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“你不敢？你不能？”
慈禧又戳了关卓凡的额头一下——这一次，可是用上了力气。
关卓凡夸张地“哎哟”了一声。
“松手！不然，再给你来一下更狠的！”
关卓凡只好松开了手。
慈禧抬起手，将一缕秀发，抿到耳后，嫣然一笑。
“让我想一想，今儿这一大篇儿话，话头是怎么起来的？啊，对了，昆明湖！瞅瞅，被你牵着，左兜右转，直绕到现在，我还不晓得，这昆明湖和云南的昆明，到底有什么关联呢！”
靠，这个茬，我差点儿都忘了。
“呃，臣荒唐！”
“汉武帝大事西南夷，”关卓凡说，“云贵一带，河流众多，须水陆并进，分进合击，方为上策。北人不习水战，于是，汉武帝在长安上林苑中开凿了一个极大的池子，方圆三百馀顷，用以操练水军。”
“三百多顷？咱们这个昆明湖，有多大啊？”
“回太后，大约三千亩，就是……三十顷。”
“哟！”慈禧轻轻惊叹了一声，“十个昆明湖？”
关卓凡也被自己报出的数字小小吓了一跳：我没有搞错什么吧？
没有。
“是，整整十个昆明湖。先圣谟烈，真正叫后人追慕。”
顿了一顿，继续说道：“臣方才给太后回过，秦、汉之时，云南有国名‘昆明’，不服王化，遮闭汉使。这个巨池，既然为征伐西南夷操练水军之用，汉武帝便名之‘昆明’，以激励士气，昭示天罚。”
“啊，是这么回事。”慈禧说，“咱们这个昆明湖，是不是有……追慕这个昆明池的意思？”
“追慕”这种文绉绉的词儿，很少出于御姐之口。关卓凡刚刚说了句“先圣谟烈，真正叫后人追慕”，御姐现学现卖，虽然用的略觉不伦不类，但是……咳咳，这种好学活用的精神，还是应该鼓励赞扬滴。
“正是如此，”关卓凡微微一笑，“这是高宗纯皇帝手上的事儿。”
“哦？”
“昆明湖原名瓮山泊。”关卓凡说，“高宗纯皇帝二征金川，形势和汉武事西南夷，颇有相似之处——金川也在西南，也要用到水军。于是，高宗纯皇帝取汉武昆明池故事，将‘瓮山泊’改名‘昆明湖’，就在昆明湖上，操练、校阅八旗水师。”
“八旗……还有水师？”
“呃，是，高宗纯皇帝校阅的水师，隶属前锋营，算是‘御林水师’。此外，东北、荆州、江南、福建、广州，也驻有八旗水师。”
“不过，”关卓凡微微苦笑，“这些，都是康、雍、乾时候的事情了，今天……”
说到这儿，摇了摇头，打住了话头。
慈禧明白他的意思：或者形同虚设，或者风流云散。
这倒不意外。
旗营——想一想，陆上的都是副什么情形？水里的就更加不必说了。
关卓凡想，昆明湖和“八旗水师”还真是有缘。乾隆在这儿弄了支“前锋营水师”；到了光绪朝，醇亲王奕譞又在这儿办了间奇葩无比的“水师内学堂”——在人工湖里培养海军人才。
在本时空，不晓得奕譞这位活宝，会不会也弄个类似的主张出来？
哼哼。
正在心中“哼哼”，只听慈禧说道：“说起水师，嗯，上次提过的整顿长江水师的事儿——该派谁去，你想好了吗？”
关卓凡精神一振。
上一次他跟两宫皇太后提长江水师的事儿，重点并不是“派谁去办整顿长江水师的差使”，而是“要不要整顿长江水师”？
整顿长江水师，兹事体大，牵连极深，若处置不当，引起的风波，只怕非止于口舌之争，“动摇国本”都不是不可能的。
若论难易程度，整顿长江水师，其实还过于整顿盐务。所以，关卓凡只是提出建议，并说明此事不能不行的原因，并未要求两宫皇太后马上就做出决定。
当然，关卓凡也强调了，此事既然要办，那就是晚办不如早办，拖得愈久，愈是尾大不掉。
现在慈禧做如是说，就是同意了他“整顿长江水师”的要求了。
“回太后，”关卓凡说，“臣以为，办这个差使，最适宜的人选，莫过于彭玉麟了。”
“啊？啊……是他……”
前面那个“啊”，音调不由自主地上挑，说明了，对关卓凡的这个举荐，圣母皇太后大出意料；后面的那个“啊”，音调下垂，音量也低了下来，表示圣母皇太后的内心，对这个人选，是不解和犹豫的。
关卓凡耐心地等着。
过了一会儿，慈禧说道：“彭玉麟清介刚直，不避权贵，这，我是晓得的；可是，他和长江水师的渊源，你应该也晓得吧？”
“臣晓得的，”关卓凡说，“都说是曾国藩手创长江水师，其实，长江水师的规划、制度，大半出于彭玉麟之手，说的确切些，应该是‘曾国藩和彭玉麟合创长江水师’才对——这支水师，于彭玉麟，真正像亲生儿子一般宝贝的。”
“既如此，”慈禧狐疑地说，“你叫他对自己的亲生儿子……下刀子，这，行得通吗？”
