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乱清-第章

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    拉克鲁斯还说,理论上,他可以算是带领“护矿队”的“保安总监”姜逸田先生的上级,但是,这个“上下级”,仅限于“业务指导”,他和姜逸田先生,彼此并无“行政隶属”关系,言下之意,他不能直接指挥和调动这两个营的“护矿队”。

    那么,在“护矿”之外,“护矿队”有没有什么其他的任务呢?

    拉克鲁斯还是那句话,“作为负责经营管理的总经理,这不是我应该关心的问题。”

    不过,拉克鲁斯拍胸口保证,“花旗矿业公司”以及轩亲王本人,对大英帝国在南非的政权,“抱有足够的善意”,并十分乐意支持“大英帝国关于南部非洲的政策”,就请舅舅放一百个心吧。

    呃,舅舅最多只能放……九十九个心。

    彼时,英国基本掌握了南非南部沿海地区的控制权,但北上之后,英国人的势力,并不具备压倒性的优势。

    又臭又硬的布尔人,建立了德兰士瓦和奥兰治自由邦两个共和国,对英国的纳塔尔省虎视眈眈。

    英国人在南非扩张的历史,基本就是将布尔人从南往北赶的历史,包括这个纳塔尔省,也是从布尔人手中抢过来的。双方数百年恩怨纠葛,都对对方提足了劲儿。

    除此之外,还有数不清的土著部落。

    这些土著部落,对欧洲人,不管是布尔人还是英国人,都抱有强烈的敌意。对英国人还稍好一点,对布尔人,简直是衔之次骨。欧洲人殖民南非的过程,就是和土著居民争夺生存空间的过程,不过,英国人讲究合纵连横,软硬兼施;布尔人却从来都是硬来,同土著们的冲突也就更加激烈。

    土著恨布尔人,还有一个很重要的原因:布尔人实行奴隶制。

    其中的祖鲁王国和佩迪王国,都不是易与之辈,布尔人、英国人,都在他们手底吃过苦头,尤其是祖鲁王国,目下执掌国政的太子瓦约,英明强悍,整军经武,还引入了欧式的训练和武器,一意恢复先祖之荣光。

    在南非北部,女王陛下的政权,算是强敌环伺。

    钻石和黄金被发现后,英国政府内部,迅速达成一致意见:大力经略南非,并将之摆在政府政策的优先级位置,甚至上升至“国策”的高度。

    目光既然足够专注,神经就更加敏感。

    南非的局面已经够复杂的了,现在,“花旗矿业公司”背后又出现了一个大国的身影,这,不能不引起英国人的高度警觉和重视。

    伦敦指示阿礼国,尽快搞清楚中国人的企图:“花旗矿业公司”,到底仅仅是一家单纯的商业公司,还是类似于东印度公司这种政、经合一的殖民机构?中国人对于南非,到底是只单纯地追求经济利益,还是有什么重大的政治企图?

    *

    *

    轩亲王“无意殖民南非”的表态,斩钉截铁,诚恳自然,阿礼国大大地松了一口气,而且,“在这个世界上,唯一有能力在南非建立有效的秩序,长久保障在南非投资的商人的安全的,只有大英帝国”——这个话,这个态度,造访轩亲王府之前,可是未曾奢望,这,真是一个大大的惊喜!

    “亲王殿下,”阿礼国的秃头,愈加的明亮了,“感谢您对女王陛下政府的信任!不过,请原谅我的不谦虚——这确实是一个正确的判断!”

    顿了一顿,继续说道:“安全、秩序之外,对于商人来说,最重要的,就是政府的税收和贸易政策。在这方面,亲王殿下,您一定同意,税收政策也好,贸易政策也罢,女王陛下政府,都远比……布尔人的政府,来得开明、合理。嗯,您也许听说过,布尔人那离谱的高税率?——不论是所得税还是关税。”

    关卓凡含笑说道:“是的,关于布尔人极端的保守、吝啬,我是早就如雷贯耳了。哦,对了,我的总经理拉克鲁斯先生,在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,就深受布尔人的苛捐杂税之苦——这也是他最终放弃了南非的羊毛生意的一个重要的原因。”

    阿礼国目光炯炯,说道:“布尔人的商业政策,拿中国人的话说,就是‘杀鸡取卵’,还有……‘涸泽而渔’!”

    顿了一顿,正容说道:“我希望,女王陛下政府,能够早日为您的‘花旗矿业公司’,提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”

    这是摆明车马了。

    “我也希望这一天能够早日到来,”关卓凡说,“在金佰利钻石矿所在地区的主权归属问题上——即法尔河以南、布隆方丹以西地区,如果贵国政府对上述地区提出主权要求,我郑重承诺,‘花旗矿业公司’将会坚定地站在大英帝国一边。”

    阿礼国站起身来,深深地鞠了一躬:“亲王殿下,我代表女王陛下政府,对您致以最崇高的敬意!”

