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“看来，”亚特伍德说道，“我该羡慕你——再过几天，你就不必再忍受伦敦的鬼天气了。”
顿了顿，“怎么样？这一次万里海途，往来奔波，还算值得吧？”
“是，值得！”阿礼国点了点头，“至少，女王陛下答允了暂时中止露易丝公主的择婿，这就保留了她外嫁中国的机会。”
“我到现在都没有想明白，”亚特伍德皱着眉，“女王陛下怎么会想将露易丝公主嫁给本国人呢？——完全看不到任何实质性的收益嘛！”
“其实，”阿礼国说道，“海伦娜公主嫁给克里斯蒂安王子，已经是一件非常奇怪的事情了——除了惹出了一大堆无谓的麻烦外，就是你说的——‘完全看不到任何实质性的收益’。”
顿了顿，“这也罢了，可是，海伦娜公主婚后，夫妻俩不但留在了国内，还留在了女王陛下的身边——这不等于没有外嫁吗？”
海伦娜公主那位被人讥为“叔叔”的老丈夫克里斯蒂安，是石勒苏益格—荷尔斯泰因的王子，普鲁士、丹麦两国，因为争夺石勒苏益格—荷尔斯泰因，狠狠的打了两次大仗，再考虑到以下事实：海伦娜公主的长嫂威尔士王妃亚历山德拉是丹麦公主，长姊维多利亚公主嫁给了普鲁士腓特烈王储，因此，海伦娜公主的这桩婚事，不但在英、普、丹三国间大起风波，英国王室内部，也为之吵成了一团，真正是不仅啥好处也没有捞着，还“惹出了一堆无谓的麻烦”。
不过，要把这件事情真正说清楚，“一匹布咁长”，容后再表吧。
“是啊！”亚特伍德说道，“也不晓得女王陛下什么意思？”
顿了顿，“海伦娜公主嫁的莫名其妙，到了露易丝公主这儿，变本加厉了——干脆要直接嫁给英国人了！女王陛下一向英明，怎么在女儿的婚事上，这么……奇怪？她到底想干什么呢？”
阿礼国皱着眉头，过了好一会儿，摇了摇头，“想不通。”
亚特伍德“哼”了一声，“女人的心思——”
话一出口，觉得这样议论女王陛下颇为不敬，打住了，改口道：“你觉得，女王陛下最终会同意露易丝公主嫁给关亲王吗？”
阿礼国沉吟一下，“这件事情，我谨慎乐观——不过，就算女王陛下同意了，也还有教会那一关要过；另外，也得想法子堵住议会的嘴。”
“议会再说，”亚特伍德说道，“教会那里——”
叹了口气，“我是实在想不出来，坎特伯雷大主教拿什么理由允准露易丝公主嫁给一个有妇之夫？”
阿礼国一笑，“这个就不劳你我费心了，不过，如果坎特伯雷大主教果然技穷，我倒是替他想了个主意——只是，得关亲王配合，演一出戏才行。”
“哦？”亚特伍德大感兴趣，“什么主意？怎么演戏？”
“你说，”阿礼国慢吞吞的说道，“如果关亲王皈依基督，教会那边儿，会怎么说？”
亚特伍德的眼睛，倏然放出光来，“那还有什么可说的？如是，别说把露易丝公主嫁给关亲王了，就是把坎特伯雷大主教嫁过去，教会都心甘情愿！”
阿礼国哈哈大笑。
“怎么，”亚特伍德凑近了些，略略压低了声音，“关亲王那儿……有这个意思？”
“不，不！”阿礼国摆了摆手，“这只是我的一厢情愿，我还没有和关亲王透露过任何这方面的意思。”
“啊……”
亚特伍德失望之意，溢于言表。
“不过，”阿礼国说道，“有一点，我是可以肯定的，关亲王这个人，没有任何信仰——在他那里，任何一种信仰，都是一钱不值的。”
说明一下，阿礼国口中的“信仰”，特指“宗教信仰”。
“这么说——他是一个无神论者？”
“是！”
亚特伍德困惑了，“那你还——”
阿礼国轻轻的冷笑了一声，“惟其如此，才有可能——虽然我不晓得这个可能性有多大——说服他‘皈依基督’啊！对于他这个无神论者来说，皈依基督，不过走个过场，演一出戏罢了！如果他原本已有信仰，就得说服他改宗，那——”
“啊……”亚特伍德连连点头，“对，对！”
顿了顿，“那么，你觉得，这个可能性，呃，是偏大还是偏小呢？”
“这个……”阿礼国摇了摇头，“说不好。”
“不能‘谨慎乐观’吗？”
“呃……不能。”
亚特伍德略略发了会儿怔，然后说道：“好吧，先不说这个，假如——我说假如——假如关亲王真的‘皈依基督’了，他也许不在乎演这么一出戏，可是，别的中国人呢？不能也不在乎吧？他的形象和权威，会不会因为这出戏，呃，受到什么负面的影响呢？”
