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“称制、称帝——不过一步之遥了！”
“后来，我想明白了：高后和诸元老重臣之间，就是一个‘共患难于微时’的情分！诸元老重臣心目中，高帝主外，高后主内，乃有天下，已成‘定式’了！”
“‘刘、吕共天下’，真不是说说而已！”
“扈侧福晋之于轩邸，汉高后之于汉高帝，区别还是很大的，不好一概而论，不过，事不同而理同！至少，在‘家务’这个层面，扈侧福晋若真想有所‘干政’，还是很有可着力之处的！”
赵烈文侃侃而谈，曾国藩一直没有插话。
赵烈文告一段落，过了一会儿，曾国藩轻轻叹了口气，“这位扈侧福晋，确实不是寻常女子，可惜，其所出者，是一个女儿——”
话一出口，就晓得必为赵烈文所乘，果然，赵烈文说道，“爵相，可是你说的——来日方长嘛！”
曾国藩不由自嘲的一笑，“不错，是我自己掌自己的嘴了！”
赵烈文笑道，“爵相太谦了！”
顿了顿，收起笑容，“还有，我以为，扈侧福晋之‘可着力处’，只怕不止于轩军一系呢！”
“怎么说？”
“扈侧福晋早有‘奇女子’之誉，”赵烈文说道，“不过，彼时，前头可还没有‘天下’二字，爵相，你晓不晓得，这‘天下’二字，是哪一位给添上去的呀？”
“哪一位呀？”
“左季高。”
曾国藩愕然，“啊？”
“轩邸在美国的时候，”赵烈文说道，“左季高通过胡雪岩，给上海的清雅街送去了一份重礼，说是‘贺关公爷新婚之喜’——”
说到这儿，脸上露出了一丝讥嘲的笑容，“可是，彼时，距轩邸将扈侧福晋娶进门儿，已过去半年了，左季高此举，谓之‘补贺’。”
曾国藩一脸匪夷所思的样子，张了张嘴，可是，实在不晓得说什么好，只好又闭上了嘴。
“和礼物一块儿送过去的，”赵烈文继续说道，“还有一份洋洋洒洒的‘贺信’，具体如何行文，外人不晓得，不过，有一点是肯定的，‘贺信’的重点，不在吹捧轩邸，而在大肆称赞‘扈太太’如何‘举身入衙’，如何‘侠义肝胆’，不晓得把多少昂藏男儿都比下去了？真正是‘天下奇女子’！”
顿了顿，“爵相，你看，左季高多会说话！”
曾国藩微微摇头，顿了顿，似乎觉得有什么不妥，又微微的点了点头——那个模样，不止于不晓得该说什么，好像，就连动作表情，都不晓得该怎么做了似的。
过了好一会儿，终于说道，“‘关公爷’——这么说，是查塔努加大捷之后的事情了。”
“是亚特兰大大捷之后的事情。”赵烈文说道，“不过，彼时，轩邸虽然已经封了公爵，可是，也只能算是一个‘新贵’，较之今时今日之地位，天差地别。就地位而论，彼时，左季高、轩邸，基本上还算是分庭抗礼的——”
顿了顿，“在这种情形下，名满天下、目高于顶的‘左骡子’，居然往一个姨太太的身上，下这么大的力气！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！”
曾国藩皱了皱眉，他不喜欢赵烈文的刻薄口吻，也不喜欢背后拿花名称呼大臣。
他沉吟了一下，“左季高如此别出心裁，是否另有什么所求呢？”
“有的！”赵烈文说道，“应该是为了协饷的事情——他想赵竹生替他多解一些协饷，所以要同轩邸套交情。”
微微一顿，“这个交情，套的立竿见影！赵竹生答应，江苏每月可为楚军解协饷六万两。”
曾国藩轻轻的“哦”了一声，“此事我有些印象——”
顿了顿，“我还替左季高算过一笔账：彼时，左军实数一万八千人左右，省着点儿用，每个月十万两银子就能维持，单是江苏一地，一个月就解六万两银子的协饷，左季高的日子，算是很好过的了。”
“是啊！所以，这份礼，送的值啊！”
“不过，”曾国藩微感疑惑，“彼时，国外、国内，还未通电报，这时间上——”
“自然不是轩邸收到‘补贺’的消息后，”赵烈文说道，“才授意赵竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不过，这种钱的事情，无论如何，得等要钱的人先开了口，才能松手啊！”
“也是，”曾国藩说道，“这笔钱，如果通过朝廷来要，未必一定要不到，可是，一定没有六万两之钜——能够有一半之数，就很不错了！”
“六万两协饷还在其次，”赵烈文说道，“关键是，这样特别的一份礼、一封信，这个交情，不就从此套的牢牢的了？”
顿了顿，“爵相，我说句实在话，左季高之所以能有今天——西征之时，得轩邸全力相助，不但替他办理一切粮饷辎重，万里用兵，没有一丝后顾之忧——哎，想一想咱们打长毛的时候，到处求爷爷、告奶奶的，那真是天壤有别！”
