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薛向虽然对太后所说的一些现代金融词汇很陌生，却也有敏感的商财头脑，他连连称奇，心中更是想不到太后竟然对帐务如此通晓。克里斯不厌其烦地解释了一番，又把复式记账法中最通行的借贷记账法教给了薛向。
薛向很快便恍然大悟，情不自禁地满口赞叹。
百官行鑑上说薛向干局绝人，尤善商财，算无遗策，克里斯见他领悟得极快，也对这些话更确信了几分，于是她提出了真正关心的问题：“薛大人，我想听听你对马政的见解。”
一听太后要与自己探讨马政，薛向巴不得等的就是这个机会，张口便道：“国马之政，历经五代浸废，直至太祖、太宗两代设立牧龙坊、飞厩院，规制逐得以恢复。到了真宗年间牧马监十四处”
克里斯打断了他，“这次官家召你上京，除了与你会晤‘种谔诱降横山之众’之事，定会问你马政的事，你也这般作答？”
“这”这确实是他想好的词，也打算给皇帝汇报时这么说。
“歌功颂德，溜须拍马的桥段跳过去吧。”克里斯道，“我问你，诸监有成千上万顷牧场，监牧、官吏众多，每年养的马却只够御用，为何还没有你在边关那一亩二分地，养马的效率高？”
“方今马政不修，最大的问题便是诸监人员数量冗肿，养马人才却极为匮乏。”薛向道：“如今之计，应废、减诸监，或者精简其能。”
“废除定监养马？战马何来？”
薛向道：“臣在边关并无水草良善的牧场，靠的是游牧养马！辽国便是游牧立国，马匹按照季节游动，哪里的草长势繁茂去哪里放牧，等走这么一圈，最初的草场自会长出新草。这样一来不用花心思，花人力、物力去维护牧场，二来马匹长得膘肥体壮，极适合做战马。”
克里斯心道：在古代，这马的作用如同飞机大炮，马匹圈养如同国防建设，薛向的建议在她听来，简直如同咱拆了五角大楼，国防就靠民兵联营吧。这怎么成？她想起了宇文之邵奏折上的所说的马政之弊，笑笑道：“游牧马户并不是咱大宋国战马的主要来源吧，绢马贸易才是吧？”
如遇边关战事吃紧，马匹牧养不及，朝廷就以购补之。只可惜西夏建国之后，堵住了陆上丝绸之路，除了于阗尚与宋国保持马匹贸易，西域诸国都震慑于西夏的淫威之下，不敢向宋朝贩卖马匹。这就出现了宇文之邵奏折中提到的一类人——羌人。比如吐谷浑，便是宇文之邵管辖之地文州的扶羌，他们习性时随水草迁徙，食肉、穿皮毛、军队并无坚甲利刃，临阵击刺之技也不及其他夷人。边关地区有像吐谷浑这样的无数羌人，他们属于不同部族，相对独立。他们常常跑到宋国边境，说愿用上好马匹换取中原之地的泉茗缯帛，边关的官吏见羌人之马强壮便花重金购买，这些钱本应资助边关上的马户，他们都是重役，如今没了这钱日子过得更是雪上加霜。而这些羌人贪得无厌、绝无信义，一言不合说变脸就变脸，转头就能杀个回马枪，抢城寨，杀士卒，边关百姓苦不堪言。
即便如此，这些羌人一来，边关上的官吏仍贪图小利与之易马，宇文之邵就痛责这样的做法，认为应杜绝羌人马市，以一旅之兵，列置诸堡，打退羌人，保边民小安。
克里斯非常同意他的观点。在她看来，这些羌人简直就是恐怖分子嘛，你养肥了他，他反过来打你，这等傻事怎么能做呢？
薛向见太后提及绢马贸易的事，便道：“市马古已有之，唐时兴盛，马监无法满足需求的时候，便是一个很好的办法，也可以减轻边关马户的负担。”
上至皇帝，下至小吏，都是认为碰到缺马，直接拿出国库银两购马就好，今日再听薛向之言，克里斯更加确定了，宋朝大有定牧不如游牧，游牧不如买马之势。
她心道现如今马政的重中之重，就是要改变向羌人买马的势头，重新建立定监养马的秩序。
克里斯道：“薛大人提举买马养马，果然用的就是这个法子。想必你在与羌人易马的过程中，找到了不少朝廷制度上的漏洞，打了不少擦边球的实惠，我记得还有不少御史弹劾你，怎么说的来着‘薛向在陕西，违条罔上，罪状显明。’”
克里斯虽然没有明说薛向利用买马之事中饱私囊，可这番话也惊得薛向立时冷汗直流。
而后，克里斯将宇文之邵提过的马政之弊，再加上自己的见解一一说了出来。
薛向初时心惊胆战，但越听越觉得倾佩，他在边关多年，竟没有身在内宫，足不出户的太后对马政看得透彻，许多与羌人易马的细节即便是自己也不能一一道尽，太后为何会知道的如此清楚？而且照太后这么一讲，长远来看，与羌人易马实属百害无一益，自毁长城之举。
