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“爷，那三个日本人来了。”图林低声道，“坐了一只小艇子。”
“快请，”这是意料中事，关卓凡沉静地点了点头，“让船夫把艇子系了，也招呼他上来喝一杯茶。”
过了片刻，便听见脚步杂沓，餐室的门一开，图林果然领着坂本龙马、西乡隆盛和中冈慎太郎三人进来了。
“臣不密失其身，君不密失其国。”关卓凡一改日间狂放的做派，拱手施礼，严肃地说道，“要谈大事，我不能不做这样一番安排，三位既然心有灵犀，想来亦不会怪我。”
这样说，愈发见得有诚意。坂本龙马鞠了一躬作为还礼，说道：“这是侯爷以心腹之事交托，再严密都是应该的。我们三人此来，亦无人得知，请侯爷尽管放心！”
坂本的这句话，关卓凡信得及，因为对他们来说，这是天大的事情，少一个人知道，便少一份风险。
“我这里没有酒，”关卓凡请三个人入座，招呼道，“婉儿，替三位大人斟茶。”
三个日本人见到婉儿，眼睛都是一亮，坂本更是笑道：“难怪关侯爷不要花子姑娘相陪，原来已是有这样绝色的侍妾来伺寝。”
婉儿看见这三个奇装异服的人，就知道他们不是中国人，没想到居然会说汉话。虽然觉得他们这句话说得颇为无礼，但既然是老爷的客人，也就不敢说什么，还是规规矩矩替他们斟了茶，这才红着脸退到一边去了。却不知在日本人眼里，女人全无地位，就跟一个物件差不多，因此说起话来，毫无顾忌。
“坂本桑取笑了，”关卓凡说道，“这是我的一个丫鬟。”
“哦。”坂本龙马也不在意，喝了一口茶，便急于要说正事，“关侯爷，若是果然能以上海的军械相赠，事成之后，天皇陛下亦绝不会让侯爷落空——只是不知这是贵国朝廷的意思，还是……”
“是我自己的意思。”关卓凡坦然相告，“关某对忠臣义士最是敬佩，凡是能帮上忙的地方，绝不吝惜。至于事成之后，天皇陛下若有所封赐，关某自然也不敢推辞。”
坂本龙马和西乡隆盛是早已商量好了的，若说割岛相赠，是绝不肯的事情。不过眼下不妨先答应着他，真到了事成的那一天，再另想法子推诿就是了，反正无凭无据，他又能说什么？至多是两方情商，多给些钱好了。
既然这样，现在更要说得煞有介事。
“关侯爷，不知有哪几个小岛，入了侯爷的眼？”西乡隆盛问道，“请开个单子下来，作为日后的凭证。”
“不忙，不忙，”关卓凡摇头道，“我们中国有句古话——事未竟而先居功，君子不为也。我倒想先听一听，几位是个什么打算。”
于是听这两个历史上鼎鼎大名的日本人，坐在面前现身说法，把日本如何落后，幕府如何无能，岛国如何自强，旧法如何变为新法，滔滔不绝说了足有个把小时。
“真是大才，关某受教良多。”关卓凡看着坂本龙马和西乡隆盛，心里颇有感慨，不知现在的中国，有没有这样头脑清楚却又敏于实干的人才？
“不敢当。”坂本笑着说道，“跟关侯爷一比，我们就算不上什么了。”
“对了，”关卓凡想起一件事来，极感兴趣地问道，“村正妖刀的大名，我久闻了，却不曾真正见过，不知能不能借来一观？”
虽然这个请求略显唐突，但此时此景之下，怎能拒绝？坂本龙马和西乡隆盛，都解下自己所佩戴的小太刀，不过毕竟不愿意交在关卓凡的亲兵手里，左右一望，看着婉儿笑道：“就请这位姑娘呈给侯爷。”
只有中冈摇着头，迟疑着说道：“关侯爷，我们武士，不可以，刀离身……刀在人在，刀亡人亡。”
“这是应该的。”关卓凡点点头，指了指图林和几名亲兵，微笑着说道，“我虽然不带刀，他们几个就是我的刀。若说是让他们走开，莫说我愿意不愿意，只怕他们倒先不肯了。”
开过这一句玩笑，接过婉儿小心翼翼捧过来的两柄刀，放在面前的案子上，轻轻挥手；先让婉儿退开，这才抽出刀来。
刀一出鞘，寒光凛凛，见得锋锐至极。刀身上有华丽的花纹装饰，刀铭处果然是“村正”二字。
关卓凡心想，我那把刀，刻的却是“关三卓凡”这四个字。
“村正妖刀，真是天下利器！”关卓凡仔细打量着刀身，缓缓说道，“不过坂本桑，我听说此刀妨主，怕不怕佩之不祥呢？”
“要妨也只是妨德川家的人。”坂本龙马答道，“何况我们兄弟做这样的事情，生死早已置之度外，若是能求仁得仁，也是一件快事！”
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”关卓凡佩服地说道，“这是桃园三结义的故事！坂本先生自然是刘皇叔，西乡桑自然是关云长，中冈桑自然就是张翼德了，匡扶汉室，义薄云天，跟三位现在要做的事，正是一样。”
