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毓疏定了定心神，喜字尚未出口，又听克贵妃向克氏夫人问道：“那陆家姑娘的才貌妹妹见过么？想来荻哥儿看上的，必是极标志的人物。”
“姐姐纵没见过陆姑娘，总听过当年状元郎陆妙谙的名声。陆家书香门第，累世官宦，这陆漓姑娘是正室所出，与陆大人一母同胞。不瞒姐姐说，我这要做婆婆的初见陆姑娘时也看傻了，那样的风情体态天下间怕只比姐姐差些，怨不得荻哥儿看上她，妹妹若是男子，也要动心呢。”
克贵妃美目一转，半嗔半笑道：“你若是男子，这把年纪看上人家也是为老不尊。疏儿你瞧这做婆婆的，媳妇还没娶进门，已经被她当成宝了。”
克氏夫人掩口笑道：“三殿下见笑了。”
“姨母说哪里话，陆妙谙天人样貌，陆小姐想必也如仙子临尘……毓疏这里先给姨母道喜了。”
克贵妃闻言笑向克氏夫人道：“瞧他说得不情不愿的，吃起新人的味来了。”
毓疏心头一凛，却听克氏夫人道：“三殿下素来将荻儿看成亲弟弟，如今荻儿成亲，心中别扭也是自然。我家那如虹还不一样，聘礼才下，已是日日闹得不可开交了，将来姑嫂之间怕也难处。”
克贵妃道：“来日如虹出嫁，还能找谁闹去。”言毕与克氏夫人相视而笑。
“孩儿是觉得荻哥儿还小。”
“你打小看他长大，自然觉得他小。你不想想，他立秋便满廿五了，你成亲时比他现今还小两岁呢。”
“荻儿原不是三殿下看大的，却是三殿下抱大的呢。妹妹记得当年荻儿刚满三岁，三殿下十岁不到，荻儿一场大病刚算好些，说要出门玩，三殿下从我家一路将荻儿抱进宫里，下人要替他他也不肯，心疼荻儿真是心疼得紧。”
“哪回荻哥儿在我宫里玩，疏儿不是前脚跟着后脚看着，拽着抱着生怕有个好歹，皇宫里那么些个亲弟弟，哪个也没见他这样。”
话到此处，克氏夫人想起伤心事，微红了眼眶：“若说真心话，我家老爷和我真不知该如何谢过姐姐和三殿下，妹妹常觉得若没有三殿下命硬体贵，时时看护，荻儿定活不到今天。”
“荻哥儿命好，自有神明加护，岂不闻‘少时多舛，老来平顺’，妹妹多虑了。”
毓疏闻言插道：“荻哥儿身子这般弱法，调理之间多有忌讳，如今娶亲……若冲撞到了，岂不糟糕。”
二位长辈皆知他所言何事，半刻无语。一忽儿克贵妃道：“男大当婚女大当嫁，千古正理，嘱他们夫妻节制些也就是了。”
这节制二字甫一入耳，毓疏顿觉心如刀割，听见克氏夫人续道：“冲这一喜，荻儿的病或有转机，也未可知。”
毓疏自知已无回旋余地，再若多语，只恐言辞之间泄露本心，此刻唯有抿唇忍痛，强又陪了一时，托词离开。
是夜毓疏一宿无眠，次日上朝，见陌楚荻官袍清整，意兴飞扬神采奕奕，虽知他向来只以光鲜示人、从不愿在朝堂之上显露病势，却仍觉得今时不同以往，这从小抱大的人儿竟已变得如此陌生，仿若初识。
从几时起，想要抱他，不再为怕他着凉出事。
我娶亲时，你是否尝过同样心思……
行军小半个月，今日营盘总算扎在了草原腹地，毓清看过探子传回的前报，心知吐谷浑骑兵来去如风，纵使前路未见敌情，依旧怠慢不得。眼见天色将晚，帐外炊烟已起，毓清卸下重甲换起贴身软甲出帐巡营。策马行过半座大营，只见营墙紧固，营帐齐整，大小军士各司其职井然有序，毓清心中的忧虑卸了几分，正待回帐，却听不远处大营北门旁一记鞭啸，抽下去一声钝响，似是打在肉上。毓清回头望了一眼，见一个校尉模样的军官立在营墙矮垣上，手中的鞭子扬着正要再向下抽。地上歪着个没有品衔的下等军士，见鞭子又向下落，一面想躲，一面仍仰头辩解些什么。毓清只道那下等军士犯了军纪，并不想管这等小事，拨马正要走，不想那校尉此时扬声嚷了句“以为叫了毓清就是皇子了么，敢对爷爷我发号施令，今日不打死你你就不知道你祖宗是谁！”
毓清从小到大几时受过这样的辱，登时心头火起，磕马疾奔过去，一鞭子将那校尉抽落垣下。那校尉吃痛落地，正待回骂，抬头见毓清一双秀目怒成明王般模样，顷刻骇去半个魂魄。其实那校尉官职低微，并未近看过毓清，但凭那一头夕阳下泛着澄金的头发也知道他是哪个，一时只吓得叩头连连，抖如筛糠。
“殿下……息怒……小的不知……殿下在此……是这小子叫喻青……小的不是说殿下……这小子……犯了殿下的讳……小的是无心，殿下开恩，殿下开恩……”
毓清多少听出些意思，拿马鞭一指那方才挨了鞭子的下等军士，“你的名字，写给我看。”
