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“我要是何步云，”曹毓瑛慢吞吞的说道，“我就会这么干。”
“嗯，有道理……”
“何步云失节事敌，罪不可恕！”文祥叹了口气，“不过，我多少也要替他说一句公道话——”
顿了一顿，“论气节，何步云当然比不得奎英、福珠凌阿两位！这没什么可说的！可是，无论如何，不至于受阿古柏的‘贿买’！彼时，喀什汉城，坚守半年之后，已经弹尽援绝——唉，其实还不止，‘援’，是从头到尾都不可能有的，谈不上什么‘绝’不‘绝’！”
再顿一顿，“何步云出降之时，喀什汉城已陷落在即，如果他坚持不降，城陷之后，阿古柏必定屠城，则朝廷在南疆的最后一脉，就彻底断绝了！”
说到这儿，转向关卓凡，“所以，王爷，我以为，何步云虽然罪不可恕，却是其情可悯，如果他果然反正，是不是……可以贷其一死？”
“可以！”
关卓凡点了点头，“博川‘最后一脉’说得好！我也是这么说的——出兵之前，函件往来，我不止一次叮嘱左季高和展克庵，暂不必介意喀什汉城守军失节一事，无论如何，要想法子保全这支‘朝廷在南疆的最后一脉’！”
顿了顿，缓缓说道，“该给什么处分，那是把他们救了下来之后，咱们自己人的事儿。”
“是！”文祥说道，“王爷睿见！”
“王爷也不必太过担忧，”曹毓瑛说道，“我看，能够坚守喀什汉城半年之久，又把阿古柏‘敷衍’的这么好，这个何步云，也不是无能之辈，他如果反正，必然是要先和展克庵搭上线儿，谋定而后动的。”
“嗯。”
“唉，”许庚身叹了口气，“都是阿古柏的妃子——如果毒死阿古柏的，不是那个‘热娜古丽’，而是何步云的女儿，该有多好？”
这可真是神论——不晓得该如何置评？
谈过了喀什汉城的安危，便进入今日会议的正题。
“正题”有三个：左宗棠、西北治理、新疆设省。
这三个题目，又是彼此关联的。
第一个题目“左宗棠”，是说，新疆乱平之后，该派左宗棠个什么差使？
左宗棠若回内地任职，两种去处，一是中枢，一是地方。
若是地方，以他敉平甘肃、新疆回乱的偌大功勋，只有两个位子可以安置：一个是直隶总督，一个是两江总督，略次一等的两广、湖广，对于左宗棠今日之身份、地位来说，都嫌低了些。
可是，督直的是曾国藩，是动不得的；督江的赵景贤，虽然还是“署理”，不过，已经内定，一过年，就要“真除”。大伙儿都晓得的，两江是轩亲王视之为根本的地方，好不容易请曾涤生腾出了位子，绝不会再让了出来，交给左季高的，因此，也不必考虑。
地方上，既没有合适的去处，那就只好中枢了——延左季高入军机。
一想到，从今往后，今天这样的会议，与会人士中，会多出一个左季高来，大伙儿的头，就有些大了。
“中枢的职责，”曹毓瑛微笑说道，“是燮理阴阳，调和将帅，左季高一向是被‘燮理’、被‘调和’惯了的，他那个脾气，请他去‘燮理’、‘调和’别人，只怕——”
说到这儿，转向郭嵩焘，“筠翁，你和左季高，是最熟的，你说呢？”
郭嵩焘微微的摇了摇头，说道：“季高能不能燮理’、‘调和’别人，我也说不好，不过——”
顿了一顿，“如果季高也在这间屋子里的话，必定声震屋瓦，由头至尾，莫说咱们几个了，就是王爷，也不见得能插得进去话。”
大伙儿都会心的笑了起来。
“真是这么回事儿！”许庚身说道，“我想起左季高进京陛见的那一次——”
微微一顿，“嗯，恭亲王设宴，军机全班作陪，席上，左季高逸兴遄飞，从赵翁孙讲到班定远，从两汉讲到隋唐，又大谈本朝事迹，圣祖仁皇帝三征准格尔，高宗纯皇帝之平准、平回，等等。整间屋子，就听他一个人高谈阔论，谁插不进嘴去，他又中气充沛，真正是筠翁说的‘声震屋瓦’！我不晓得王爷、博公、琢如几位何如，我是……听得脑仁都疼了！”
关、文、曹三人都笑了，文、曹二人说道：“彼此，彼此！”
“其实，”郭嵩焘说道，“如果只是两个人面对面，季高还好——你一句，我一句，彼此都能说话；可是，不晓得为了什么，人愈多，他的话愈多，而且还爱抢话，谁的话都抢——上官的话，也照抢不误。”
顿了顿，“若是正经会议，那就更加不得了了！”
*（未完待续。）
第一一二章 雄图王化，端赖柱石（）
“是，”曹毓瑛微笑说道，“如果再扯到李少荃，那就是更加、更加的不得了了！”
众人都笑了起来，在人前批评李鸿章和淮军，确实是左宗棠的一大爱好，在座的每一个人，都是见识过的。
