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“先前觉得对面劲敌多，竟忘了我们人也不少。”越风汗颜，光看到祝孟尝性格逗趣，竟忘了他打起仗来威风八面，“有祝将军在，黑虎军不足为虑。倒是凌大杰解涛，自那日合攻后几天都按兵不动，令我十分担心；还有束乾坤楚风月，明明已在碛口，始终将发不发，不知作何阴谋。”
“凌大杰按兵不动，一则上回兵败，需休养生息备战，二则很可能和我们一样，意图招安吕梁五岳。”林阡推测。
“如此，束乾坤楚风月那一路，真是我军要防备的重中之重。”越风与他不谋而合。
“此地细作极少，汝等小心为上。”林阡对细作又嘱咐了几句。吟儿忖度，河东百废待兴，林阡在此开拓，显然要找能力、信任度最高之人，所以这细作地位一定不低，理应是海上生明月八大王牌之一。
阡吟亲自送细作出帐，越风随行，忽然想起什么，转头对阑珊说：“……等等再喝。”
殷柔正要随他们离开，蓦地也停在原地：“副帮主，您的头疾，可好些了？”她虽保持一贯的语气，脸色却透出些关心，不溢于言表，但意味深长。
吟儿微微一怔，听越风回答：“殷香主放心，只是疲劳所致，已大好。”短促生硬，听来清冷。
几人才刚出帐，一人匆匆奔来，定睛一看原是和琬：“副帮主，您谈完了？鞋我补好了，您有空试试！”
越风一怔，明白阑珊就在身后、听得到，直觉自己不能收，又怎能拒绝别人好意，一时不知如何作答。
吟儿一直留意要给阑珊和越风牵线，没想到会遇上另外两朵桃花，看越风面色有异，吟儿计上心来，脱下自己脚上鞋：“百灵鸟，我这鞋子也破了，帮忙补一下啊！”
和琬脸一红，简单应了一声，见她忙不迭地溜开，殷柔神情有些不对劲，回看越风一眼，一言不发送客，那眼神恰好被吟儿捕捉到，想到昔年在打魔门的时候她就对越风倾心，这么久了原来一直没有忘怀……多事之秋，情丝纠缠，吟儿叹了一声，回看阑珊一眼，恬淡好似水仙。
牐
下弦月。
夏风正暖。
吟儿寻到机会与越风独处，看他只吃了几口菜就罢，笑问：“停杯投箸不能食？”
“唉，吟儿一向聪明。”他点头，看她吃得欢快，和初见时一样，他由衷感到高兴。
“殷柔，是个不可多得的女将，想她当年在黄天荡，呼风唤雨一方霸王，后来率众加入小秦淮，出生入死，除了报国之心外，我想也有你的原因。”吟儿开门见山。
“殷柔和我，是不打不相识。”越风回忆，“我很敬重她，算来，也好多年未见了。”
“和琬，又是什么看法？”吟儿问。
“很可爱的一个姑娘，这几个月跟在我身边，情报工作做得极好，可以推荐到海上升明月。”越风会说笑了，“可是，只能当邻家的妹子看待。”
看他欲言又止，吟儿岂有不知：“那阑珊呢。”
“亲人。”越风几乎不假思索，顿了顿，说，“青梅竹马一起长大，如果说没有感情那不可能，如果说有感情，又大多源自习惯——从小到大，很多时候，我在哪里，她必定在哪里，她在我心里早已和妻子无异……然而，终究不是。”
“既然无异，为何不是？天哥和陵儿，也是青梅竹马。”吟儿不解。
“不一样。我与厉帮主合作过，他无论去到何处，都思念着厉夫人。”越风摇头，“而我，居然不愿见到阑珊，所谓爱，不是迫切地要在一起吗？”
“……也不完全是。和个人性格有关。有时候，爱是想对方过得好，在不在一起都其次。至少胜南和云烟姐姐，就是这样的。”吟儿略带伤感，“你不想在这里见到阑珊，是因为这里是河东、太凶险，而她没武功傍身……所以，你是如天哥那样的基础、胜南那样的关怀。”
“然而我对她的这种关怀，会否不像林阡那种倾心，而其实只是感动？只因她等了我这么多年，一句怨言都不曾有。”越风固执地怀疑着。
“想得太多，难怪头疾。”吟儿摇头，苦笑，“所以你现在在犹豫，到底是回应阑珊的等待，还是重新寻觅旁人？”
“不是。并不犹豫。暂时没有合适的旁人，但她也不在选择之内。”越风摇头，“她心意虽未剖白，却是明确之至，所以长痛不如短痛，我昨夜已向她表示，不能在一起，不必再等我……”怕吟儿误会，他立即强调，“不过吟儿你放心，我既已决定放下你，便绝对不会再痴缠。”
“什么？！”吟儿早因为他前面的那些话怔住，瞬间了然，“你既已经拒绝，为何今天还尴尬、怕她误会百灵鸟？随我出帐，还注意她的感受？回答殷柔，语句短得不能再短？只能说明你心里有鬼，你心里有她……”
