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“这个厨娘，叫做扈晴晴，是我的同乡……”胡雪岩免不了又把“美厨娘”的典故，向关卓凡说了一遍。
“是，我亦略有所闻。”关卓凡耐心听完，点点头道，“想来她那一个舅舅，也是名家，不然学不到这么好的手艺。”
“学归学，也难得她能够推陈出新，更上一层楼。本来有这么一个出色的外甥女承继了手艺，应该心满意足，可惜她舅舅命不好，八月里在杭州，被谭绍光手下的长毛害了。”
关卓凡吃了一惊，想起来胡雪岩的家眷，也都陷在杭州里面，若是动问，又怕问出他的伤心事来，因此一时默然无语。谭绍光是李秀成手下的悍将，与八个结拜兄弟一起，被称为“九太岁”。他们的兵，是破杭州的主力，进城之后，下手最狠，想来扈晴晴的那位舅舅，就是在那个时候遇害的。
“有人替我带了消息出来，说我的家里，倒还好。”胡雪岩最善于察言观色，见到关卓凡沉吟不语，猜到了他的心思，“就是老太太受了惊吓，生了一场小病，现在也康健了。”
“那就好，”关卓凡松了一口气，“虽然是艰难度日，只要撑到官军克复杭州，自然天光雨霁。”
“说的是。所以我们做商人的，不管怎么样，一定是帮着官军。”
“雪岩兄，”关卓凡欠了欠身子，郑重地说，“你为轩军捐助的军饷，足见高义，卓凡在这里谢过了。”
“不敢当，不敢当，这一点钱，不成敬意。”胡雪岩摇着手说，“东南膏腴之地，只剩下上海算是完璧，现在全靠轩军支撑，日后朝廷若是要光复东南，大约也要从这里发端。我今天请逸轩你来，也是有一件事情，要跟你商量。”
这么说，似乎还是有事情要请自己帮忙？关卓凡点点头，等他说下去。
“我有几十条粮船，一直靠在码头上。上面有五万石粮食，我想一并报效了，充作军用。”
五万石？关卓凡大吃一惊。一石粮食是一百二十斤，这就是说，一共有六百万斤粮食，现在米贵，若是折成银子，怕不要十几万两？这么一笔巨数，说报效就报效了，这个胡雪岩，真的是大手笔！
“雪岩兄，却不知如何有这许多粮食？”
这一问，却让胡雪岩的脸色黯淡下来，不胜唏嘘地说：“这是我替王雪轩买的粮食，现在他用不上了……”伤痛之情，溢于言表，连眼圈都红了，话也就说不下去。
王雪轩，就是浙江巡抚王有龄。杭州被困，他派了胡雪岩到上海买粮，等到胡雪岩回来的时候，太平军已经合围，城上的人与粮船遥遥相望，却硬是一粒米也运不进去。总兵张玉良为了打开一条粮道，率死士杀出一条血路，终于在离江边只有几丈远的地方，力竭不支，死在了太平军手里。
杭州人性子倔强，有“杭铁头“之称，胡雪岩亦是性情中人。城破之后，他还不死心，又率船队在江面上与太平军周旋了足足七日，直到驻防“满城”的旗营纵火自戕，才知道事情终不可挽，跪在船头，给王有龄磕了三个头，放声大哭，带着船队返回了上海。
这一段历史故事，关卓凡清楚得很，现在眼见故事的主角就活生生地坐在自己面前，那份感受，自然格外深刻，而他对胡雪岩的看法，也随之一变。
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胡雪岩由一个钱庄的学徒，做得风生水起，一直到号称江南首富，当然有他的过人之处。特别是在后世，更是被誉为“经营之神”，可以说是名满天下。但关卓凡对他，却有着自己的看法，认为他盛名之下，其实难副。
在关卓凡看来，胡雪岩这个人，世故通达，人情熟透，加之心思活络，长袖善舞，是他成功的一个因素。但亦有短处，那就是见猎心喜，有什么新东西，都想去插一把手，试上一试，所以把摊子铺得极大，这就是心思活络不好的一面——说白了，不够踏实。
胡雪岩的资金，来源于他的阜康钱庄，而因为他与官府走得很近，各种官款都通过阜康来汇兑，因此造就了他的金字招牌，由此吸纳了更多民间的资金。至于这些资金的运用，却乏善可陈，关卓凡认为，这更像是后世的所谓“非法吸存”，所赚的钱，实际上不足以支付那些存款的利息，以及他交际上和个人享受上的浩大支出。
但好在有官府的支持。胡雪岩从发迹的一刻起，就是与王有龄紧紧捆绑在一起的，浙江的官款，可以供他无偿运用，再加上替浙江采办军资的过程中，所得到的丰厚回扣，十个杯子九个盖的游戏，还可以玩的下去，而一旦哪一天，没有人再能罩得住他，他的商业帝国，便不免要轰然崩塌了。
因此，当杨坊提出来，胡雪岩要请他吃饭的时候，关卓凡的心里是怀着戒惧之意的——事实上，他亦不想与这个人走得太近。可是胡雪岩开口要报效五万石军粮，这让关卓凡忽然醒悟到，胡雪岩还是有一桩好处。
