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“是的。”唐忠点了点头。
“而唐门到现在也没有过问四川江湖的打算，是吧？”祖老头又问。
“是的。”唐忠又点点头。
“嗯，那就是了，”祖老头说，“既然是这样，那九毒堂就肯定和哥老会达成了共识，不然，早在九毒堂扩张地盘跟哥老会起了摩擦的时候，唐家堡就已经设法压制九毒堂了。所以，共识肯定是有，而这个共识，唐家堡应该也知道。我说的没错吧？”最后一句话还是问唐忠。
“是的。”唐忠再次点头，“确实有这么一回事，所以堡内对九毒堂的行动是持默许态度的，包括我紫明堂和其他二堂在内，都宣称要保持中立。”
“那要这么说来，九毒堂岂不是独立于唐门之外了？”谢钦问道。
“确实如此。”唐忠表示同意，“事实上九毒堂就是一个半独立的状态的。之所以会变成这样，也跟一堡辖四堂的制度衰落，而唐家堡的实力相对四堂也大大变弱的缘故。”
“那九毒堂这么干，唐家堡宣称保持中立，哥老会就会买账么？”谢钦又问。
唐忠笑了笑：“他们不买账也不行啊，事实就是如此，九毒堂坐大，唐家堡几乎是无力节制的。”
谢钦说：“你昨天说，唐门四堂之所以得名是因为各自供奉的唐门至宝，而且也有各自的专精，那唐家堡又有什么拿得出手的东西呢？”
“拿得出手的东西？”唐忠摊了摊手，“堡内还真没有，因为唐家堡是由历代隐退的堂主和干部，也就是长老，门主就是从这些人当中选出来的。再就是四堂挑选出来的一些精锐，这些人组成的，这些精锐就是堡内的卫士，负责保护门主和长老。”
“哦……是这样。”谢钦点点头道。
唐忠又道：“唐家堡的成员都是原四堂的人，原本就是管理唐门的机构，他们拿得出手的东西，四堂当然也有，而且可能玩得更好，就是这么一回事。所以真正能让堡内号令四堂的，不是实力，而是权威。”
“但是，权威不就来自实力么？”谢钦问。
唐忠笑了笑：“确实有一部分是来自权力，但堡内的实力就是这样了，所以更多的还是门主纵横捭阖的手段。这手段，既是指对外，也是指对内。”
“对外？对内？”谢钦听得一愣一愣的。
唐忠说：“对外，就是跟江湖上的门派打交道。”
“那对内呢？”谢钦又问。
“当然是跟四堂打交道了，”唐忠解释说，“堡内熟知四堂的利益纠葛，如果有哪个堂口不听堡内节制的话，门主就可以利用各堂的纠葛，拉起其他三堂来弹压这个闹事的堂，也就是拉一帮打一个。”
“怎么这么乱呢？”谢钦嘀咕了一句，“明明还是一个门派的……”
“亲兄弟还要明算账呢，何况四堂经过那么多年开枝散叶。”
唐忠的回答粗暴但明了。
“好吧。”谢钦说。
唐忠说：“本来这是非常有效的策略，但是到了近代，发生了几件事，导致堡内这一套渐渐玩不转了。”
“哪些事？”谢钦问道。
唐忠回答说：“其一，是一堡辖四堂的制度衰落，四堂获得了极大的自主权；其二，是民国跟哥老会争夺四川，最后唐门被迫退隐，不问世事——是的，唐门是被迫的，事实上，在那一次‘秋后算账’的行动中，哥老会几乎发动起了所有能发动的川地帮派，而那些依附于唐门的帮派，要么见风使舵，要么灰飞烟灭，这就意味着，唐门已经站在了整个川地江湖的对立面，再负隅顽抗的话，只会跟那些不服从的帮派一样，落得一个灰飞烟灭的下场。
“形势比人强，这一点唐门是很清楚的，几百年的传承，不能这么毁于一旦，在蒙受了重大的损失后，唐门在江湖上宣布，从此退隐江湖。并没有臣服哥老会，而是宣布退隐，这是唐门能保留的最后一点尊严。而相应的，虽然没有表态，但随着唐门的退出，川地再无大派能与哥老会分庭抗礼，这也代表着唐门默许了哥老会在川地的霸主地位。有来就有往，所以哥老会也默许了唐门的这一举动，总不能把人逼得太死，不然双方不但脸上不好看，而且还会损失惨重。
“当然了，这是唐门迫于局势的无奈选择，唐门已然元气大伤，而退隐江湖也就意味着，不能再跟江湖上的门派有太多的交集，唐门的外交就等同于废掉了，而且大家都关起门来过自己的日子，不往外扩张了，争权夺利的事情自然也就少了，堡内也就不用费心去搞什么拉一帮打一个了。
“应该说，这种生活的持续时间长了，也是会让人弱化的。那之后的几十年，一堡四堂，彼此间几乎是相安无事，而堡内、赤火堂、玄杖堂和紫明堂接受了这个命运，也渐渐习惯了这种退隐的生活。只有九毒堂没有接受这个事实。
