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一家人的目光齐刷刷地往那小少年看过去，比阿旺稍矮点儿，长得黑瘦，身上虽缝补丁，却干净整齐。尤其那双眉眼，眉清秀，眼明亮，鼻梁挺直，唇不厚不薄，这么一细看，竟是十分的周正。
“他旁边的那个，跟他长得有些像呢。”好儿的视线移到小少年身边人的脸上，惊讶地说道。
“是有几分像。小树眼光不错，那就定下他。”温氏微笑说道。
“林小当。”高山朝那小少年喊道。
小少年迟疑了一下，侧头看看身边的人，又转头看向温氏等人，正想摇头，忽听高山又喊一句“林大当”，小少年的眼睛攸的发亮，手立即握上身边人的，高兴地笑了。
好儿看着他们手拉手走出队伍，走到另一边，嘴角儿翘了翘，林大当看样子也不过十六七岁，瞧两人长相，无疑是兄弟关系，那就干脆一起都挑了，别让人家亲人分离。
突然，从角门冲出来一个男子，穿着件看不出颜色的破棉袄，光着脚板，裸露的脸、脖子、手和脚，瘦得青筋突起，一层皮包骨。
男子冲到温氏跟前扑通跪下，边磕头边哀求：“夫人，您挑我吧，求求您了！我一天只吃一顿饭，不要您付工钱，只求您买了我，我什么都能干，真的什么都能干……”
温氏和好儿等人被吓一跳，往后退了两步。
高山眉头皱起，上前喝斥道：“胡帮，你想干什么？不想找活了是不是？”一边转头就朝门外喊了两名手下进来，要把男子拖走。
“夫人，夫人，求求您了！您让我做牛做马都行，我娘还等着钱买药治病……”
两名手下面无表情地拖起男子往角门走，男子挣扎着回头苦苦哀喊，见温氏等人不说话，绝望地流下眼泪。
那些被挑中的、没被挑中的，先后低下了头。
“夫人，您帮帮他吧。”林小当忽然怯怯出声，哥哥林大当一把拉住他，低声道：“小当！”
“哥哥，胡大哥是好人。你还记得我们刚来时，有人抢我馒头吗？当时哥哥护我，只有胡大哥帮我，还把他半只馒头给我吃。”
林小当的话，让林大当松开了手，别过脸去，眼底却掩不住担忧。
林小当索性走到温氏面前，勇敢说道：“夫人，胡大哥是好人，他娘病重在床，妹妹是个哑巴，他来这里一个月了，人家都嫌他太瘦，干不了活，不肯买他。夫人，您是个好人，请您发发善心，买下胡大哥吧。”
温氏动了恻隐之心，看着三儿女的目光带了征询。
高山微动了动嘴，没有开口，朝两手下打了个手势，那两人便抓着男子的胳膊停在角门门口不动。
阿旺的目光在男子脸上停留小会，轻声道：“娘，咱们留下他吧。”
好儿和小树都轻点下头，表示同意。
一个肯为母卖身筹钱治病，在自身前路一片黑暗下仍肯出手相助别人。这样的人，撇开别的不说，光孝心一点就值得帮助。而这样的帮助，好儿家完全给得起。
“留下他吧。”温氏朝高山点下头。
林小当欢喜地跪下磕了个头，“谢谢夫人！”
高山便朝两手下递眼神，示意他们放开胡帮。
扬声道：“胡帮，老天可怜你，遇上好东家了，还不快过来谢恩。”
刚刚还绝望中，眨眼峰回路转，胡帮激动得跑过来，先朝温氏磕头跪谢，又朝高山磕头跪谢。
那些未被挑中的，一个个眼里或羡慕或嫉妒地看着胡帮及被挑中的人。
办妥手续，把一叠卖身契交给温氏。高山忽然感慨道：“温老板，你们很会挑人啊，被你们挑走的，可都是品行最放心的。那胡帮，是大山里的，家中就一个老娘和一个哑巴妹妹，人是老实人，就是太瘦，看着短命，买回去还得将养将养，才能干活，那些来买人的人，都不愿挑他。”
“我这里的人，一般从进来到出去，最长也就半个月，胡帮是头一个滞留最久的。不瞒温老板，我已经打算让他回家，先前预支的钱，也不要他还了。没想到，温老板会挑了他。”
温氏体谅地笑笑，“高老板善意待他们，至于今后，要看他们各人造化了。”
这次一共挑了十五人，其中卖身的有十一人，另四个是当地人，交了点钱通过牙行来找活干。
暂时把他们留在高山的牙行，好儿一家又跟高山相看了两个掌柜、两个账房。这四人以前都做过，富有经验，且品行端正，谈吐举止得体大方。好儿一家都很满意，当即敲定四人，办通相关手续，让他们先回家听候通知……
掌柜账房伙计的人选都搞定，最后剩下掌勺的师傅人选。由于对掌勺师傅的要求是既要懂得烹调一手好菜，还要懂得烹制火锅，高山是颇费了点工夫，短时间内帮找到两人。