    关卓凡摆了摆手,含笑说道:“爵士,你不必这么客气。”

    随即笑容隐去,叹了口气,说道:“可是,约翰内斯堡那边……我就无能为力了。”

    约翰内斯堡在德瓦士兰共和国境内。

    阿礼国“嘿嘿”一笑,说道:“这个嘛,来日方长,来日方长。”

    关卓凡很感兴趣的样子:“怎么,对此,贵国政府已经有了长远的对策了么?”

    阿礼国嗫嚅了一下,没有马上回答。

    关卓凡淡淡的说道:“哦,对了,这是贵国的机密,外人自然不能与闻——是我失言了。”

    *(未完待续。)

第一二八章 大交易() 
阿礼国赶忙说道:“亲王殿下,您误会了!中、英两国是真诚的朋友,在南非的问题上,您更加是敝国最紧密的盟友,怎么能够说是‘外人’?”

    顿了一顿,说道:“我之所以犹豫,是因为,不知道该怎么向您准确描述伦敦的德兰士瓦政策?——事实上,对待德兰士瓦共和国,女王陛下政府内部,存在两种意见,争论得很激烈,并没有形成统一的意见。”

    “两种意见?”

    “是,”阿礼国说,“第一种意见认为,布尔人毕竟是……文明人,而且,毕竟来自于欧洲,和他们打交道,不应该采取过于强硬的政策,应该以沟通、合作的方式为主。”

    靠,“不应该采取过于强硬的政策”?不,不,你们千万要打起来,不然,老子花的偌大气力,岂非白费了一大半?

    关卓凡微微皱眉,说道:“如果沟通、合作能够见效,谁愿意采取强硬的政策?可是,嘿嘿,拿句中国的俗语来说,这布尔人是——请原谅,这句话听起来不大雅致——‘粪坑里的石头——又臭又硬’!”

    阿礼国呆了一呆,反应过来,“哈”了一声,微微苦笑:“您的比喻真正形象——谁说不是呢!”

    “布尔人举族离开普敦,”关卓凡说,“向北播迁,就是一个非常好的证明——他们宁肯颠沛流离,去跟荒原、饥饿、疾病、野兽以及数不清的野蛮人打交道,也不愿意留在女王陛下的治下!嘿嘿,不晓得贵国什么时候成功地跟他们‘沟通、合作’过?如果有,我倒是很愿意学上一学。”

    阿礼国有点儿尴尬,说道:“您说的对——事实上,就我个人而言,也是不赞成这种政策取向的。”

    “还有所谓的‘文明人’,”关卓凡“哼”了一声,“我不晓得,布尔人,到底能不能算是真正的‘文明人’?英国到达南非没多久,就着手废除奴隶制——谁的奴隶制,布尔人的奴隶制!布尔人不肯安居于女王陛下的治下,主要原因之一,不就是要维持他们奴役黑人的权力吗?”

    阿礼国沉默片刻,说道:“亲王殿下,您的这个观点,和敝国政府的强硬派的观点,几乎是一致的。”

    “唉,我不是什么强硬派,我只是为花旗矿业公司的未来发愁。”

    “这——我完全理解亲王殿下的忧虑。”

    顿了一顿,阿礼国说道:“第二种意见,就是我方才说的‘强硬派’了。这一派,又分成了两种观点,第一种观点相对温和,认为大英帝国不必直接和德兰士瓦共和国发生冲突,只要对祖鲁人提供必要的援助就好了——他们认为,祖鲁人可以有效地牵制德兰士瓦。”

    关卓凡微微摇头,说道:“我不喜欢这种观点,爵士。我承认,我这么说,是出于自私的考量——祖鲁王国在德兰士瓦共和国以东,祖鲁人就算能够挡住布尔人,对于英国来说,最大的获益,不过是抑制住布尔人东向的扩张,不使布尔人获得南非东海岸的出海口罢了。可是,德兰士瓦境内的各国商人呢?不还是要忍受布尔人的苛捐重税嘛?这其中,不止有花旗矿业公司,也包括英国商人啊。”

    阿礼国沉默了片刻,说道:“是,这个观点,多少保守了一些。”

    “再者说了,”关卓凡说道,“祖鲁人真能够挡住布尔人的东进?我表示怀疑!布尔人确实是在祖鲁人手底吃过亏,可是,那是因为,那个时候的布尔人,力量单薄,几乎连饭都吃不饱!现在有了黄金和钻石,布尔人迟早会变得富足而强大!我们真的相信,到时候,单靠野蛮人的力量,就能够挡住布尔人?”

    阿礼国紧张地思索着,过了一会儿,点了点头,说道:“您看得很透——经过您的分析,我……也不看好祖鲁人了。”

    “还有,”关卓凡说道,“祖鲁人得到现代化的武器援助,变得更加强悍,只怕,对大英帝国,也不见得就是什么好事吧!”

    阿礼国心中一动。

    “爵士,我再同你分享一句中国的俗语——养虎为患。”

    阿礼国想了一想,不由深深点头。

    他轻轻吐了口气,说道:“看来,还是第二种观点最为可行——将祖鲁王国归于女王陛下政府治下,然后……”

    说到这儿,阿礼国打住了话头。

    不过,然后要做些什么,关、阿二人自是心照。

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