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当苏珊轻手轻脚的走进皇宫议事厅的时候，她看见的，是一幅混乱的场面。
留守帝都，暂时替代爱德华一世主持议事的艾蕾希娅，就坐在高高的皇位旁的椅子上。而在她的下方，政阁的官员们和贵族们，正按照不同的阵营，三个一群五个一堆的站在大厅中，议论纷纷。
此刻向艾蕾希娅说话的，是一个名叫杜夫的中年胖子。他穿着一身条纹的丝绒外衣，正挥舞着他粗壮的手臂，那被肥胖的面颊挤得变形的小眼睛，散着咄咄逼人的光芒，看起来，活像一只狂吠的斗牛犬。
苏珊认识杜夫。这个家伙是唐纳德手下的走狗，一位来自于边远地区的伯爵。在唐纳德的提携下，跻身进了帝都贵族圈，现在是财务部的三个副部长之一。
这家伙粗鲁好斗，贪婪而阴狠，在这个位置上，不知道为唐纳德捞了多少钱。是唐纳德最为器重的臂膀。据说，唐纳德手下的那帮人里，就连许多手握重兵的军团长，见了这家伙都是满面笑容。
对这些人来说。杜夫就是他们的财神爷。
多年以来，唐纳德一系的军团，无论是武器装备，战马还是药品。魔晶等各种军用物资都远比忠于皇室的军队要多得多。好得多。
甚至一些驻守内地的二流部队的待遇和装备，也比身在前线。日夜为帝国驻守边疆的军队高，杜夫在其中，挥了关键的作用。
用肆无忌惮来形容他，一点也不为过。
平日里。这家伙就对爱德华陛下的旨意阳奉阴违，而在爱德华陛下远赴亚特兰，艾蕾希娅公主监国的时期，他立刻就迫不及待的跳了出来。
虽然只听了短短几句，但苏珊比谁都明白，杜夫嘴里的这番话，完全是彻头彻尾的谎。
卢利安的局势。的确影响了粮价。可是，帝都的粮食供应体系并不是单单只依靠一个卢利安，还有其他行省支撑。
早在卢利安粮食减运初期，爱德华就已经协调了各大行省中那些产量地的领主们。提升了向帝都提供粮食的额度，并动用了部分的储备粮，以平衡物价。
而帝都粮价之所以飞涨，完全是因为杜夫等一帮贪婪成性的家伙暗中联手，囤积居奇的结果。
就这一两个月里，他们不知道赚了多少黑心钱。
苏珊甚至听说，杜夫还将手伸进了财政部掌握的一批战略储备粮中，现在，帝都的九个储备粮仓里，有一多半都是空的。
现在说什么粮价飞涨，经济崩溃，似乎所有的钱都花到三大军团去了。
可要知道，三大军团的组建，是帝国贵族共同达成的协议，每一个家族都为之提供了大量的资金。就连爱德华自己，都勒紧了腰带，从皇室金库中调拨了一大笔足以让皇室生活品质下降一大半的钱。
这些钱，指定了用在三大军团的组建上，就连唐纳德，也不敢冒着和所有贵族决裂的风险，打这些钱的主意。
杜夫也同样不敢。
因此，他现在就利用爱德华陛下不在，欺负从来不过问政事的艾蕾希娅公主无知，试图从她这里打开一个缺口。
一旦艾蕾希娅不能识破他的阴险企图，点头答应削减三大军团的军费，把钱用在平衡粮价上面，这家伙立刻就会趁机上下其手。
到时候，有多少钱流进了他杜夫和他的主子唐纳德的腰包，贵族们不知道，但这个黑锅，艾蕾希娅却背定了。
此刻的议事大厅中，真是众生百态。
杜夫站在艾蕾希娅面前，咄咄逼人，似乎艾蕾希娅不答应，立刻就会撂挑子的模样。在他身后，几个财政部的官员，正拿着账本一边诉苦，一边苦口婆心的劝说艾蕾希娅。
贵族们冷眼旁观着，一些人在看笑话，一些人在窃窃私语，更多的人，则是一副事不关己的模样。
对于唐纳德一系的人来说，三大军团的控制权在皇室手中，杜夫这一招釜底抽薪，自然符合他们的利益。组建三大军团的钱，他们原本就出得不不愿，现在有艾蕾希娅背黑锅，何乐而不为？
反正杜夫无论干什么，属于他们的这一份，总是不敢少的。
而对于一些中立的的贵族来说，也有着同样的心思。
现在的局势，正在一个节骨眼上。卢利安传来的消息，已经让所有人都明白，这一次，不光阿道夫在劫难逃，皇室一系，也将受到致命的打击。
唐纳德已经赶赴亚特兰，这一次逼宫，说不定就能让爱德华黯然宣召退位。
看杜夫的嚣张模样，其底气不正源自于此么？
在这个时候，谁愿意去得罪他们？仗义直？那不过是引火烧身罢了。唐纳德在索兰一手遮天三十年，毁在他手里的家族，数不胜数。帝都贫民窟里面，有多少人曾经锦衣玉食，贵不可，现在呢？