“如果公开受洗，”阿礼国说道，“一定是会受到相当的影响的，不过，可以秘密受洗嘛！——越南阮朝的英睿皇太子，不就是这样做的吗？”
“啊，也对……”
“不过，说实话，”阿礼国微微摇了摇头，“这个事儿，还没有一星半点儿的谱，暂时只是我个人的异想天开——”
顿了顿，“所以，教会那头的麻烦，最好他们自己搞掂，不必我去做这个奇怪的说客。”
“教会到底还是要听女王的——”亚特伍德说道，“女王陛下才是英国国教的最高统治者嘛！因此，再怎么麻烦，也只是个技术性问题，根本之关节，还是在女王陛下身上。”
“其实，”阿礼国说道，“就算咱们这边，什么关节都打通了，中国那边，也不是一点麻烦没有的。”
亚特伍德微愕，“他们那边，能有什么麻烦？”
“关亲王到底已经有了两位妻子，”阿礼国说道，“其中一位，还是皇帝，你晓得的，女人，都是善妒的……”
亚特伍德不以为然，“那又如何？中国是多妻制国家，关亲王又大权在握，作为妻子，就是皇帝，也要遵守相应的规范吧！”
“这个……”
对中国的婚姻制度，亚特伍德并不真正了解，也就没把阿礼国这话真正放在心上，还是循着自己方才的思路，继续往下说：
“女王陛下那里，我有一种感觉，把露易丝公主嫁给关亲王，她未必一定不愿意，只是在等、在看——”
“在等？在看？”阿礼国微微一怔，“等什么？看什么？”
“等什么？看什么？”亚特伍德轻轻一笑，“等中国和法国打起来啊！看一看，中国到底能不能够打的赢法国？”
阿礼国一震，“你是说——”
“打赢了，怎么都好说；打输了，什么都不必说。”
阿礼国轻轻的“啊”了一声。
过了片刻，深深点头，“你这个看法，切中肯綮了！”
*
第十八章 法兰西驻华公使发狠了（）
北京，东交民巷，法国驻华公使馆。
博罗内兴冲冲的拆开电报，可是，只看了一眼，脸色就变了。
电报的内容很简单，“亲爱的博罗内，经过慎重考虑，我认为，短时间之内，驻华公使馆并不存在重建或大修的必要，你的莱昂内尔。”
莱昂内尔，法兰西帝国外交部长。
“啪”的一声，博罗内将电报摔到了桌子上，咬牙切齿的骂道：“葛朗台！夏洛克！”
他娘的，这个鸟“署理驻华公使”，干不下去了！
博罗内年纪并不大，不过四十岁出头，这个年纪，做到派驻中国这样的大国的公使，其实相当不坏了，问题是，他这个“驻华公使”前头，还有“署理”两个字。
博罗内是大前年——一八六五年就任这个“署理驻华公使”的，将近三年过去了，他的“署理”的帽子，还是没有摘掉。
他的本衔，还是上任之初的“参赞”，迄今为止，前头连个“公使衔”都没有加上去。
事情明摆着——上头无意升他“真除”。
不给我升官也罢了，现在，连拾掇拾掇这个破房子，也不肯掏钱！
这个差使，还怎么干下去？
不过，除了博罗内先生之外，大约再没有第二个人——不论是法国人还是中国人，会把画栋朱楼的法国驻华公使馆当做“破房子”的。
辛酉年，“抚约”既成，英、法、美、俄即着手在北京设立公使馆。
使馆区定在东交民巷一带，彼时的法国公使葛罗，看上了其间的肃亲王府，可是，肃亲王为世袭罔替的*****将彼时的肃恪亲王华丰一家赶了出来，腾出地儿给法国人，必定舆论鼎沸，主持谈判的恭王，咬紧牙关，无论如何也不肯答应。
法国人不得已求其次，选了俗称“纯公府”的现址，充做自己的公使馆。
这座“纯公府”，最早的主人，也是一位亲王——安亲王岳乐。雍正年间，岳乐一支的后人，卷入了世宗和胤禩的兄弟倪墙，获罪夺爵，被赶出了王府，新主人换成了岳乐二哥博和讬的后人，传到咸丰朝，府主名纯堪，爵位是辅国公，因此，这座宅子，被人称做“纯公府”。
纯堪一个小小的辅国公，再不能和****比分量的了，旨意下来，只好乖乖搬家。
当然，摆在台面上的理由，不是替法国人腾房子，而是纯堪“逾制”——“纯公府”可是王府的格局，你一个小小的辅国公，凭什么住王府呢？
“纯公府”既为王府格局，法国人搬进去之前，又经过了全面的修葺，雕梁绣柱，碧瓦朱甍，怎么也不能说是“破房子”。
可是，博罗内不喜欢。
博罗内眼中，飞檐斗拱，影壁山墙，统统莫名其妙，那个什么“假山”，尤其不知所谓——一堆七扭八歪的石头，到底有什么好看？路也挡了，视线也遮住了，不别扭，不憋屈吗？对了，里头还叽里拐弯的