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“哦，什么事呢？”
“听说侯爷这次回京，正在户部办理报销……”
对了！关卓凡攸地想起，周家玉是在户部做官。
“是有这么回事。”关卓凡点点头，沉静地看着他。
“我知道王怀山他们，给老钱开出的盘口是一厘四，”周家玉压低了声音，讨好似地说道，“启禀侯爷知道，这里面，仍有伸缩的余地。”
原来是为这个。这倒是正想睡觉，就有人送来了枕头，不过周家玉做的是户部的官，为什么不惜冒了得罪同仁的风险，来向自己卖这个好？
“周兄，你现在是……。。”
“下官是在户部的钱法堂任郎中，好几年都没什么变动。这次听说是侯爷要办报销，想起侯爷当日的恩德，因此特来替侯爷做一个打算。”
关卓凡恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——当初还给他一个包裹，上千两银子的事，能放在他眼里？几年没有升迁，才是真的，要在自己这里埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至。”他点点头，说道，“不知是怎样一个打算？”
“一厘四这个盘口，即有余地，也差出去不远，侯爷是不必跟他们计较的。只是兵费这一块，大有讲究。”周家玉还是一副讨好的神态，把话说得很详细，“侯爷的这支轩军，出京时候的名字，叫做‘提督九门步军巡捕五营统领协下外标马队’，从根子上来说，乃是京营！”
京营又如何？关卓凡大感兴趣，示意他说下去。
“侯爷，这就跟湘军那些，大不一样了。京营军饷的报销，并不用到户部‘投文’，也不准户部诘驳，只要奏准了上头，到八旗俸饷处备案记档就是了。这是有成例可循的，连一分一毫都不用给。”周家玉献宝似地说，“至于以关银购买的枪炮子药，就按那个一厘四，让他们多少吃一口好了。这样也没坏了规矩，不会堵了他们将来的财路，这班人也就不会生出什么怨言来。”
原来如此！关卓凡明白了，这等于是钻法例的空子，将报销的数目，分作两块，军饷这一块可以完全不受盘剥，算一算，倒省了五六万银子下来。
“周兄，这可真是受教了！”关卓凡拱手道，“日后我必有补报。”
周家玉得了他这句话，连声道谢，再闲聊几句，便满心欢喜地辞出去了。关卓凡自己琢磨了一会，写了一个条子，叫人送到江苏会馆去给钱鼎铭，看看他的意思再说。
忙完了这件事，午饭的时间已经过了好一会。明氏带着丫鬟，替他把放凉了的饭菜又重新热了一遍。他慢悠悠地吃过，好好睡了一觉，把精神养足了，因为晚上还要办事。
要办的，不是两位嫂子。
“你们早点歇，”关卓凡笑吟吟地说，“今儿晚上我保证不来打扰。”
白氏和明氏，都轻轻啐了一口，表示出“谁稀罕你来打扰”的意思。这是早就说好的事情，通府上下的晚饭，也按他的吩咐提前开了，早早的用完，各自回房。
这一回房，便再也出不来了。关卓凡的亲兵，竟是在府里各处下了警戒，除了图伯之外，一切下人，都不准出门走动。关卓凡自己，则是在书房里面喝着茶，静静等候。
果然，天黑了没多久，便有两顶轿子从宽敞的胡同口抬了进来。遮得密不透风的轿子，由一盏忽明忽暗的灯笼引路，一直抬到关家大宅门口，几乎是顶着门停下。
轿子里面下来两个洋人，一高一矮，鬼鬼祟祟地张望一下，便由图林带着进了大门，从一路排布到书房门口的亲兵身边经过，进了书房。
“关侯爵，幸会。”见到起身相迎的关卓凡，高个子的洋人伸出手来，“我是美国公使，蒲安臣。”
*（未完待续。）
第三十七章 地球仪（）
议政王召见华尔和福瑞斯特的地点，自然不能在宫中的军机处，放在王府里也不合适，最后几经考虑，终于选在了总理衙门。
华尔是提督衔，头品顶戴，福瑞斯特是总兵衔，二品顶戴，而且两个人都是特赏了“巴图鲁”称号的人。恭王为示隆重，这一天把排场摆得很大，王府的太监和护卫，从总理各国事务衙门那块“中外禔福”的匾额下面，一直排到了他办事的院子里。
这其中，隐隐亦有向新入籍的两位洋鬼子，铺陈我中华上邦威仪的意思。
关卓凡亲自陪着华尔和福瑞斯特，走到恭亲王那间首席王大臣的屋子外面，用极小的声音，做最后一次交待。
“你姓华，你姓福，”他叮嘱道，“这是上谕里写好的，不要忘记了。”
交待过了，才退开几步，看着他们进了屋子，听着他们报名行礼，这才放心地退出了院子。
回家的路上，在轿子里默默盘算，不知道华尔和福瑞斯特在召见的时候，应对是否得体，自己教过他们的话，是不是一句句的都能够说到。患得患失之心，倒比自己觐见的时候还要强烈，直到在家门口下了轿子，走进内院，才把这个念头暂时抛开。
