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有一则关于美国某大学的一位毕业生的故事，他在前往欧洲的一艘远洋定期客轮上结识了一位英国小姐，小伙子很快就迷上了她。他俩之间很快就发生了暖昧而疯狂的关系。
一个月以后，小伙子在伦敦参加一个大型的正式宴会，在客人中间，他惊喜地看到了轮船上认识的那位英国小姐，他立刻朝她走过去，并说：“你好！过得不错吧？”
小姐瞧着自己高贵的鼻子，头也不抬，慢吞吞地说：“大概没人介绍过我们认识吧？”
“但是……”，这位年轻人大惑不解，顿时张口结舌，不知所措，“你肯定还记得我吧？”年轻人壮起胆子补充说“你忘了吗？仅仅在一个月以前，在漂洋过海的远航中，我俩还睡在一起呢！”
“你难道认为那就使我们互相认识了吗？”英国小姐冷冰冰地问道。
在英国，相互的关系不是由身体的亲近所形成，而是按照社会地位建立起来的，你不一定是你邻居的朋友，除非你俩的社会背景比较相当，分不出优劣。这是建立在英国人的传统上的一个文化事实，也是英国拥挤状态的结果。法国人也和英国人一样，拥挤不堪地生活在一起，但他们不同的文化传统产生出不同的文化结果。拥挤状态使英国人过分地看重清静；而对法国人来说，则是形成了相互紧密的联系。
当一个法国人和你说话时，他会看着你的眼睛，并且是正面看着你，目不斜视。在巴黎街头，人们可以挨得很近地打量妇女。事实上，许多从法国回来的美国妇女突然感到自己未受人们青睐。法国男人用他的眼光传达出一个非语言的信息：“我喜欢你。也许我永远也无缘认识你或同你说话。但我看见你就觉得心情舒畅。”
没有任何一个美国男人会这么看女人。在美国人心目中，不仅不会把这种行为理解为欣赏，反而会视之为粗野无礼。在法国，法国人之间互相联系的因素之一是拥挤状态。人满为患，同样，这种拥挤状态也产生了法国人的空间观。法国公园对空间的处理也不同于美国公园。他们对可以自由出入的地方欢喜备至，即使在城市中，他们也极为尊崇建筑物的美。
我们对空间的反应方式又与此不同。在纽约，我们生活在一个拥挤不堪的城市里，因此就产生了个人对清静的要求。纽约人素来就以他“不友好态度”而闻名，然而，这种不友好态度却出自对邻居、对他人的独处权利的尊重。我们不想打扰他人的安宁，所以我们在电梯里，在地铁中，在大街上彼此视而不见，互不理睬。
我们独自在自己的小天地里跋涉，当这些小天地被迫汇拢在一起时，我们都进入了紧张的病症状态，生怕我们的动机被他人误解了。
在体态语言中，我们拼命地喊叫：“我是被迫才挤着你的。不信你就看我的身体是多么僵直，由此可见我并不是有意打扰你。”打扰人家可真是天大的罪过。在纽约城里和一个陌生人说话，你会得到一个惊恐万状、戒备森严的反应。
只有在万分危急的紧要关头，壁垒才会坍塌，这时我们才会认识到纽约人完全不是冷若冰霜，而是很友好的；只不过他们过于小心，易受惊吓。在东北动力大匮乏（the Great Northeast Power Failure）期间，人人都向他人伸出了热情的双手，去帮助别人，安慰别人，鼓舞邻里。在那热烈而又漫长的日子里，纽约城是一个多么生气勃勃的地方啊。
后来，灯又亮了，我们重又堕入了僵死的秘密王国中。
除了纽约之外，在美国的小城市中，有更为坦诚的友好态度。人们会对陌生人热情问好。他们面带微笑，常常互相聊聊。不过，在小得可怜的那些弹丸之地，人们彼此相识，几乎就没有什么秘密可言，陌生人在这些地方可能会受到冷遇就象在大得出奇的城市里所受到的冷遇一样。
4、当空间受到侵犯时
不可侵犯的个人空间
粗略一看，以乎很难发现在个人空间、个人区域或个人领土与体态语言学之间究竟有什么联系，但是，除非我们理解了个人领土的基本原则，否则我们就不能认识当这些领土受到侵犯时会发生什么情况？别人对我们个人的领土进行侵犯时，我们有何反应？这些问题与体态语言密切相关。如果我们想知道我们正在送出什么信号，正在接受什么信号，那我们就应该先弄清我们自己的侵略行为和我们对他人的侵犯行为的反应。