“关侯爷过奖了，”关卓凡把他们比作刘关张，这是极高的夸赞，坂本龙马眼中放光，嘴里却不免要逊谢一番，“我们哪敢跟刘关张三位大人相比。”
“总之是情敦义厚，死都要死在一起。”关卓凡不胜唏嘘地说道，“不知道现在，你们哪一位打算先死？”
*（未完待续。）
第五十六章 征途（）
三个人听了这句话，一时都楞住了，似乎还没明白是什么意思。
“八嘎！”中冈慎太郎第一个反应过来，呛的一声，抽出那把不曾交出的村正长刀，还没来得及说出第二句话，一直站在他侧后的张成林已经跨上一步，抵着他的后颈便放了一枪。
砰然一声大响，中冈高大的身子向前一倾，一头栽倒，连带着将面前的案子都撞翻在地上。
在密闭的餐室之内，枪声格外震耳，人人都觉得心头一紧，婉儿更是惊叫一声，脸色登时变得刷白，手里原本捧着的一只青花茶壶，失手落在地上，哗啦一声摔得粉碎。
坂本和西乡两个，齐齐站起，本能地将手伸向腰间，却摸了一个空，这才想起来，自己的刀已经被关卓凡“借去看一看”了。
面色阴沉的张成林，转头望向剩下的两个日本人，手中那支“转膛六响”，依然冒着白烟。图林和屋子里的其余三名亲兵，也都拔枪在手，只等关卓凡最后的命令。
“关侯爷！”坂本龙马的脸，被恐惧和愤怒扭曲着，大声问道，“这是为什么？”
这是为什么，一句两句话，还真难说得清楚。
关卓凡叹了一口气，想起了自己写下来的那份大预言。
“五年后，日本倒幕成功，改年号为‘明治’，明治维新由此发端，日本将开始崛起之路。”
距离倒幕成功，还有五年，然而距离武装倒幕的发端，已经不足两年了。而明治维新一旦开始，日本的脚步就不曾停下——第四年，便会吞并琉球群岛；第六年，日本军队便会登陆台湾。
对于这个宿命中的死敌来说，此消彼长之间，步步关键。这不是坐而论道的事情，亦没有坐而论道的时间，当断不断，则不免要反受其乱。
到底是英雄造时势，还是时势造英雄，这本是说不清的一件事。不过潮流之下，形势比人强，这是有的。关卓凡并不至于天真到以为杀了这两个人，就能逆转日本的大势，然而潮流将成未成之际，局面混沌难明之时，拔除一两个关键人物，将历史事件向后推一推，是做得到的。
他所需要的，只是一点时间。
苏秦的合纵之计，并不能改变六国灭亡的命运，然而如果没有苏秦，六国多半便会死得更快一些。
这就是英雄对时势的改造，而坂本龙马，西乡隆盛，都算得上是这样的英雄。
在关卓凡来说，把日本的崛起，拖上两年，一年，哪怕是半年，都是好的。当两个国家在历史的跑道上做你死我活的追逐时，每一天的时间，都是宝贵的。
相形之下，这三个日本人的性命，不过是浮云。
匹夫无罪，怀璧其罪，他们在日本的历史地位，就是他们的罪。
只是这些话，既没有必要，也不愿意向坂本和西乡说起，于是他拿了一句冠冕堂皇的话来做遮掩。
“中华上邦，威临四海，日本本为藩属之国。不思，以结上国欢心，偏偏阴蓄异志，希图强邦强军，想干什么了？”
“关侯爷，你说日本是中国的藩属，有何证据？”西乡隆盛也大声问道。
这又是说不清楚的一件事，不过若要强词夺理，亦不是没有话可以说。
“汉光武的时候，于建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印缓。”关卓凡心不在焉地说道，“魏国的时候，也曾两次遣使至邪马台国，封卑弥呼为亲魏倭王，授以金印、紫绶。这些事，有没有呢？”
“那时候我们日本还没有统一，几十上百个小国，即有一二受过中国册封，也做不得凭据！”坂本龙马接上了话头。
关卓凡心想，这两个日本鬼子，明知死到临头还这样嘴硬，倒也算得上有几分风骨了。
“那到了室町幕府的时候，总归是统一了吧？”关卓凡冷冷地说道，“足利义满有没有拜领过中国的冠服？再加上足利义持、足利义教，统共三位幕府将军，有没有受过中国皇帝的册封？”
自然都是有的。坂本和西乡两个对望一眼，一时作声不得，最后还是坂本拿了一个说法出来。
“那都是幕府所为，不曾有天皇陛下的旨意！”
这倒像是是日本人的路子——有什么得益之处，便大家共享，若是有什么坏事，则往政府头上一推，总之天皇没有责任，日本也就没有责任了，与他们后世的行径，直是如出一辙。
“什么天皇，我不认得。”他面无表情地说道，“我是中国的官员，现在日本既然归