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凌大杰倒地不起，一瞬泪流满面，却是打定主意要扛下全部责任：“地宫的事，和深陷其中的曹王完全没有关系。如今曹王既已顺利出来，理当处死我们这些逆臣……”
神秀等人一同跪地，忠肝义胆：“求曹王处死！”
“你们是我的知己、战友、麾下，你们为了我能对宋军反败为胜，情急做出这交换林阡与圣上性命的举动，与我完颜永琏怎可能没有任何关系？！”完颜永琏岂会抛弃原则、由旁人为他背负不义之名而他坐享其成还心安理得！？
“王爷免你们不死，还不速速起来？”最该自裁的轩辕九烨，始终在旁抱剑微笑，此刻还云淡风轻地代为下令。
“可是，王爷和圣上……”旁人都遵命起身，只有凌大杰摇头拒绝无罪释放。他怎会不知，地宫封死之前就是香林山事件，圣上对王爷本就猜忌！找不到替罪羔羊，王爷就会再一次变成圣上的眼中钉肉中刺。
“一把年纪了骨头还这么硬……”完颜永琏将他连抓带扶地撑起来，竟费了九牛二虎之力，又好气又好笑，“凌大杰你是还想继续抗命！？”
“我……末将……唉！”他被王爷这炽热的目光融化，完全没法继续抗命赖在地上，硬着头皮支起身，支支吾吾不敢问，王爷您有对策吗？毕竟，我们全都欠圣上一个交代……
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跟随曹王慰劳三军将士之后，战将们各归各位继续与宋军交戈，凌大杰则紧随着王爷去西吉觐见不知何故还没离开战场的圣上。说实话，圣上在这里对军心也没太大用。
那一厢，完颜璟听说曹王来面圣，竟远道来接笑脸相迎，一改香林山上的阴险狠戾，令凌大杰见到他时，总觉得说不出的诡异和不安——圣上这是真的被打服了，还是在装阿斗呢？
完颜璟非但不计较当日战狼把他架在火上烤的事实，更还一边走一边慰问、优待、安抚曹王：“皇叔伤好些了吗？”“皇叔，当心台阶。”“皇叔从头到尾都在地宫、完全不知道外面兵将们是怎么乱打。朕没能耐救您出来，怎么好意思反过来怪您呢？”
“诛杀林阡的过程里，委实未经皇上同意便害圣上冒险。好在皇上无忧，可是，臣还是难辞其咎……”王爷绝口不提那是谁的自作主张。
“皇叔，莫要过于介意。朕是一国之君、大金的领主，若是诛杀林阡必须付出代价，朕不入地狱谁入？”完颜璟以大无畏的语气回答，“皇叔，经此一役，林阡暴毙，往后再也不会有人再造谣您与林阡暗通款曲了，谁再乱嚼舌根，朕第一个饶不了他。”
“林阡虽死，徐辕已归。日后陇陕战事恐怕会更加繁复，皇上，不如尽快回京、远离这凶险之地？”王爷虽还是那个倾力为国的王爷，可对圣上说话都已开始注意谨慎措辞。
“唉。”完颜璟忽然重重叹了口气，真真实实地满腹心事。
“怎么？”完颜永琏与他说完正事后，才留意到他案上有张画墨迹未干，回忆起适才他们对话的过程中他也时不时地瞄回去……不禁一怔，远望一眼，那画上原来是个美人，面若芙蓉，纤腰楚楚，却似乎不是完颜璟后宫的妃子，反倒更像是汉人女子的打扮。
乍一看以为是完颜璟先前心心念念的燕落秋，却并不似四然居士那般的清逸倜傥，然而，却和她一样的风情入骨，比她更多出些艳媚感觉。完颜璟精于绘画，故而笔下能呈现出那美人八分姿色，真人想来也是个鬓若刀裁、目若秋波的尤物。王爷不由得心底叹了一声，圣上还是老样子，为了美女连自己命都不顾。这一刻，却不得不关注：“这是？”
完颜璟比曹王更懂怎么鉴别女人，相比之下，燕落秋是极具女人味的少女，而这一个，是富含风尘感的熟妇：“先前完颜匡在中线给朕掳来一大群鄂北的美女赏玩，便属这柴氏最是极品，而且她啊，实在是太懂朕的心思了……”他一回想起她的袅袅娜娜就心神荡漾，久矣，才在曹王和凌大杰的忧虑目光下注意收敛，“可惜，当日林阡为了威胁你们放凤箫吟时、气势汹汹疯了一样杀到西吉，朕为了躲他，惊慌之中，与柴氏等十余美女失散……”
哦，原来还是我们的错。凌大杰心里暗暗鄙夷。怪不得圣上对王爷这么客气，原是有求于他。
“原已经答应回宫后便封她为妃，怎料，怎料！”那女子出现在他对燕落秋求之不得、因林阡受辱而大病一场的落魄期，不同于其他战俘或唯唯诺诺或刚烈不屈，她真是巧伺人意他恨不得把她每时每刻拴在腰带上，那天实在是因为太怕林阡太怕何慧如，没想到林阡不过是虚晃一招，他丢了她，悔不当初！