对身体区域的不可侵犯性的最动人的描绘，大概要数将近半个世纪以前H·德弗·斯塔克波尔（H·DeVere Stacpool）所写的一部小说了。这部小说名为《蓝湖》（The Blue Lagoon）。小说叙述了一个小孩的故事，他因船失事而被抛到一个热带地区的海岛上，在那里，除了一个老水手之外，小孩身边别无他人，老水手把小孩抚养到他能自谋主路的年龄之后，就去世了。后来，小孩一个人长大成人。有一次他碰到了一个波利尼西亚少女，并且深深地爱上了她。小说着力描写了小伙子与这位波利尼西亚少女的爱情，这位姑娘从幼年时代起就被人们宣称是妖精，她从小到大部被禁止让任何一个男人抚摩一下。结果，在这对恋人之间，为了打破姑娘长期以来形成的条件作用，允许他能摸她，从而发生了一系列的斗争，这场斗争便构成了一个引人入胜、激动人心的故事。
斯塔克波尔早年就已认识到，一个人对自己的身体区域和个人秘密会变得多么小心谨慎，随时提防他人的侵犯。正是这一认识导致他去开掘这一论题的涵义。但是，只是在过去十年间，科学家们才开始理解个人空间的复杂意义。
在前面的一章中，我讲到我的一位精神病学家朋友，他借助一盒香烟，给我上了一堂有关侵犯个人空间的课，反过来，他从精神病医院里，从病人们的反应上也学到了许多东西。精神病医院是一个封闭的社会缩影，因为这样一个地方常常反映出外面那个大千世界的种种姿态，并把它们加以夸张。但是，精神病医院也是一个非常特殊的场所。同院病人对暗示和侵犯的感受比正常男人和女人更敏锐，他们的行为常常歪曲了正常人的行为。一个精神病人对另外的人具有多大的侵略性，这取决于此人的地位有多高。这是一场优势试验。在任何一家精神病医院里，都会有那么一两个病人因其侵略行为而获得了比较优越的地位。但他们又总是在某一位值班人员面前战战兢兢、规规矩矩。而这位值班人员又受护士指挥，护士则听从医生差遣。
在这些社会事业机构中，产生出了一套实实在在的等级制度，它在外部世界的各种组织中也得到了反映，比如军队组织等，它也反映在具有一定的等级优势的公司里。在军队中，统治权是通过一系列象征标志而获得的，军服上的条纹表示军土地位，军阶线、叶子、鹰徽和星章表示少尉以上的军官地位。但即使没有这些象征标志，社会等级同样存在。我曾看到在一间表演室里，众人对中士们毕恭毕敬的样子，他们原先并不知道谁是中士，也不知道他们的地位有多高。中士们通过举止神态就能传达出一个明显的体态语言信息，表示出他们的地位与身分。
占居有利地位
在商业界，人们既不佩带条纹，也没有其他明显的标志，但总经理仍然毫不费力地表现出他的优越感。他是怎样表现出他的优越感来的呢？他耍了什么花招使部下屈从于他？他使出了什么绝招暗示出他的地位？
有两位研究者试图在一系列无声片中研究这类问题。他们请了两位演员分别扮演总经理和来访者，并叫他们在不同的镜头中彼此对调角色。场面设计是这样的：一个男人坐在办公桌边，另一位扮演来访者的人敲门、推门、走近办公桌洽谈公事。
然后，研究者就让观众来评价总经理和来访者的地位，在他们的评价中，出现了一套确定的原则。来访者如果进门后就不再朝前走了，仅仅是站在门内向房间另一端的人交谈，那么，来访者表现出来的地位是最低的；如果他走到朝办公桌的半道上，那么，地位中等；而如果他进门后径直走到办公桌前，站在坐着的总经理的正前方，那么，他的地位就最高。
在观众心目中，另一个决定一位高低的因素是敲门与进门这两个动作之间的时间间隔，对坐着的总经理来说，是听到敲门声与作出回答之间的时间间隔。来访者越是迅速地进入房间，他的地位就越高，总经理的回答来得越晚，其地位也越高。
此处所涉及的其实是一个领土问题，这应该是显而易见的。允许采访者进入总经理的领土，通过这一安排，总经理自然而然地就获得了优越地位。
来访者深入总经理的领土的远近，深入速度的快慢，换句话说，他如何向总经理的个人空间发起挑战，这就表明了他的地位究竟有多高。
“大老板”会径直走进他部下的办公室，连招呼都不打一声。而部下则须在老板办公室外面耐心地等候，直到老板允许，他才敢进去。如果老板正在打电话，部下会蹑手蹑脚地走开，过后再来。如果部下正在打电话，老板通常会站在部下的旁边，以显示自己的地位，直到部下低声细语地向对方说“等一会我再给你打电话”，然后放下话筒，全神贯注地面对老板。
在商业界，地位总是在不断地转换和争夺，因此，地位的象征符号也变成了地位变迁和跳跃中必不可少的一部分。随时拎着手提箱的总经理便是一个明显的例子，我们都知道这样一个男人的笑话，他的手提箱里不过是装了午餐罢了，但他却一本正经地坚持说，他之所以拎着皮箱，是因为它对他必须设计出的宏伟蓝图至关重要。我认识美国的一个黑人部长和教育家，他在全美国周游了一大圈，他对我说，他再也不到任何一个南方的城市