处理变得愈发遥不可及；即便是最为乐观的人，都在当前的这一形势下对未来产生出了难言的忧虑。
“父亲，这一次德意志将极有可能得不到一个体面的结局。法国人不会放过这个向我们报仇的机会，他们一定会竭尽所能的对德意志进行压榨和盘剥；而同样在战争中遭受重创的英国人，也完全有理由会对我们展开疯狂的报复行为。现在公海舰队主力已经被扣押在英国港口，陆军又向协约国军交出了大量的重武器和弹药，如果对方提出极其苛刻的条件，我们也将没有任何底气来予以拒绝。”方彦斟词酌句地开口，努力将自己的话语控制在鲁道夫所能够理解、而又不会因自己的生理年龄而感到震惊的范围之内。他正面看向鲁道夫的双眸，沉声说道：“布罗姆－福斯造船厂作为帝国在军工领域的核心企业，极有可能会被穷凶极恶的协约国执行清算；我认为我们应该早做准备，努力将损失降到最低。”
鲁道夫惊讶地看着面前的幼子，似是没有想到以对方的年龄竟也能说出这番话来。而在仔细思量之下，对方的话语也不无道理：毕竟公海舰队战果最为辉煌的战列巡洋舰队几乎全都是由自家船厂打造，在日德兰海战中遭受到了切肤之痛的英国人很有可能会追本溯源，用明抢暗夺等手段限制并阉割自己的企业资本。如论如何，自己都不允许让这一可能的情形变成现实；这座船厂在经历了两代人共40年的心血之后才发展到了今天的辉煌局面，绝对不能因为外部势力的强行干预拆散而走向衰败！
“这件事情我会和爷爷详加考虑的。你现在的任务则是抓紧课业，争取能在今年夏天的会试中升入最好的中学。”鲁道夫神色一肃的说道。
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第5章 残酷（）
暖风拂绿，草长莺飞，在方彦每天平静充实的生活里，时间很快就进入了1919年的春夏交接时节。
随着气温的回升，从去年秋季就开始肆虐的西班牙流感终于平息了下去；学校、电影院、运动场、舞厅等公共场所逐步开放，冰封死寂了半年有余的欧洲大陆逐步恢复出了其应有的生机。然而在德国这个第二次工业革命的发源地，民众仍是在协约国的封锁之下处在水深火热的环境。由于粮食和药品的极度匮乏，超过25万德国人在刚刚过去的那个冬天里因饥饿和病痛而失去了生命；火葬场的焚尸炉日夜运作，将这些遗体尽数火化以防止瘟疫蔓延，而公墓里那每一个新竖立起来的十字架，都意味着一个家庭的分崩离析、和长期痛苦的如影随形。
然而德国人很快就发现，相比于接下来协约国集团强加在自己身上的和平条约，自己在今天所受到的痛楚根本就算不上什么了。
时值暮春的4月29日，协约国终于通知德国派出全权代表，到巴黎城郊的凡尔赛宫签署和平条约。在此之前的近半年时间里，各主要战胜国之间都在为战后分赃而进行着唇枪舌剑的激烈争斗；其吃相之丑恶，便如同几条都叼着同一块肉骨头不肯松口的饿狗一般，每个决定都是经过“不愉快的妥协”之后才勉强达成。在这些豺狼鬣狗追逐自己的利益和野心的同时，整个德国却都在严密的物资禁运当中挣扎窒息。
而当德国代表于5月7日接到条款正文时，惊呆了的他们才发现等待自己的竟是一纸古罗马意欲彻底毁灭迦太基的恐怖条约，这与他们此前一直笃信的由威尔逊总统主张的“无兼并”、“无赔款”、“无惩罚”十四点和平条件完全大相径庭。所有的诺言、所有的前例、所有的传统，都被这份厚达200多页的和约给尽数违背和践踏，这令每一个读到它的德国代表都为之如坠冰窖！
尽管英美为了避免德国会在过度的严惩之下变得千里赤地、继而步俄国后尘投入共产主义的怀抱，同时也是防止法国在战后的欧陆中变得过于一家独大，而将原本法国所要求的2260亿马克的赔款斡旋削减到了1320亿；但这份国家领土被割裂肢解，军队被严格束缚，主权被野蛮践踏的空前苛刻的和约，同样在德国国内引发了轩然大波。面对政客的滔天愤怒，陆军总参谋长兴登堡元帅却是以冷静的理智警告政府：现在前线的军队几乎已经完全崩溃，一旦战端再启，留给德国的就只有被彻底击败这一种局面！
在这种情况下，走投无路的魏玛政府只能被迫于6月21日的最后通牒期限内接受了这份和约。然而事情却并没有就此终结。不知什么原因，德国准备接受和约的这个消息并没有通知给远在斯卡帕湾被拘禁的德国公海舰队；当德国海军军官们在报纸上读到那些挖空心思也要弄个大新闻的英国记者所撰写的消息之后，却集体认为谈判已经破裂将重启战端。为了避免舰队在新的战争中落入敌手，司令路特中将和军官们密谋将军舰全部自沉。
6月21日清晨，担任监视任务的英国舰队出海训练，这立即就被神经紧张的德国海军军官认为是战争重启的信号。10时30分，埃姆登号轻巡洋舰上升起了“彩虹”的信号旗，所有被拘禁的德国战舰开始打开水密舱门和通海阀集体自沉。当英国舰队发现不妙赶回斯卡帕湾的时候，局面已经不可挽回。最终，除了搁浅的巴登号战列舰和7条杂鱼舰被抢救过来之外，包括10艘战列舰和5艘战巡在内的64艘德国舰艇全部沉没；而光是这批自沉舰队的规模便已经能排到世界第三，除了英美之外再没有其他国家能够凑出这一阵容了！
德国舰队的集体自沉令协约国集团大为