倒不是为了那几十船粮食。关卓凡想到的是，从杭州失陷这件事可以看出来，胡雪岩这个人，有情义，重承诺，这是很多人身上没有的品质，因此说起来，经营上的长短暂且不论，胡雪岩其实算是一个“好人”。
既然是一个好人，那么这些粮食，关卓凡就不肯收了——所谓前半夜想想自己，后半夜想想别人，他不能不替胡雪岩做做打算。这些粮食，是用浙江的公款所购，而上海是江苏所属，今天他做主把粮食报效给上海，日后浙江克复了，他在地方上会落怎样一个名声？事情决不能这样办！
“雪岩兄，你的厚意，我心领了。只是……”关卓凡小心地斟酌着用词，“眼下轩军是在上海，日后局面若有好转，大约也是向苏常一带进发，决不会入浙江来收复失地，因此你的心意，轩军无以为报，怎么好受这样一份大礼？”
“逸轩，何必客气？毕竟都是国家的事。”胡雪岩大为奇怪——五万石粮食，若换了其他人，怕是早已抢破了头，何以关卓凡却一再谦谢，竟似不肯要的样子？
“话是这么说，不过到底情形不同。轩军有上海做后盾，日子还算过得去，其他各处的官军，没有不缺粮缺饷的，俗话说，好钢要用在刀刃上……”关卓凡怕胡雪岩还不明白，索性给他挑明：“雪岩兄，你的根基，全在杭州，若是这些粮食，将来能用在克复杭州的官军身上，岂不是两全其美？”
胡雪岩这才明白，关卓凡原来是在替自己打算！感激地看了他一眼，苦笑道：“逸轩，不瞒你说，王雪公一去，我的心全乱了，也没了主张。现在东南糜烂，我竟不知道，还有哪一支官军是值得托付的。”
“唔……”关卓凡沉吟着说，“有一个人，不知道你听说过没有。”
“哪一个？”
“左宗棠。”
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第二十二章 厨房中的春色 （二更）（）
左宗棠，胡雪岩是听说过的。
“这个人我知道，原来是曾大帅的幕僚，以三品京堂的身份，正在江西打长毛。”胡雪岩把他所知道的说出来，“不知跟浙江有什么关系？”
“今天收到塘报，他已经放了浙江巡抚，接王大人的遗缺。”
“哦——”胡雪岩恍然大悟，难怪关卓凡跟自己提起他。不过眼下自己身在上海，左宗棠身在江西，暂时还拉不上什么关系，想了想，有些担心，问道：“逸轩，我听说这个人，脾气不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王雪公比起来，才具如何？”
才具如何？关卓凡有啼笑皆非之感，心说胡雪岩到底是捐班的道台，只顾做生意，对浙江之外的官场看来不大熟悉。王有龄固然有“能员”之称，但与左宗棠相比，就是小巫见大巫了，不好相提并论的。
但这话不能直说，何况王有龄已经殉难，因此只谈左宗棠：“这个人，一言以蔽之：身无半亩，心忧天下，貌不惊人，心雄万夫。”
“哦，这样厉害！”胡雪岩没想到关卓凡对左宗棠的评价如此之高。本省巡抚，切身相关，不能不再问问清楚：“逸轩，你从京里来，又是皇上身边的人，这个左抚台，你最清楚，愿闻其详。”
关卓凡心想，你问我还真是问对了人，不过这是穿越的功劳，跟我是从京里来的，可没半点相干。
“你说他霸道，也不算错，左宗棠做事不替人留余地，是出了名的。他在湖南的时候，是在巡抚骆秉章的幕中，说到他的‘跋扈’，有两件趣事——”
左宗棠在长沙的时候，曾被湖南巡抚骆秉章延聘为幕僚。骆秉章把他倚为干城，一应军务政务，全交给这个左师爷去处理，自己乐得清闲。而左宗棠也当仁不让，军政两端都是毫不客气地一把抓起。有一日，骆秉章正在别院之中小憩，忽然为府衙中的号炮之声惊醒，慌忙问亲兵是怎么回事。亲兵忍了笑，老老实实地禀报道：“是左师爷在拜折”。骆秉章哑然，心说左师爷上奏折，我连折子里写的是什么都不知道，只得自我解嘲，说黄老的无为而治，也不过如此，躺下继续睡。
另一件事，也可看出左宗棠的霸道。有一次他替骆秉章接见永州镇总兵樊燮，樊燮认为左宗棠只是一位幕僚，不肯向他请安，左宗棠勃然大怒之下，拔脚就踢，而且破口大骂：“王八蛋，滚出去！”。樊燮被赶了出去，受辱不过，托了一个御史，向当时的咸丰皇帝告了一状，说左宗棠“劣幕把持军务”，弄得他差点丢了脑袋。
这两件事，胡雪岩闻所未闻，听得入了神，见关卓凡讲完了，忙问道：“那他后来何以保住了脑袋呢？”
“是靠了京中的大名士潘祖荫之力。潘祖荫为了救他，亦上了折子，其中的两句话，振聩发聋，”关卓凡为了加深他的印象，特地