“左季高的这件‘雅好’，”文祥微微摇头，“真不晓得叫人该如何置评？左季高如果进了军机，‘燮理阴阳’、‘调和将帅’，第一个‘燮理’不来、‘调和’不来的，大约就是李少荃了。”
“何止‘燮理’不来、‘调和’不来？”许庚身说道，“我看，李少荃上折告病致仕，都是有可能的！”
“唉，”关卓凡无可奈何的笑了笑，“左季高什么都好，就是这个爱出风头、言大而夸，叫人头疼。”
“爱出风头”、“言大而夸”，既是的评，也是定评，此评既出于轩亲王之口，则左宗棠的不宜进军机，就是确定了的。
左宗棠内调，地方上既没有合适的位子，又不宜进军机，那么，就是说，左宗棠不能内调。
“我曾经给左季高写信，”关卓凡缓缓说道，“说，仗打完了，人心的效顺，却不过刚刚开始，西北的王化，是一个漫长的过程，非二、三十年不能见功，这是华夏的千秋大业，遍顾天下，除了季翁，我还能托付给谁呢？”
几个大军机相互以目，微微颔首，彼此默喻。
“左季高的回信，”曹毓瑛说道，“嘉言傥论甚多，王爷不忍掩其美，流布于外，其中一句，可谓黄钟大吕——”
顿了一顿，微微提高了声调，“‘何须东望酒泉郡？此生不入玉门关！’”
“好个‘何须东望酒泉郡，此生不入玉门关’！”文祥赞道，“闻之有金石之音！”
“季高大才斑斑，又素以经营西北为平生志愿，”郭嵩焘说道，“王爷以此相托，可谓得人！”
“筠仙说的好！”关卓凡说道，“‘大才斑斑’者不乏其人，‘素以经营西北为平生志愿’者，也未必就找不出第二个人来，但是，二者兼于一身，遍顾满朝朱紫，实话说说，却只有左季高一人了！”
方才，为了把左宗棠挡在中枢之外，不能不拿他的“爱出风头”、“言大而夸”，踩他一踩；现在，为了把左宗棠留在西北，一转头，又对左宗棠大肆吹捧，这个，嘿嘿。
不过，虽然是吹捧，却也是实情。
“大才斑斑”、“素以经营西北为平生志愿”二者兼于一身的，中国之大，未必仅左宗棠一人，可是，再加上一个“朱紫”——即有足够的威望和资历的大员，三者并兼，除左宗棠外，就真的不做第二人想了。
因此，吹捧归吹捧，并没有人听着不服气。
轩亲王的言下之意，清清楚楚：左季高既然“大才斑斑”，“素以经营西北为平生志愿”，同时，本人也有“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”的表示，那便没什么可说的，这个，就请他留在西北吧！
“最紧要的是，”关卓凡说道，“咱们经营西北，这个‘经营’——”
说到这儿，虚点了点自己的太阳穴，“要彻彻底底的换个思路了！之前历朝历代——也包括本朝，经营西北，说一千，道一万，都还存着一个‘西北为化外之地’的意思，用的还是‘羁縻州’的办法，时至今日——”
微微一顿，“这个‘意思’，这个‘办法’，要彻彻底底的改过来了！”
几位大军机，凝视着关卓凡，等待下文。
“当然，”关卓凡说道，“以前没有电报、没有铁路，也没有连珠枪、后膛炮，西北遥远辽阔，不‘羁縻’，亦不可得。现在不同了！电报、铁路、汽……呃，汽船，还有，连珠枪、后膛炮，都有了！所以，经营西北，再不能以‘羁縻’为满足，要视西北、内地一例，要叫西北，不但归于版图，还要真真正正，归于王化！”
真真正正，归于王化。
几位大军机，皆怦然心动！
“这不是一蹴而就的事情，”关卓凡说道，“要达到这个目的，就得有深孚众望、文武兼修、德才兼备的柱石之臣，长期坐镇西北，统筹安排，指挥督办——拿句《西游记》里的话来说，就是要有个人，做西北的定海神针！”
顿一顿，“还有，西北贫瘠，所谓‘经营’，所谓‘王化’，其实是筚路蓝缕，胼手砥足，开创局面——实话实说，这是一件苦差事！这位‘柱石之臣’，得愿意吃苦、能够吃苦！而且，不是吃一、两年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！”
这段话，既十分实在，也十分深刻，尤其是“愿意吃苦、能够吃苦”八字——
譬如，拿曾国藩、李鸿章师弟来说，同为“深孚众望、文武兼修、德才兼备”，曾国藩就做不来这个“坐镇西北”的“柱石之臣”，除了对西北的军事、政治、地理的研究、认识，比不上左宗棠之外，曾国藩就算“愿意吃苦”，也做不到“能够吃苦”——他此时的身体状况，已吃不住西北的风沙了。
另外，曾国藩心气已衰，没有“再立新功”的欲望了。
至于李鸿章，正值壮年，身体状况是“