这些人都算幸运的了，许多人甚至成了奴隶，被送进角斗场。
想想那些和野兽搏杀，和角斗士拼命，最后死在观众倒竖的拇指和嘘声下的贵族，想想那些曾经熟悉的名字，就足以打消大家站出来的念头了。
而更重要的一点是，无论原因是什么。现在帝都的粮价，的确有失控的危险。
之前杜夫等人曾经一度向爱德华提出征收特别战争税，被爱德华给驳回了。想要从唐纳德这些人的手里拿出钱来，也不现实。他们根本就是始作俑者。
因此。动用三大军团的军费。让这帮家伙赚一笔，至少把粮食从他们手里弄出来。就算是一个没有办法的办法了。
不过，终究也有人看不下去了。
一位贵族斥责道：“杜夫，你少打军费的主意。帝国正值危难之际，三大军团的组建是重中之重。这笔钱。谁也不能动。”
“哦？”杜夫阴阳怪气的冷哼一声，瞟了这位贵族一眼，淡淡的道，“那老百姓吃不起饭，在你看来，就算不上什么了？或者，你愿意倾家荡产。帮助咱们尊敬的艾蕾希娅公主解决粮价的问题？”
“你这是胡搅蛮缠，我们谁不知道，帝都粮食短缺，你们囤积居奇。难辞其咎！”有贵族怒斥道。
“你可别污蔑我，囤积粮食这种事，可没我杜夫什么事儿，”杜夫冷笑道，“别的人怎么做，那是生意上的事儿，我也管不了。至于说责任”
杜夫转头四顾，最后把目光投向了艾蕾希娅：“真正应该承担责任的，恐怕是阿道夫大公了。要不是卢利安一仗打成这样，也不至于人心惶惶，粮价飞涨。殿下您是明眼人，应该知道，要是再等两天，卢利安真正沦陷的消息传过来，恐怕局势，会比现在更糟糕十倍。”
一时间，议事大厅里，一片沉默。
艾蕾希娅秀美微蹙，环顾四周，最后道：“今天就到这里吧。诸位，副部长阁下，容我考虑一下。”
随着一脸得意的杜夫和神色各异的贵族们离去，宽敞的议事大厅，变得空旷而寂静。
索菲娅走到窗边，凝视着一辆辆飞快驶下皇权山的马车，轻轻叹了一口气。
“殿下，”苏珊走到索菲娅的身旁，轻轻的道，“您怎么不拒绝杜夫？昨天您不是还跟我说，杜夫是想把手伸进三大军团的军费里么？一旦让他得逞，不但帝国武力受损，陛下也将失去所有贵族的信任”
艾蕾希娅低着头，波浪一般的长柔柔的垂下来。
“我知道呀，”她咬着嘴唇道，“可是，如果不答应，我们还能有别的什么办法？”
“这”苏珊张了张嘴，却说不出话来。
“其实，今天之前，我已经暗地里见过很多商团和财阀的人了，”艾蕾希娅长长的睫毛跳动着，“可是，卢利安现在的局势让他们很担心，没有人愿意拿钱出来。他们说，除非，卢利安的战局能逆转，不然，粮价上涨的势头就控制不了。”
“逆转。”苏珊在嘴里咀嚼着这个苦涩的字眼，心黯淡。不过，她还是劝慰道，“这也不是完全不可能，说不定，咱们还有机会呢。”
说着，她的眼睛一亮，说道：“殿下，您别忘了，您的那位守护骑士，现在就在峡湾呢。据说，斐烈军进攻峡湾的当天，他就看穿了密奈的计划，领军增援峡湾。”
说起罗伊，就连愁眉不展的艾蕾希娅，脸上也露出一丝笑容。
关于罗伊的消息，是父亲爱德华派人传回来的。
当时听到的时候，艾蕾希娅心里说不出的骄傲。虽然当初敕封罗伊为自己的守护骑士，在别人的眼中，只是一个小女孩的玩笑，可在艾蕾希娅的心目中，那却是一件非常非常严肃的事。
那个大脑袋的男孩，不仅救过自己的命，而且，在波拉贝尔遭遇入侵的那一夜，他的表现，不知道比那些贵族骑士好了多少倍。他的英勇，他的怜悯，他所承担这责任，像一位真正的骑士！
虽然自那之后，艾蕾希娅就一直没机会见到罗伊，可时不时的，就会想起他。
南方的邂逅，让这个少年不知不觉的成为了她的生命里一个重要的人。
当他跪在她的面前，宣誓效忠的那一刻起，两个人之间，就如同被系上了一根无形的纽带。
而这个纽带，不但没有因为长时间的分离而断裂，反倒因为美丁城之战，因为慕尼城之变，因为那个少年在斯嘉丽的打压，在兰里斯家族的袭杀以及种种困境中所展现出来的坚韧和不屈，而越来越牢固。
就连爱德华一世，也数次因此而受益。
当爱德华特地派人来告诉艾蕾希娅，关于罗伊领军去峡湾的事时，艾蕾希娅完全能够从父亲的信里，看出他的骄傲。
为自己选择的这位守护骑士的骄傲。
他是自己的守护骑士呢。
每每想到这一点，艾蕾希娅那疲倦而无奈的心灵，就有了些许籍慰。那是那一次任性的旅行中，自己最大的收获。
不过，转