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带队的军官仔细观察了一遍。看样子对工兵们的作业很满意，笑着拍拍工兵班长的肩膀，表扬道：“有一手，带着你的弟兄们去洗洗脸吧，咱们明天还有别的演习呢。”
“是，长官，”工兵班长憨厚的笑了笑，招呼几个部下走上了河滩，捧起河水洒到了脸上。
猛然，他在河水的倒影里看到了一把马刀，借着月色劈了下来。
月色突然一暗，几个工兵同时倒在了河边的泥滩上。杀人的武士拖起工兵们还带着体温的尸体。快步向远处一个泥坑走去。
鲜血在泥滩上画着一道道黑色的轨迹，被上涨的河水一浸。瞬间淡去了。刺鼻的血腥味在空气中散开，慢慢消弭在冷冷的风中。
东方渐渐发白，石桥上又恢复了平静。昨夜的士兵不知道走到了哪里。河水哗哗的从桥下淌过，仿佛什么都没发生过般，依旧向东流去。
距离石桥远远的几个土丘后，不时飞起几只野鸟，早起的庄户人家看到了，纳闷的看看，无暇关注这些变化。埋头扎进了自家的田地里，开始了一天的劳作。
“的，的，的”清脆的木鱼声在军帐中响起，大师姚广孝一手数着念珠，随着木鱼声念颂佛经，满脸慈悲。
“大师，我们可以走了吗？”几个军营恭恭敬敬的走到姚广孝身后，低声询问。
回过头，姚广孝的目光刀锋一般从帐篷里众人脸上扫过，口中佛经唱颂声止，顺着这个语调，轻描淡写的说道：“当然可以，在洒家身边呆着干什么，早做些准备，免得到时候有个风吹草动的，给弄得措手不及。”
众人的脸色瞬间变了变，都是经历过沙场的人。心里却从来没有像今天这么紧张过。姚广孝口中的“准备”二字，如蘸血写就，让人不忍再闻。是要准备，如果陈亨能在半路上谋害了武安国。自卫军中间肯定有一大批人不肯善罢甘休。下去准备，则是磨刀霍霍，在第一时间做出反应。将亲武系将领的反抗风潮扼杀在萌芽状态。
想到几天后，不知多少昔日的好友会倒在自己的屠刀下。有些人后悔不己。但名字已经签在计划书上，如果此番刺杀不成功。众人的前途也从此毁掉，弄不好甚至要丢掉性命。
几个将领彼此对望，眼神中都露出几分无奈。躬了躬身，倒退着走出了陈亨的大帐。眼下虽然姚广孝没有什么官职，可大伙都明白，如果燕王被皇袍加身，此人就是将来的赵普，半本佛经忽悠天下，所有人的升迁恐怕都得与这个三角眼和尚点点头才能通过。
听到众人离开，姚广孝嘴角浮现了一丝笑意。他仿佛看到了燕王惊愕的表情。也仿佛看到了享用不尽的富贵向自己招手。
“到时候，我就坚决不在朝中做官，而是以帝王之师的身份隐居在寺庙里。这样既掌握了权力。又可以博得美名。我教也可以光大……”他虔诚的闭上眼睛，脑海里出现了一尊如来，宝相庄严，仿佛在俯视着脚下弥弥众生。
“来人，擂鼓聚将。”讨逆军大营。老帅耿柄文猛然睁开双眼，大声命令。
雷鸣般的战鼓声在大营中响起，各路将领闻听鼓声，从各自的营帐中飞奔而来。三鼓之后，帅帐中已经站满了武将。
耿柄文满意的点点头，讨逆军前一阶段虽然战败，但还没有垮。就凭刚才将军们汇集的速度来看，这支军队还保持着老安东军的素质。看看众人已经到齐。耿柄文挥挥手，几个参谋将一张巨大的地图铺开在帅帐中间的大圆桌上。
诸将领一同围绕到了圆桌边。圆桌会议本是震北军的传统，李景隆被调回京城后，耿柄文在军队中也推行了震北军这一套做法。通过圆桌征集大家的意见，同时也利用圆桌凝聚武将们的忠诚。
“我刚才接到线报。武安国不日即将抵达真定。为此，我决定。”一向从谏如流的耿柄文今天出人预料，会议刚刚开始，没经讨论，即下达的作战部属。“我军兵分两路，分头准备。一路以平安将军为主将，在武城准备，寻找机会重插真定。另一路，我亲自带队。沿临清方向插往高邑，在真定府与平安将军汇合。与北军决一死战。”
“元帅，这，北军现在士气正高？”将军何兴霸迷惑的问。他的问话代表了很多讨逆军将领的疑虑。所有人抬起头，目光聚集在耿柄文脸上。
“一个坚持平等的人，和一个想篡位为帝的人，能搅在一起吗？”老将耿柄文冷笑道。目光中充满对敌手的蔑视。“大伙立刻回去准备，这两天如果发现北方有异常举动，我们马上出击。一战解决胜负。还大明百姓个清平世界！”
“张京，届时你部从武城出发，作为先锋，强攻董家庙，然后向东转，插到冀州方向，那里是朱棣麾下张玉和郭璞麾下的林风火将军势的交叉点。他们一旦发生内乱，彼此互相怀疑，不会组织起有效防御。占领冀州后，就地组织防守，等待大部队汇合！”