“回太后，”关卓凡说，“整顿长江水师，确实是下刀子。不过，下刀子是有讲究、有分别的——是割喉咙呢，还是切腐肉？割长江水师的喉咙，彭玉麟自然不肯；但如果只是将长江水师身上的腐肉切下来呢？臣以为，正因为彭玉麟视长江水师若己出，才不能容忍黄翼升等人，将长江水师弄得乌烟瘴气、面目全非！”
慈禧又“啊”了一声，点了点头，说道：“这也倒是。”
*（未完待续。）
第七十八章 一生知己是梅花（）
“还有，”关卓凡慢吞吞地说，“以彭玉麟的资历，以及他和长江水师的渊源，不论拿长江水师如何搓扁揉圆，黄翼升以下，也不敢说一个‘不’字——大约会去找曾国藩叫苦，可是，既然这个差使，是彭玉麟在办，曾国藩想必也不好说什么，就算有所婉讽，彭玉麟也不会听——彭玉麟可是弹劾过曾国荃的，还不止一次！”
慈禧想了一想，说道：“啊，是有这么回事——我想起来了。”
关卓凡笑了一笑，说道：“为了彭玉麟一再和他九弟为难，曾国藩还很不高兴，两个老朋友，在信里大吵了一通，从此就生分了——太后，彭玉麟是国家大臣，不是谁谁谁的私人，如果说他有所维护的话，维护的也是整个‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
顿了一顿，又说道：“彭玉麟是断不会容忍‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的。”
慈禧点了点头，说道：“是这么个道理。”
“整顿长江水师，”关卓凡说，“主其事者，第一须是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，单单‘湘系大佬’四字还不够——如果其人之资历劳绩皆自陆上而来，从未带过水师，水师依旧不服！”
顿了一顿，继续说道：“如此，太后请想一想，办这个差使，彭玉麟之外，还能做第二人想吗？——除非是曾国藩自己来办！可是，太后也晓得的，曾国藩哪里肯兜搭这件活计？硬逼着他去办，必然办得不痛不痒、不汤不水。”
“确实如此。”
“还有一个好处，”关卓凡含义暧昧地微微一笑，“由彭玉麟来主持整顿长江水师，就算操切峻急，‘湘系’也只好相互抱怨，脾气发不到朝廷头上来。”
这是很紧要的一点。
慈禧眼中波光一闪，看了关卓凡一眼，脸上露出极其赞许的神情，点了点头，说道：“周到得很。”
她沉吟了一下，又说道：“不过，你方才说，彭玉麟若‘有所维护的话，维护的也是整个湘系的利益’，那么——”
“这个嘛，”关卓凡说，“不劳太后厪虑。臣做个不大适宜的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不论他本心如何，他这一刀，总是砍出去了。万事开头难，砍了第一刀，开了个口子，砍第二刀、第三刀，就容易了——这第二刀、第三刀，臣以为，就不必再麻烦彭玉麟了。”
慈禧微微颔首，深深默喻。
她沉吟了一下，说道：“不晓得彭玉麟会不会痛痛快快接这个差使？洪杨一平，他立即上疏致仕，朝廷本来是叫他做漕运总督的，但他去意极坚，我和老六，实在拗不过他，只好赐金放还了。”
说到这儿，慈禧叹了口气，说道：“可是，别说什么‘赐金’了，就是养廉银子，他都没有拿——都捐出来充作军饷了！这样一个人，如果他不肯‘出山’，你是拿他一点法子也没有的！”
关卓凡微微一笑，说道：“臣请太后且舒厪虑。彭玉麟清廉刚介，淡泊名位，臣佩服得紧！不过，这里面儿也还是有些讲究的。”
“哦？你说说看。”
“彭玉麟虽然只有一个‘附生’的底子，”关卓凡说，“又是以武职入仕，但骨子里，却是最地道的文人——功成身退，逍遥林下，长伴梅花，固其愿矣！”
“可是，和那种沽名钓誉、待价而沽的文士不同，彭玉麟绝不是矫情的人！若国家有事，临危受命，义不容辞，彭玉麟是不会推脱的！”
“只是，”关卓凡笑笑说，“漕运总督这种差使，在彭玉麟眼中，只能算做‘庸酬’，不能算作‘国家有事’——这个‘庸酬’，拿过来，不仅没地儿搁，还碍着他画梅花。因此，他是没有兴趣的。”
“还有，臣记得，彭玉麟上疏请辞漕运总督，自谓‘不明漕政’，又说自己‘性情褊急，见识迂愚’，难以与各方圆通相处，等等。这些，虽然是他的谦辞，但彭玉麟对民政不感兴趣，又生就一副耿介孤岸的脾气，却是事实——这是彭玉麟聪明的地方，明晓己身短长，不肯舍长就短。”
慈禧用欣赏的眼光看着情郎：“你这番见识，可比当初老六他们，深上一层了。