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皇后听了微微点头，发髻中央凤口所衔的珠子随着她的动作不住摇晃：“你父皇的心是好的，只是要辛苦你了。”
“父皇心系江山社稷，劳心费神，儿臣只恨自己不能替父亲分担，受这一点累又算得什么。”
“你父皇要是听到你这话一定会很高兴的。”皇后见儿子如此懂事，心中再欢喜不过，母子二人闲聊着，不知不觉又转到辜无伤的婚事上去，皇后正颜道：“无伤，你如今也有二十三了，却一直未立正妃，这是怎么一回事，难道真的就没遇到心仪的女子？你可搪塞了你父皇好几次了，一次两次还行，多了可会让你父皇不高兴。”
辜无伤含笑不语，接过落蝶递来的热茶亲自捧到皇后手中这才道：“母后不必费心，儿臣早已有了主意。”
皇后听得眼睛一亮：“听你的意思，难道是已经有了意中人，快，无伤，快与母后说说，到底是哪家姑娘，终于让你动了心。”她虽然有两个儿子，但大儿子痴傻，有等于无，是以满心所装的便只有这个人品才干皆数一数二的儿子。
辜无伤似有些不好意思，脸颊有些发红：“其实这个人母后也是知道的，就是父皇当年曾笑言指婚的那位，儿臣中意的人便是她”
这下可轮到皇后吃惊了，当时一句戏言无伤竟然如此放在心上，呃，慢着，难道无伤他……想到这儿皇后讶声问：“无伤，难道你屡次推托你父皇许配的婚事，便是为了等她？”
辜无伤的点头确证了皇后的猜想，半天合不拢微张的嘴，真是想不到，儿子竟然真的会喜欢上她，而且还执意等这么多年，这份情当真是有些痴了，只是……对于一个皇子来说，这份情很容易会坏事。
皇后刚要规劝儿子几句，辜无伤已经从她细微的神色上知悉了母亲的心思，当即先声说道：“母后不必担心，儿子自有分寸！”
这样简单的一句话，却令皇后奇迹般的心安，她知道这个儿子向来是说到做到，既然他能说的如此肯定，那自己确实是不必担心了，想及此，她的心情顿时好转：“无伤，刑部那边若是没什么急事的话，你留下来陪母后用膳可好？”
辜无伤当即点头答应，复又道：“母后，不若将大哥也接来，咱们母子三人一齐吃顿团圆饭？”
“不必了！”一听大儿子，皇后的脸顿时冷了下来，半晌才说道：“最近太医正在研究一种新药方给你大哥治病，需要静养，没什么事的话就别去吵你大哥了。”生下一个白痴儿子是她纪玫然最大的耻辱！
辜无伤多少也知道母亲的心思，逐不再提此事，转了话题去说其他，好不容易才令得皇后的脸色重新放霁，母子二人共用晚膳。
且说辜无伤被留在未央宫用晚膳的时候，燕妃已经回到了永寿宫中，那张千娇百媚的脸，此刻已是全然寒了下来，阴沉如此刻的天空，待进得寝宫中，她才长长的吐了口气，凝声说了句：“好一个皇后！”
“娘娘，御膳房已经送了晚膳来，您现在就用膳吗？”有宫女上前禀报。
燕妃不耐烦地挥挥手：“迟些再说，本宫现在没胃口，晚秋，你来替本宫按按头，其余人都先下去。”
晚秋依言上前在燕妃两边的太阳穴上不轻不重地按着，待见诸人皆退下后，燕妃方闭了眼道：“今儿个皇上翻了哪位娘娘的牌子？”
晚秋细声回道：“回娘娘的话，三全去打听过了，听说今儿个皇上哪位娘娘的牌子都没有翻，独自歇在乾清宫里。”言及此她又想到原先在未央宫的事，迟疑着问：“娘娘，皇后对宫中即将出现一个受宠的妃子，真的一点儿都不在意？”
“不在意？哼，谁信，本宫今日特意去试探于她，她倒是沉得住气，本宫反而差点被她圈住了！”燕妃说到这里，那柳叶似的眉便紧紧拧了起来：“先前本宫问其是否担心曲秀女的入宫，她却反扣了一顶大帽子给本宫，虽说宫里争宠之事层出不穷，但只要有点脑子的人，绝不会让这种事放到台面上来说，否则那便是妒嫉，失德，先前本宫若是回答不善，让皇后抓到了痛处，那以后皇后随时可以用这个借口来找本宫的麻烦！”
“皇后娘娘可真是阴险！”晚秋忿忿地说着。
“呵，她有手段，本宫也不是吃素的，以后慢慢走着瞧吧，皇后已经是人老珠黄，之所以现在还能在皇上面前说上话，无非是她装得好，外加有个出众的儿子，这是好事也是坏事。”
“娘娘此话怎讲？”面对晚秋的询问，燕妃摇首道：“这你不必知道。”
“娘娘，您要不要去见一下曲秀女，看看其究竟有何出众的地方，得以让皇上如此另眼相看？”晚秋转了话问。