那军士已在一旁静跪了半刻，听见毓清命他，低头拿手在尘地上划出名字，仓促之间字却极标致。毓清不禁将他仔细打量，见他颊上的鞭痕淌着血，脸上却沉静冲和，全无惊惧之色。毓清心奇，想起方才的争执，便问道：“他为何打你，告诉我。”
那军士俯身轻叩一下，答道：“回禀殿下，小的所在的兵队今日负责扎筑营墙，小的向校尉大人进言应将营墙之外方圆十丈的野草一并拔去，校尉大人罚小的多事。”
毓清见他言语知礼，心中对他起了几分好感，听他这样说，便道：“多说一句也不至于挨鞭子，还有什么，据实讲。”
“回禀殿下，是小的坚持要拔，恼了校尉大人。”
“为何？这拔草有什么讲究么？”
“塞上冬季干冷，枯草早已燥透，若不拔出隔离带来，敌军一点星火便可烧我整座大营。”
毓清心中一骇，握着鞭子的手捏出条条青筋，扬声斥道：“此等大事，何不及早禀报！”
“前几日我军未入草原，无须顾忌，小的以为多一事不如少一事，故此未及禀报，恳请殿下恕罪。”喻青言毕俯身叩头。
“多一事不如少一事？是多言一句，不如少挨顿鞭子吧？”毓清说话间转向校尉，“今日不是我来，你倒当真要将他打死？身为带兵曹将，如此不知缓急轻重、延误军机、滥用苛刑——留你何用！”
校尉见毓清动意杀他，吓得魂魄俱散，只知叩头不迭。这当口喻青抬头道：“兄弟们一日行军，未及休息又接连筑墙，已是累得紧了，校尉大人心疼部下劳苦，以是觉得喻青多事，万望殿下开恩体谅。”
“他这样打你，你倒替他说话——也罢，护营要紧，带你的部下速去拔草。”
校尉连连叩头，挣扎起身，却听毓清道：“说的是他，不是你。”
喻青叩首道：“小的谢殿下信任提拔。”
毓清只道：“你既对草原熟悉，日后行军安营再有不妥之处，只管自来报我，若再误事，一样罚你。”
喻青叩头称是。
吃过晚饭，毓清思及日间之事，仍觉心有疑问，便差人将喻青叫进军帐。白日里喻青起先躲鞭子，后又始终低头循礼，他生的如何模样毓清并未看真，如今他叩过头站起身来，面孔竟极为俊俏，若不是身量过高，乍看之下竟似个清丽女子。毓清心道如他这般性情样貌断不该招人厌嫌，那校尉借点小事动鞭子打他，必是与他素有过结，于是问道：“那人对你甚为不喜，为的什么？”
喻青听他没头没脑问了这一句，揣了一瞬方明白过来。原本喻青性情老实从不与人多话，加上做事轻巧，那校尉常用他在身边差使。此次出征之前，那校尉花下血本银子从青楼要了几个姐儿带进营中，为了显显身份，命喻青端茶倒水在旁伺候，不想那几个姐儿见了他，几双眼睛似是黏在了他身上，对那掏了银子的正主儿反倒不好生答理起来。那校尉恼羞成怒将她们打出营去，却是赔了银子又赔人，从此对喻青嫉恨入骨处处挤兑。喻青心想私带女人入营是杀头的罪，如今校尉已然免官，何必再提及此事害人性命，于是只道：“小的平日里做事手脚慢，校尉大人嫌我也是应该的。”
他说得自然，毓清也没听出不妥，见他仍称那人大人，便说：“如今你是校尉了，不必‘小的小的’招人厌烦。你那名字很好，以后见我自称名字便是。”
他两人名字谐音，喻青听出毓清话中一丝玩笑意思，勾起嘴角笑了笑，“喻青知道了。”又听毓清问他：“看你年纪不大，草原上这些事是如何知道的？”
喻青怔了一刻，似是忆起什么伤心往事，缓缓言道：“喻青今年二十有一，家在京中，祖上历代经商。十三岁那年我随家父向西域货丝绸，经过吐谷浑辖地时商队被劫，家父惨死，我被卖与吐谷浑大户为奴，牧羊五年方攒够粮食得空脱出，徒步逃回京城。无奈家业已散，亲族尽死，为求生计只得投入军中，供职至今。”
原也是个可怜人。毓清想来便问：“你在吐谷浑境内呆了五年，对他们的运兵之术可有了解？”
“喻青只是个牧羊的奴隶，镇日里除了羊群狼群人都难见半个，他们的用兵之术喻青全然不知。”
毓清心想也是，却听喻青续道：“但喻青知道吐谷浑人为何今年犯境。”
吐谷浑为游牧民族，行踪向来难料，毓清听他这样讲，不由心中大奇，“为何？”
“喻青牧羊五年，晓得些牧草的门道，今日白天我见冬草低矮，想是夏季大旱。南方草原尚且如此，北面的状况只会更加不堪，草低牛羊瘦，羔奶必定锐减，若不是吐谷浑人已无冬食，断不会接连犯境盗掠猖獗。”
毓清听他说得极为在理，便又问道：“听你话意，似有解法？”
“开放边贸，互通有无，兵戎之事可免。”
若能借通商之事化干戈为玉帛，不只今次边患可解，万代边民亦得安宁，毓清想到此言实为标本兼治之法，不由赞道：“我竟不知自己帐下埋没了这般人才，升你做中军参赞，明日就任