“是。”被唤做张京的将领接过令箭，转身出帐，一会，帐外就响起了急促的脚步声。
“耿忠，你带忠武师从丘县向鸡侧迂回，造成我军准备攻击广平的假相，不要与敌过多接触。以调动守军，吸引注意力为目的。”耿柄文用笔在地图上画了一道，指出了自己手下将领的行军路线和作战目的。
“明白。”小个子耿忠领命而去。
“何兴霸，你部执行穿插任务，待耿忠调动敌军后，闪击广平，将大名府的军队分隔开，就地吃掉……”
“是！”
……
武将们按照耿柄文部属，接过令旗，陆续奔出帅帐。老将军耿柄文的笔在地图上画出一条条红线。随着帅帐中的将领数量的减少，红线慢慢形成一个绳索。向北方六省首脑居住的真定套去。
时隔多年，上天给了老将耿柄文又一次将敌军拖垮，并逐一击溃的机会。老将军不敢独战其功。这个拖字战术出自黄子澄。虽然不喜欢黄子澄的为人。耿柄文在内心深处不得不承认黄子澄这手拖延战术玩得高明，“北方六省不会团结一心，朝廷的压力一去，他们必然为了彼此的利益互相残杀。”从这几天传回来的情报分析，黄子澄当初也预见没有一点儿错误。没有长幼尊卑的秩序约束，人与人之间的利益争斗足以让六省新政自己倒下。
马蹄敲碎夏日的宁静，田地里，农夫们茫然的看着军队一拨拨从眼前开过。又要打仗了。有人低声叹息，这老天，难道就不能让人少流些血么？
千里之外，一队打着晋军旗号的队伍迅速向尉州靠拢，那里是靠近新政老巢北平的地方，越过美屿所即可到达怀来境风。晋王麾下大将林心武跨在马背上，不断催促士兵加快脚步。“走快点儿，走快点儿，误了晋王的大事，你们这辈子就会永远休息！”
“报……”一声紧急报告声从队伍的后边响起，烟尘过处，几匹快马飞驰而至，将一份火漆了的手谕交到了林心武的手里。马背上的信使边喘息边喊，“晋王府将令，着将军一切按手谕上行事！”
“知道了，请王爷放心，”片刻后，林心武在马背上还礼，目送信使远去。信封口的火漆已经被拆开，雪白的纸上，字数不多，却代表着晋王封地各派力量的最终意见。
“燕王胜，则北上响应燕王。武公胜，则南下协助北方六省！”林心武笑着，将密令撕碎了，吞进了肚子里。目光转向南方，到底与谁为敌，用不了几天，那里会给他最终的答案。
夏日的阳光下，马背上的骑士们英姿飒爽，沿着水泥官道由北向南疾驰。在骑兵队伍中间，护卫着一老一壮两个将领，老者高个光头，年龄看上去已经五十开外，马背上的身影却和当年一样英武。壮年将领是老者的弟子，难得和师父一聚，话语里带着兴奋。一路上指指点点，介绍沿途的风景和自己曾经的战绩。
近卫师长张正心已经不是当年那个毛头小伙子，经历了这么多年历练和一场又一场战争，他已经成长为一个合格的统帅。骑兵们在他的指挥下，前后左右拉开距离，彼此用哨子和花炮联络。由于地形所限制，武安国身边护卫人数虽然不多，但远远看去却有千军万马的威势。
一个师的骑兵遥遥的跟武安国和张正心的卫队身后，随时准备接应，临来前郭璞大人吩咐得好，一定要保护武大人平安到达真定，他是解决眼前危机的唯一人选，有他在，北方六省各派系就不会分裂，不会在国家局势没安定下来前，刀头先染上自己人的血。
马蹄声迅速靠近了沙河大桥，河滩边芦苇丛里，数只受惊的野鸭子扑打着翅膀飞上了半空。纷乱的影子吸引了骑兵们的视线。在岸边最不起眼的一棵枯树下，发出了几声蟋蟀的叫声，吱吱，吱吱，轻微，细小，瞬间被湮没在马蹄声里。
两点火光在无人注意的情况下闪了闪，细细的丝丝声，就像风声一样轻微。在卫队里绝对不可能有人听得见。
武安国与张正心纵马上桥，指点着天边浮云，微笑着，仿佛在讨论着一件有趣的事。是北平新政之初的笑话，还是第一次北伐时的战绩？
两点火光穿越芦苇，迅速向烈性炸药乌金霜堆放处逼进。
第三卷 国难 第十二章 英雄
太阳躲在乌云背后，将一幔幔的轻纱般的阳光从云缝中射向大地。本息在树枝上的鸟儿被这清晨第一缕阳光唤醒。呼啦啦飞向天空。在空中浅吟低唱。树梢头积了一晚上的雨水被鸟翅膀拍起的风吹落。淅淅沥沥，打湿林中疾行骑士们的铠甲。
林中疾行的是一队黑甲武士。带队的将军个头不高。但举手投足间极具威严。马背上直挺着身子，任雨水打湿衣冠，却不闪不避。马队带起的微风吹动青草。如刀般推着草尖向两旁闪去。
一个黑甲武士纵马赶上，讨好的支起一把大伞，试图为首领遮住积雨。他得到的回报是一记火辣辣的马鞭，骄傲的首领狠狠的用鞭子将他的