一个原本开小饭馆，挣了点钱，后因家中父母先后病重，看病拿药花光积蓄还欠下好些债，被迫将饭馆出手，仍欠债未还清。另一个则是以前就做掌勺师傅，后跟人合伙干别的行当，不擅经营而亏了，如今只好老实地想重返老行当。
所需的人选都搞定后，温氏好儿等人领那十五人离开牙行，去了弯道大街的店铺后院。那里有部分简单的家当如床和桌椅，打扫一番，置上被褥及厨房用品，即可入住。非卖身的那四人中，有两人出声说他们家就在县城里不远，以后回家住。
温氏便让阿旺和小树留下，分派这些人动手洒扫后院屋舍及店铺，好儿随她去购置被褥等生活物品。
驮了一车的物品及两屉热气腾腾的肉包子回来，让这些人把被褥等用品搬去后院安置，再分吃包子。
看到店内、后院都被收拾得干净整洁，好儿母女不禁满意地点点头。当看到一个个狼吞虎咽吃肉包子，又觉有些心酸。
“这里一共有十三床被褥毛巾等用品，床不够，就铺草席棉被打地铺，这两天你们暂且住这。”温氏环视十五人，温声说道，“我有两家铺子，过几天就会开张。你们会被分成两批，在两家铺子做事。
在我这里做事，需要的是老实本分勤快人，无论你们是否卖身，只要做得好，表现出色，一样有提升的机会。但是，若是有谁偷懒奸滑、吃里扒外，我会惩罚三十大鞭，再送往别的牙行发卖。”
这些人一个个脸色都变了变，惊惶地纷纷出声，表明自己定会老实做事。尤其是卖断身契的，他们经历过被辗转买卖的悲惨遭遇，并非每个牙行老板都像高山那样，供他们吃饱，不轻易打骂他们，生病了还会给拿药。更多的牙行，将他们视如草芥，一个不顺眼，先打你一顿再说。
只要心有畏惧，就不会轻易敢生事端。温氏的态度和话起到了很好的震慑效果。好儿心中暗暗点头，很是满意。
安置了这些人的临时住处，还有一堆事儿要赶着办妥，好儿这会深感可信赖可用的人手太少。目光瞥及林小当兄弟等人，凑温氏耳边几句，温氏含笑点头，看向一众人，“林小当，今后让你跟在二少爷身边，可愿意？”
林小当诧异地看向小树，后者圆圆亮亮的眼睛十分可爱，脸上的微笑充满了善意。
“小的愿意。谢谢夫人！”林小当欣喜地站起身，走到温氏面前磕头拜谢，回头，哥哥林大当的眼中也含带了欣慰的笑意。
温氏又点了八人的名字，和阿旺一起带他们去另一间铺子洒扫收拾。
售卖家俬的店铺要在元宵后才开门营业，好儿家要购置桌椅等物品，也只能耐心等上几天。
留下三天的伙食费用，温氏交给了胡帮，林大当从旁协助，嘱咐大家这三天要听从胡帮，否则打回牙行去。林小当则跟温氏一家回落日村去。
☆、146奋斗
正月十六的深夜，常乐和陈有平一身风尘仆仆回来了。
李东信夫妇住在前院，听到拍门叫喊，李东信忙起身去开门，东信媳妇则往内院唤醒东家。
温氏迷迷糊糊地尚未深睡，听说常乐他们回来，忙起床穿戴，让东信媳妇去带常乐他们进内院花厅侯着，再去厨房烧热水，煮宵夜。
好儿正用意念在空间里晃悠，在温氏看来就是小闺女在熟睡中。给好儿掖了掖被角，温氏简单地挽了个发髻，系上披风，轻轻走出卧房，顺手带上起居室的门，往偏厅走去。
“大妹子。”常乐和陈有平正走到内庭中，看见走廊下的温氏，便压着声音唤了一声。
温氏闻声侧头，笑着指指偏厅，示意进去再说。
温氏刚点亮厅里的台烛，付秀梅、陈六声也匆匆过来了，他们并未熟睡，听到动静也赶紧过来。温氏便让付秀梅去厨房帮忙下两碗蛋面，陈六声去生个火盆端来。
常乐二人一身寒气，不敢坐靠太近，在下首隔位坐下。捧着付秀梅端来的热茶，只觉暖气从手心一下就传遍了全身，连心都暖了起来。
温氏颇有些心疼道：“常乐，有平，大寒天黑的，回来也不急着一时半刻，咋不等白天再回来，万一生病了咋是好。”
常乐道：“大妹子，我和有平出去好几天，从坚城到海珠镇，事情完了就往回走，既担心火锅城那边，也是怕你们担心。”
陈六声很快就端了个火盆进来，搁在常乐和陈有平两人之间，然后在陈有平身边坐下。
温氏忙问道：“你们真到了海珠镇？那边怎样？”
常乐喝掉半杯茶，说起这几天的见闻。
海珠镇在坚城的南边，离彭城还要远上六十多里。因而彭城里做海鲜行的，百分之九十是从坚城进货。海珠镇其实就是个岛镇，岛上的百姓以捕鱼卖鱼为生，他们会拿出岛外售卖，或换银钱或是拿海鱼换别的物品。从他们在岛上驻留两天来看，岛上的居民生活大多过得不错，而且岛民非常的淳朴单纯，热情好客。
“我们仔细打听过了，从海