“皇上不必过于担忧，那女子想必只是躲藏，待西线战事趋缓，自会循天威而来。”完颜永琏实在不想再听，与其看他在这里为个女子失魂落魄，还不如见到他阴狠地听信谗言对自己兴师问罪。
“皇上放心，臣等自会留意寻觅。”凌大杰帮完颜永琏抓紧机会离开。
“慢着，皇叔……朕还有一件事，原还担心您的身体接受不了，现在看您好了，不能再瞒您了。”完颜璟原就忧心如捣，忽然眼中全然悲苦。
“中线和东线，都打不下去了？”完颜永琏终于听到他讲天下大事，转过身来，大概猜到完颜匡和仆散揆都挺不住，战狼也未能力挽狂澜。
“驸马他，他没了……”完颜璟两眼通红，“完颜匡，也已撤到长江北……”
完颜永琏只觉脚底一塌双耳轰鸣，后面的话全都和他的思绪一起支离破碎：“临喜？！”情难自禁，本已复原的身体竟不受控地往后就倒，凌大杰险些没能将他扶住，竭力拉起王爷时，看他满头大汗：“王爷……”回看完颜璟，凌大杰心里怎不惊恐：“皇上？驸马他是怎么没、何时没的……”便连凌大杰也觉得五雷轰顶眼冒金星。
“瘟疫。朕已派了不少太医去救，可惜无力回天，廿二那日还是去了……”完颜璟叹息不已，“国之栋梁，不世出之战将……皇叔节哀，养好身体，朕已缺了左膀，不能再断右臂。”
“我还未曾同他说，对不起，我悔不该不听你的劝阻……”完颜永琏想调运气力站起身，可是起了两次都没起得来，胸腔里好像有什么破裂了一直在流血——他原是从鬼门关前捡回的一命，没想到仆散揆那样健壮的一个人竟先他而去！仆散揆走这么早，会否因为对他失望，还是那是上天对他排斥仆散揆的惩罚？！
眼前，全是河东之战结束时他拜祭岳离归来、一路上眉头紧锁“吾之明月，随黄河东逝，不归沉碧海矣”时、仆散揆在旁边想方设法逗他笑的样子：“王爷，你的近身，还有和尚、大杰、焕之、九烨。再不济，还有临喜啊。”
是啊无论怎样都还有你——临喜，我的近身，何时连你都没了！
那年陇陕春风卷帘，你我二人心仪已久初次相见，煮酒论道，擐甲挥戈，好不快哉，何以如今唯余我一人站在这风雪之中由它割面，剑舞千遍都再也看不到那个洒脱不羁睡地观赏的微醺少年，浮生功名，黄粱一梦，好不痛哉……
或许我也不得不服，我已是发花鬓白、剑钝刃乏。临喜，薪火确实会一直传承吧，可这早已不是我们的时代了……
“通天下之志，定天下之业，断天下之疑。”那原是他们的共同目标，可惜，守备南宋和北疆的担子，竟不再是他们任何一个人挑——
临喜，你放心，我将正视自己的错误，继续你和我最初的理想，守护住这个千疮百孔的大金。
既然短期内圣上不会再猜忌，我站在什么位置守护，又有什么分别？
“什么？王爷！？”回会宁的路上，凌大杰听到完颜永琏表露出退隐的意思，实在怀疑自己情绪失控听错了，还是说王爷接受不了仆散揆去世的打击？又想起完颜璟在香林山上的所作所为一时激动犯糊涂？！
“段炼虽然行事激进，但选择林陌为主帅，自有他的高明，你们便跟随他去，像对待我一样的对待他。”完颜永琏郑重地对他说后，又将拏懒神秀、蒲察秉铉、轩辕九烨等人分别叫到跟前，千叮咛万嘱咐。
神秀骤然回想起，王爷在地宫说过一句，不能容忍你们不义……原来，弦外之音是，“事已至此，我除了退隐之外，竟再无路可走。”
他们没想到，这一战铤而走险降低底线，竟彻底把曹王给搭进去了！一片肃穆和寂静里，只听得曹王继续说：“我之退隐，既是为你们的不义付出代价、给圣上和世人一个交代，亦是，我本就要有三个月时间复原，不可能再像过去那般游刃有余地指点战局。”
“可是！”凌大杰死死否决，“末将从参军之初，便跟随王爷您出生入死，怎可能现在投了林陌那乳臭未干的小子！”
“你们都是为了保卫家国，才跻身于我曹王府，跟不跟随我，又有什么关系？”王爷微笑，“何况，我只是退居二线罢了，会扶助林陌从初来乍到到羽翼丰满。”
众将脸上这才有些接受之色，接连点头：“王爷说的是。”“王爷只是在幕后……”“王爷身体复原便回来了！”王爷没有回答，凌大杰看着，心里无比忐忑：王爷才被香林山之事伤得体无完肤，现如今就要为我们的自作主张降罪于他自己，还想为仆散揆的死救赎……凌大杰怕啊，怕王爷根本不是暂时退隐……
那时神秀斗胆问：“可是，那林陌终究是宋人出身……”三缄其口。
“他不会再回去了。”完颜永琏摇头，“何况，他引领大金，不就是一种变相地金宋共融？”
“接下来，金宋战场，竟将成为驸马和公主的对垒？”神秀恍然。
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