燕妃微摇着头，步摇随着她的动作轻晃，在已经燃起红烛的室内划过一道道灿然的光芒：“不必了，这件事宫里的妃嫔估计都知道了，却没一个人去接触，为什么，因为她们都在观望，希望别人可以做这事，枪打出头鸟这个道理你不会不懂吧，本宫可不会去做这出头之鸟！”
说到这里，她示意晚秋停下动作，然后起身扶着晚秋的手到后殿之中去用早已备下的晚膳。
第一卷 时移命易 第十一章 初选（1）
再说阿妩那边，她全然不知自己被皇帝召见的事已经在后宫中引起何等轩然大波，只暗自庆幸有惊无险的过了皇帝那关，面对齐媛及常笑等人的追问，她倒也没隐瞒，将过程都一一说了，听的众人又惊又奇，想不到阿妩与皇帝竟然早就曾见过面。
“曲姐姐，皇上怎么样，好看吗，还是已经显得很老了？”常笑好奇地问着，余下几人虽没说话，多少也带了几分好奇。
阿妩大概的给她们描述了一下，诸人又围了一起讨论了一会儿，由于第二日便是初选，所以早早便散了去歇息，以待明日里养足精神参加初选。
翌日清晨，阿妩与齐媛早早便起了身，负责服侍她们的含珠亦端了洗漱用的铜盆进来，绢巾、青盐、漱水皆备在旁侧。往常含珠总是先服侍了齐媛再服侍阿妩，这次却是眼巴巴的先将铜盆端到了阿妩这边，脸上带着异常讨好的笑容：“曲秀女，请让奴婢服侍您！”
阿妩被她这不同寻常的示好给弄的有些失措：“这个……你还是先去服侍了齐姐姐吧！”
她话音刚落，背对着她坐在铜镜前用木梳梳理长发的齐媛便说话了：“不碍事，哪个先来都一样，反正这时辰还早，不着急。”
见齐媛如此说了，阿妩只得由着含珠服侍，往常含珠的手脚总是有些重，偶尔在拭脸的时候会有些微痛，这次却是不轻不重，恰到好处，将其侍弄的服服贴贴，全无半点差错。
用青盐擦了牙，又用温水漱了口，再用绢巾沾水细细擦了脸，洗漱干净后，方开始梳理头发，换了一袭青葱色的长裙。
待得将她弄妥贴后，含珠方转身去服侍齐媛，过程自是如上所述，动作瞧着却是比刚才快了一些，也不够仔细，齐媛坐在凳上不时微皱细眉，想是嫌含珠做的不够好，不过这话到底是没出口，直忍着直到含珠退下。
齐媛将别在发上不甚妥当的几朵绢花与珠钗摘下来，正要重新插上去，阿妩已经走至其身后，接过那发钗为其一一插上：“姐姐，你瞧着可还好？”
齐媛拉着她的手转过身笑道：“你别的自然好。”
阿妩浅浅一笑，旋即疑惑地问：“姐姐，今儿个含珠的态度怎么这么奇怪，似乎是在刻意讨好我，叫人瞧了好生不解。”
“傻妹妹，你是真不知道还是假不知道？”齐媛抿唇轻笑：“你昨日为皇上所召见，可知这是多大的光耀，如此一来，只怕你入宫为妃只是迟早的事了，这些个奴才当然要趁势巴结，好让你今后记得他们。”
“是吗？”阿妩有那么一瞬间的失神，入宫为妃？皇上真的是这样想的吗？可是她并不觉得皇帝对自己有什么特殊的啊！
“当然了，不止是含珠，还有的是人巴结你。”齐媛如此说着，起身理了一下身上的衣服，随后道：“好了，咱们出去吧，别晚了。”
阿妩无言地点了一下头，随齐媛一起跨出了屋子，朝储秀宫的正殿走去。今日是两百七十九名秀女初选的日子，共分五场：女红、琴、棋、书、画，分别比试，没轮到的人便在旁边偏殿等候。
在这五场比试中，阿妩所识之诸人间，第一个比试的便是齐媛，她抽中的是女工刺绣，不过瞧着齐媛的神色应该是比较有把握的。在偏殿等候的时候，阿妩遇到了故意从她面前走过的赵吟容以及那示威似的眼神。
“姐姐不要理她，哼，听说她抽中的是下棋，凭她那样，肯定过不了！”常笑拉了阿妩坐到章敏之的边上，章敏之悠闲地喝着茶，倒是另一侧的何氏姐妹，对即将到来的比试紧张不已，坐也坐不安宁。
正自这时，忽闻殿外响起密密的脚步声，环佩叮当，香风袭人，正当众秀女好奇着往外看的时候，只听得一个尖细的声音扯着嗓子喊：“德妃娘娘驾到！”
此言一出，莫说是秀女，便是随侍在偏殿里的管事姑姑素衣也吓了一跳，赶紧快步出外迎接，只见得一个宫装美妇人正搭着宫女的手缓步自软轿中出来，素衣及在宫门外的朱长寿跪地迎接：“奴才参见德妃娘娘，娘娘万安！”
在后宫九品十八级中，身份最贵重的莫过于正一品的贵、淑、贤、德四妃，而今站在这里的正是除皇后之外，位份最尊的德妃，她与皇后乃是同一年进的宫，两人同被册为贤妃与德妃，自贤妃被册为皇后之后，德妃便成了唯一一个正一品的四妃，她膝下育有一子一女。
“免礼，今儿个皇上派人来给本宫传了口谕，说让本宫负责这一届秀女的初选与复选。”德妃的声音温婉动听，宛如少女，光听声音完全想不到她已经是两个孩子的娘亲了。
素衣与朱长寿相互看