“除此之外，还将展东禄等嫡系精锐借给他用——实在是不拿左季高当外人啊！”
“如今，左季高克成大功，总理陕西、甘肃、新疆三省，他这个‘西北总督’，是不折不扣的无冕之‘西北王’，这一切，未必不是种因于是次‘补贺’呢！”
*
第二三二章 天地间，那朵最娇艳的花儿（）
“惠甫，你的意思是——”曾国藩说道，“嗯，将来，若关氏子弟之间，真的有所参商，左季高会站在扈出的这一头儿？”
“不错！”
“到底是人家的家务，”曾国藩微微摇头，“我看，以左季高的聪明智慧，未必会去趟这样子的浑水吧！”
“爵相，”赵烈文说道，“此‘家务’非彼‘家务’！”
“第一，这是一父同胞之间的事情——譬如宣宗成皇帝身后，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱们之前说的‘家务’，不是一码事儿！”
“第二，也是更重要的——这其中，并没有什么满汉之别的忌讳！
曾国藩沉吟，“这”
“还有，”赵烈文微微冷笑着说道，“爵相说左季高‘聪明智慧’——不错，左季高是‘聪明智慧’！可是，他就是太‘聪明智慧’了些，所以，我以为，这趟浑水，他非踩进去不可！”
“惠甫，你这话，会不会略略武断了些？——何以言之呢？”
“左季高玩儿的那一套，”赵烈文说道，“叫做‘英雄欺人’，只讲利害，不讲道义——”
话没说完，就叫曾国藩打断了，“左季高‘只讲利害，不讲道义’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，请你想一想，左季高是怎么对待郭筠仙的？——那还是他的恩人、他的亲家！”
“左季高、郭筠仙之争，”曾国藩说道，“其曲确在左季高，不过，无论如何，说左季高‘只讲利害，不讲道义’，还是过了——”
顿了顿，“别的不说，单说西征吧！现在，咱们只看见他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是说，出兵之前呢？”
说着，举起一根手指，虚虚一点，“新疆是什么地方？万里之外，边陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是险绝、恶绝的地方！——是个人就会想，我若真领了这桩差使，会不会就‘此生不入玉门关’了？”
“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”是左宗棠写给关卓凡信中的两句话，早已流传天下。
“这实在是一桩极苦的差使！”曾国藩继续感叹着说道，“我是既没有精力、也没有心气儿去拜领了；别的人，譬如李少荃，也绝不会愿意去办这样子的苦差——难得左季高肯任其劳啊！”
顿一顿，“如果他真是你说的‘只讲利害’，又岂肯——”
打住。
“爵相，”赵烈文慢吞吞的说道，“左季高的‘利害’，李少荃的‘利害’，是不同的！”
曾国藩怔了一怔，“不同？”
“李少荃以为‘利’的，左季高未必以为‘利’；李少荃以为‘害’的，左季高未必以为‘害’——左季高讲的，是左季高的‘利害’，不是李少荃的‘利害’。”
“这”
“可是，无论如何，左季高讲的，还是‘利害’，不是‘道义’！”
曾国藩怔怔片刻，苦笑，“惠甫，你又绕的我有点儿晕了——”
顿一顿，“不过，似乎还是你——”
打住。
赵烈文一笑，“见得深？”
“是。”
“爵相谬赞！”
“不过，惠甫，”曾国藩苦笑着摇了摇头，“这利害之辨，就算你说的是对的，可是，西征之‘利害’，争储之‘利害’，毕竟不是一码事儿啊！”
“这倒是！——我只是说，左季高不同于爵相，他和李少荃一样，都是‘功名底子’，凡事计算利害，只要利大于害，就会放手去做！”
顿一顿，“‘道’不‘道’的，不在话下！”
曾国藩不能在背后批评左、李“不讲道义”，只好默然。
赵烈文看着曾国藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而处，我看，你一样会被左季高‘欺之以方’！”
曾国藩一怔，随即淡淡一笑，“也许吧。”
顿一顿，“这个话头，咱们暂且打住——也扯的实在远了些；左季高何去何从，嗯，姑且拭目以待吧！”
“好罢！”赵烈文说道，“反正，他脑门儿上的那个‘扈’字，是洗不掉的！”
曾国藩又是一怔，过了片刻，无可奈何的一笑，“嗯，这是‘年纪略大的一位’——那么，年纪略小的那一位，又如何呢？”
方才赵烈文说过了，“皆不能以寻常侧室目之。”
“爵相，”赵烈文说道，“关于这位杨侧福晋，我先给您讲两件事情——都