“双双，”他见到迎出来的白氏，干脆牵了她的手，把她拥入正厢房内，在她腰上轻轻摸了一把，“昨儿晚上没睡好吧？”
“睡得不知道有多好！”白氏连忙把他那只不安分的手打开。她还是老规矩，白天不许关卓凡动歪念头，怕对他身子不好。
“嗯，”关卓凡一笑放手：“双双，新买的那处房子，麻烦你替我把房契拿出来。”
新买的一处房子，也是在这个胡同里，关家大宅的斜对面，中间大约隔了两家，是一个三进的新院子。关卓凡看中了，特意交待图伯，以高价盘了下来。
白氏打开保险柜，拿出两张纸来，微笑着交在关卓凡手上。关卓凡略略一扫，点点头。
“你跟我来。”
两个人出了内院，来到正厅坐了，关卓凡扬声，把图伯喊了进来。
“图伯，”他将手里的房契放在桌上，问道，“那所房子，都办好了？”
“是，照爷的吩咐，都办齐全了。”
图伯说完，像白氏一样，也是面带笑容。这位爷在上海纳了妾，家里都当成一桩喜事对待。现在看来，将来回了京，也是不住在一起，那所新买的宅子，自然是替姨奶奶准备的。不过他没说开，两人自然也不揭破。
“里面的家什物件儿呢？也都置备全了？”关卓凡盯得很细。
“爷放心，一件不漏，进去就住得的。”图伯躬身答道，“连管家都找好了。太太说，其他的丫鬟妈子，等到要住的时候，可以从这边先拨过去。”
关卓凡笑着看了白氏一眼，转头对图伯说：“好，叫图林来一下。”
等到图林急匆匆地跟着老爹走进来，关卓凡把他上下打量一番，开口了。
“图林，咱们开拔到热河，是什么时候来着？”
“回爷的话，是咸丰十年的十月。”
“嗯，自打那时候算起，到现在有三年了。”关卓凡慢条斯理地说，“这三年来，慢说是风里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身边。我呢，从来没给过你什么好东西，这一回，太太看不过去了。”
说完，把桌上的房契轻轻向前一推，笑着说道：“这处宅子，你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主，赏你了。”
这一下，三个人都大吃一惊——白氏固然没想到，他新置这个宅子，是为了赏给图林，图伯更是手抖抖地，嘴唇翕动，一句话也说不出来。
只有图林，涨红了脸，犹豫了半晌，向前一跪。
“图林谢太太的赏！”
*
*
第二天，关卓凡进宫当值的时候，左手拿着一卷大纸，右手却抱了一个奇形怪状的大球。
“关侯爷，”守门的护军校，陪着笑脸问道，“您这个……是个什么物件儿？”
“这是要进给两宫太后看的东西。”
“这……”
护军校犯了难——这个怪东西，没见过啊，拿不准违不违禁，贸贸然放进去，怕吃挂落。可若说是拦住了不让进，这位关侯爷又是大大的红人，万一得罪了他，也不上算。
正在犹豫不定的时候，安德海特地派来接东西的太监出来了。
“太后吩咐了，让把东西拿进去。”
这就没话说了。小太监接过关卓凡手里的两样东西，自顾自进去了。关卓凡向那位护军校笑着点点头，也就跟着进去了。
上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，芳斋堂赐宴！
这是心里有数的事情，到了芳斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，醇王和关卓凡行了礼，这才坐下吃饭。
今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。
等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。
“关卓凡，这就是你说的，洋人的那个……地……地……”
“启禀太后，是地球仪。”
“对了，地球仪。”慈安和慈禧，都用狐疑的目光打量着眼前的这个圆球。
要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个世界的真实情形，想来是一件很艰难的事。关卓凡虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？
他微微躬着身子，站在小桌子旁边，轻轻转动着地球仪。
“洋人说，这里就是中国。”他留了一个心眼，指着地球仪上那一片区域，把自己的话，冠上“洋人说”三个字。
两位太后，迟疑着点了点头，没言声。
“洋人说，这里是美国。”他把美洲大陆转上来，指着说道。
“那中国不就转到下面去了么？”