原来，你停杯投箸不能食，并不是在犹豫你是要选阑珊还是旁人，而是在纠结你昨晚的拒绝到底正不正确？！你前面说了这么多怀疑，不是为了将来拒绝她找借口，而只是担心：如果你反悔了回头了去找她，可是却爱她爱得不够多，配不上她的体贴和温柔……吟儿笑着，早洞悉了，你当然找不到合适的，有阑珊在，此生根本不会再有更合适的旁人！然而，这时候直接点破的话越风还是不确信，必须想个方法让他自己去坚定。
“心里有鬼是真的，至于有没有她，就无法确定了。”果然越风还动摇，但他语气却轻松。越风说笑的次数越来越多，或许是参与的战事多了，同袍的兄弟多了，投入的感情多了，他自然而然就有了朋友、拥趸，也是时候打开心扉，势必有更好的人生。
“越风，记住我。”吟儿欣慰之余，攥住越风的手，越风一愣，始料未及，满脸惊疑：“什么？”
吟儿满足地笑：“记住我此刻给你的感觉，如果哪天有谁握你手时，给你感到喜比惊多、安全、温馨，哪怕一个瞬间，你瞬间就确定她，她就是对的人——别不相信，莫去推翻。”
“好。”越风郑重点头，“不失为一个好办法。”
“吃吧。”吟儿笑。
可惜才刚吃了几口，便有战报送到案边。
“凌大杰……”越风听罢，神色凝重。
“我随你去。”吟儿起身，惜音在手。
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早前听闻越风与谢清发不睦，林阡就决定对吕梁五岳各个击破；适逢谢清发闭关修炼，便同意由冯天羽直接向赵西风交涉，可惜因祝孟尝功亏一篑；事已至此，只能继续走各个击破路线：便利用五当家的信仰和私交、四当家的受恩惠和共患难，对着谢清发和赵西风的后方先下两城。
四五当家果然不是赵西风拒绝合作的动力，而只是借口而已。四当家甚至比五当家还直接，主动派人来向林阡交好，称，吕梁五岳只愿推翻金廷、为含冤父辈报仇雪恨，素闻抗金联盟卧虎藏龙，定能够帮五岳将完颜永琏扳倒。“双方联盟，求之不得。”
四当家的来访，发生在越风打退凌大杰又一次进攻的同时，真可谓双喜临门——在沉寂了四日后一个最意想不到的时间和地点，凌大杰陡然趁夜偷营，完全出乎意料——
横竖都是凌大杰需要休养生息、束乾坤楚风月兵精粮足，也是凌大杰更懂招安、束乾坤楚风月不够沉稳。再算距离远近、时间长短，分明凌大杰最适合对五岳招降。完颜永琏却掉了个个，对着林阡虚晃一招，表面全正事实全反，他就算到林阡会错算！
当时当地，越风听从林阡指示，防备全在东南束乾坤。时机难料，方向错误，且据点西北多日未战、难免有所松懈……然而越风虽猝不及防，却端的锐不可当，神速救援，仅几个时辰便力挽狂澜，将凌大杰战胜并驱逐出境。
“抚今鞭真不愧神威千重！”吟儿与他合作，几乎不用出剑，当然赞叹不已。
“咱们副帮主一向厉害！”仇香主笑。能在决策失误的情况下强硬逆转战局的，数遍天下也没几个，何况对手还是凌大杰？
“越风，好样的，打败凌大杰的长钺戟，便雪了我老祝在山东的耻！”祝孟尝笑着称赞，还好他也不赖，早上轻轻松松就把黑虎军先锋给收拾了。
好消息接二连三，林阡倍感宽心，一早还收到飞鸽传书，说沈宣如正带着钱粮前往此处，百灵鸟闻讯便去迎接，应该就快到了。
不过，还是要提醒祝孟尝切勿欢喜过了头，林阡在地图上规募完，转头说：“少掉以轻心，河东我们孤军奋战、兵力悬殊，对手又是完颜永琏，容不得半点失误。”
祝孟尝和仇香主点头，不多时侍卫来报沈大少驾到，话音未落帐帘被冲开，吟儿咦了一声，只看到百灵鸟撑着个蓬头垢面的醉汉跌跌撞撞爬进来，百灵鸟刚抬头要说话，那醉汉径自从她背上滑下来瘫倒在地。
“这，这是什么……？！”吟儿瞠目结舌。
和琬长吁一口气：“累死我了！沈宣如啊！”
“沈宣如？！”炸开了锅，祝孟尝、仇香主和吟儿绕着醉汉起码五圈，他们多多少少听说过，沈宣如是个有洁癖的，怎有一天会沦为脏邋遢？
“发现他的时候他半个身子落在河里，喝得醉醺醺，钱粮也失了大半……”和琬也用不可思议的语气。
“什么……”林阡一惊。
突然沈宣如转了个身，酒气更浓：“北方有佳人……”
含糊不清，和琬、祝孟尝呆立一旁，林阡心念一动，猜出两三分来：“谁请你喝酒？”
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”沈宣如说罢，打了个嗝，“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人……”
“他，他什么时候这么附庸风雅了？”吟儿听得朦胧。
祝孟尝摸后脑勺：“他念的是李太白的诗？怎么感觉这么熟悉，又这么奇怪？”