“有句古话，叫盛极必衰，这话用在哥老会身上正合适，虽然在当时，他们取得了川地霸主的地位，但随着建国后，局势逐渐稳定，现代化的进程也是突飞猛进，这就导致了不仅仅是川地，整个江湖都被时代给落下的，而江湖这种灰色社会，又是无法见容于现代社会的。所以，哥老会的屁股还没在霸主的位置上做几年，就遭到了打击，其实当时的打击是遍布整个江湖的，但哥老会因为是霸主，所以成了重点关注对象，于是它也衰落了。而唐门因为早在此之前就已经退隐，所以没受到影响。
“九毒堂不甘心，一直在关注着江湖上的动向，伺机而动，所以哥老会遭殃的事情，九毒堂也知道了。在那之后过了些年，九毒堂就逐渐转型，发展了起来。当时的堂主，还是上一任堂主，也就是唐家骓的父亲。”
“这样啊，”谢钦点了点头，“原来九毒堂的崛起早在上一辈就已经开始了。”
“是的。”唐忠说，“这个发展一开始是在暗中进行的，堡内和哥老会都被蒙在鼓里，这当然是因为唐门被斩断了所有触角，退隐江湖，而哥老会也遭到打击，霸主衰落的缘故。而我说的这些，也是事后的推断，当时九毒堂可是成功骗过了所有人。”
第三百八十六章（）
谢钦听了唐忠的话，大为感慨，想不到九毒堂的崛起早在唐家骓的父辈就开始了。
不得不说，他们的保密工作做得是真的好，虽说唐门已经没了触角，哥老会也是个落魄的霸主，但有道是百足之虫死而不僵，能在完全瞒过双方的情况下发展壮大，九毒堂的堂主，唐家骓的父亲，确实是一个人物。
而且由此也可见，九毒堂对当时唐门被迫隐退的结果有多么不甘心了。
他不用问唐忠也知道，在唐门退隐之前，九毒堂的实力很可能也是四堂当中最强大的。站得越高，摔得越狠，越痛，自然就越不甘心，就是这个道理。
现在要问唐忠的是另一个问题。
“那之后呢？唐门和哥老会是什么时候知道的？”
唐忠说：“等堡内和哥老会知道的时候，九毒堂堂主之位已经传到唐家骓的手上了。当时九毒堂的事前准备已经做得很充分了。”
“什么准备？”谢钦问。
“当然是扩张的准备了。”唐忠回答，“当时九毒堂已经是万事俱备，只欠东风了。唐家骓开始扩大外门的规模，不管是江湖中人还是俗世混混，统统都收进来，唐家骓没打算瞒着堡内和哥老会做这事儿，因为这个动作太大了，就算想瞒也是瞒不住的。”
“那之后呢？”谢钦问。
唐忠说：“唐家堡和哥老会很快发现了唐家骓的动向，自然也猜到了来龙去脉，但是事情到了这一步，双方都已经阻止不了了，九毒堂发展的太壮大了，而其他三堂已经接受了事实，过得好好的，说句实在话，实力不但没有长进，甚至还退步了，指望拉着三堂弹压九毒堂是不可能的，就像唐家骓昨天说的那样，以三堂现在的实力，加起来都不是九毒堂的对手。
“这就是我要说的，削弱了唐家堡能力的第三件事，已经完全打破了四堂之间的实力平衡，以前四堂虽然有强有弱，但不说三个堂，两个堂联合起来都是大大强过一个堂的。而现在呢，三个堂加一块却不顶九毒堂的一半。门主的手段自然也就无效了，三堂加一块都不行，加上堡内还是不行，只能放任九毒堂这么发展下去。”
谢钦问道：“唐门是这样，那哥老会呢？”
“哥老会也奈何不了九毒堂啊，”唐忠回答说，“要知道，九毒堂真的是看准了时机，在天时地利人和齐备的情况下开始了大张旗鼓的扩张行动。哥老会因为遭到了惨痛打击，所以在几十年里，他们虽然是川地霸主，却不能采取什么实际的行动，起初还能号令群雄，但后来他们老是不露头，时间一久，川地的大小帮派们就看明白了，口头上还尊称哥老会是霸主，但背地里已经跟哥老会貌合神离了。
“这个情况哥老会也知道，但是他们还是要任由这种情况发展下去，因为乌衣社太紧了，他们什么也做不了，所以九毒堂崛起的时候，他们还是什么都做不了。”
“原来如此。”谢钦点了点头，这么说来，九毒堂的时机确实挑选得相当不错，足可说是良辰吉日了。
唐忠又说：“哥老会没奈何，就派使者找上唐门，向门主施压，想让他来管管九毒堂，啊，当时的门主还不是现任领主呢，是上一任。门主也一点办法都没有，因为这个还引咎辞职了。而继任门主的，就是唐家骓的父亲，也就是九毒堂的前任堂主，唐月亭。”
“诶？”谢钦一愣，“我还以为他去世了呢。”
“没去世，”唐忠摇摇头，“只是退隐了，去堡内做了长老。”
“哦……”
唐忠说：“唐月亭之所以会成为门主，也是长老们的决定，大家一致认为，他跟