两人你来我往又讨论了一番，薛向最后站立在一旁，悉心听教。他觉得太后私底下虽只用“我”自称，却不知为什么反倒比“哀家”这个称呼更多了分威仪，让自己多了一些惧意。
他小心翼翼地问：“微臣本想建议官家允了种谔之请”
薛向进京，就是因为边关出了一件大事。知青涧城种谔想要诱降西夏羌人朱令陵，此人是横山地区最大的羌人酋长，种鄂厚赏他良田十顷、宅府一区，并许诺朝廷将赐给他官职，希望他能说服其他羌人首领前来投奔大宋。
克里斯早从蓝元震给她的西北军报里知道了此事，她觉得这又是一件与虎谋皮的事，于是口气坚定道：“我们绝不与羌人（恐怖分子）谈条件！”
薛向揣摩着太后的心思，顿觉羌人反复无常，这回儿反倒不想建议皇帝招降横山之众了，拿定主意他便告辞了。
历史的齿轮发生了变化，轨迹也略微偏差了几许。
薛向走后，克里斯一直在看他送来的那些账本，由于是流水账，她看得很快，只是内容非常多，直到晚膳她都没停。吩咐不去厅堂，就摆在厢房，她唤了熊戴影出来一起用膳。
不知道为什么小叔叔却走了进来。
这次连影卫都上桌了，他反倒没说什么，只让邢云为自己添了双筷子。
因为对外甥女的变化感到吃惊，高遵惠不禁好奇了起来：这还是自己所知的那个滔滔吗？他想要找到一个合理的答案。可答案还没找到，却出现了更多的疑问。
记忆中的滔滔，总是板着脸，不苟言笑，对待周围的人，端着十足的架子，冷漠至极；唯一能让她放在心上的，就是那个瘪头瘪脑的英宗。她建立五佛堂，一心一意帮他争得了皇位，没两年这人却死了。本以为她是伤心欲绝、心灰意冷才躲出宫的，谁知道全然不是那么回事。别院的日子，她过得有滋有味，脸上时刻挂着灿烂的笑容，对身边的人亲切可掬，热情大方。每晚餐桌上都弄出各种诱人的食物，勾着让人每种都想品尝一番。他扪心自问：我怎么不知道她竟然有这样的本事？
也许以前的“高皇后”就是她精心炮制的一个骗局，高遵惠暗想。不对，不是也许。毫无疑问，自己心知肚明，这个外甥女，头脑绝顶聪明，为人极其谨慎。不对，不是谨慎，是极会伪装，以前她最爱装作一副正经模样，所以自己才爱去戳穿她的虚伪，那个时候惹恼她很简单，不消片刻她就会按耐不住，冲着自己咆哮怒吼了。可是风水轮流转，现在却是她戏弄自己。事到如今，在自己面前，她又不装了？
第一次，高遵惠在心里把俩人的位置调了个。他想象着自己如果是滔滔会想些什么，做些什么。想到这儿，他得出了一个结论：她之所以出宫，是因为要做一件在宫里无法办到的事情。
随后的几天，他发现滔滔会花大把的时间待在书房。高遵惠偷看过，她很安静，很专注，除了翻阅书籍，就是拿起笔画着什么。她专心做事的样子，那特殊的神情，他第一次见。她平时表情轻松，现在却如此凝神专注，仿佛整个世界都锁在了书房外面。
有一次，她停下手中的活儿，突然抬起头来，高遵惠一惊，窥视被抓了个正着，她却只是眯眼笑笑，似乎自己的窥视，也完全在她的意料之中。
趁没人时，高遵惠潜入书房，却看到那一张张白纸上画满了各种奇怪的线条。
他想：滔滔，别以为我不知道你在打什么鬼主意。
高遵惠夹了口菜，安安静静的吃饭，时而看看克里斯；克里斯一边吃饭，一边看账本，两人一顿饭下来相安无事。
又看了片刻，克里斯活动活动脖子，伸伸懒腰，转头就看到了小叔叔，她一诧道：“你怎么在这里？”
这句话无关痛痒，你明明就知道我一直都在这里，高遵惠心想：你就好好装，我也有做猎手的资质，有着敏锐的嗅觉，别想糊弄我。
高遵惠没有回答，而是瞪着眼看着她，仿佛要看穿什么，缓缓道：“你可知薛向那人是个趋利附惠、奸邪得志的小人？”
克里斯见他眯起了眼睛，似乎明白了什么，笑笑道：“人上一百，形形色色，总有他这样邀功逐名之人。说起来，他为我所用，我能给他名利，没什么不合适的。再者，成大事自然要不拘一格，他善财，我自然要识人善用；他贪财，只要不太过分，原是无可厚非的。”
高遵惠若有所思道：“成大事？你出宫到底意欲何为？”
克里斯耸耸肩：“你可知我手中的五佛堂？”
高遵惠道：“自然知道！”
“你对五佛堂有什么看法？”
高遵惠听她这么问，倒认真了起来，道：“这五佛堂又不是你独创的，高家本就有这样的祖制。”
克里斯只知五佛堂，却不知其中渊源，见小叔叔讲起，便问道：“可否请小叔叔详细讲讲？”
高遵惠挑眉，他不知克里斯这么说的本意，以为这是滔滔想考究