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商量尚无结果，忽报太后驾到。皇帝更为着急，只得上前迎接，亲自将太后扶上宝座，硬着头皮陪笑说道：“怎么把你老人家也惊动了？”
“听说有了大喜之事，我还不该来看一看？”太后冷冷地答说。
皇帝平时就畏惧这位老太后，此时自知做错了事，加以太后一开口的话风，便令人有凛冽之感，所以更讷讷然无以为答。
在难堪的沉默中，只听脚步杂沓。一群宫女拥着泪流满面的公主，匆匆而来。一进殿门，公主放声大哭，跪在太后面前，抽抽咽咽地且哭且诉：“孙女儿再不能在太后面前承欢了！请太后做主。”
“你别哭！我自有道理。”太后威严地喊一声：“皇帝！”
“儿臣在。”
“你身为汉家天子，莫非连亲生女儿都保护不了，还谈什么荫覆黎民？”
这顶大帽子压下来，皇帝觉得负荷不胜，急忙也跪了下来，“母后责备得是。不过，儿臣亦有不得已的苦衷。”他说：“和亲乃是本朝的家法，为了永息干戈，不能不许这头亲事。”
“哼！”太后冷笑道：“和亲虽是本朝家法，不过，你也要想一想，此一时彼一时，情势不同的道理。国势不振了不得已而和亲，委屈所以求全。这几年匈奴王单于自相残杀，其中最强的郅支单于，是我汉朝派大将甘延寿、陈汤把他击败了的，呼韩邪单于，因此才能不受他的欺侮。照理说，呼韩邪感德之不遑，何敢作此狂妄要求？”
这番义正辞严的责备，将皇帝说得不敢申辩，亦无从申辩，唯有推到臣子头上，“这，这，”他结结巴巴地说：“都是石显的主意！”
“石显，”太后厉声说道：“石显就是奸臣！”
“母后千万别动气，”皇帝唯求解除眼前的困境，这样答说：“儿臣去设法搪塞就是。”
“我不管你设法不设法搪塞，反正我的孙女儿决不嫁给匈奴！”
太后斩钉截铁地作了这个表示，起身就走，显得绝无丝毫商量的余地。皇帝不能不急召大臣，商议挽回之计了！
“你们知道不知道，我在宫里大闹家务？皇后跟我吵架，太后大骂我一顿？”
听这一说，奉召的石显、匡衡与冯野王，无不惶恐，一齐俯伏请罪，石显的责任最重，开口说道：“臣等侍奉无状，上烦睿忧，请皇上治罪。”
“我倒也不是怪你们，不过老太后的责备，不能不服！和亲虽是本朝的家法，只是今昔异势，呼韩邪受汉朝的扶植，实在不该作此非分的要求。”
“是！”石显答说，“扶植呼韩邪原是为了彼此和好，干戈可息。如果他求婚不许，两下失和，岂不有失扶植的本意？”
皇帝的耳根很软，觉得石显的话，亦有道理，心想，事已如此，也说不上不算。为今之计，唯有设法将这场麻烦料理开，谁是谁非就不必去细辨了。
“石显的话也不错。如今为难的是，老太后坚持不许，把公主接到慈寿宫去了！你们说：这件事该怎么办？总不能教我左右为难吧？”
三个人都没有话，因为一时想不出可以解除困窘的善策，君臣蹙眉相对，难堪之极。
突然间，匡衡发言：“臣有一策，或者可行。后宫佳丽甚多，选取一人，封为公主，下嫁远人，这样子，也就可以不失信于呼韩邪了。”
话还未完，皇帝已大感轻松。冯野王亦深以为然，紧接着说：“此策甚妙，诚为两全之计。伏乞皇上嘉纳。”
皇帝当然赞成，不过，多问一问也不要紧：“石显，你以为如何？”
石显心里很难过，这并不是什么奇计，自己也该想得到的！如今为匡衡着了先鞭，只好附和，“倘若公主一定不愿下嫁，此为唯一之计。”他说：“事为机密，决不能有丝毫泄露，否则呼韩邪必有异议。”
“顾虑得是！”皇帝随即说道：“这件事就交给你办。”
“遵旨。”石显提出请求：“皇上先取图册，点明人选，臣好预备。”东西皇帝准奏，当时便命周祥取了图册来，翻来翻去翻到王昭君，立刻作了决定。
“这个秭归女子王昭君，枉担虚名，而且面有凶痣，离得越远越好。就让她跟了呼韩邪去吧！”
“是！”石显的声音中有些勉强同意的味道，“王昭君的封号，请皇上示下。”
“你们倒想一想看。”
“莫如用‘宁胡’二字。”匡衡建议。
“宁胡”有安抚匈奴之意，皇帝欣然接受。匡衡又建议，将王昭君封为“长公主”——皇帝的姊妹称为“长公主”，这也就是以呼韩邪为皇帝的妹婿。因为公主目前只有一位，如说已远嫁塞外，将来另配驸马时，就会使人诧异。这个建议，当然亦蒙嘉纳。
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第六章
当天晚上，石显便召掖庭令史衡之到府，为的是要交代这件事，准备“宁胡长公主”的册封仪典。
史衡之出于石显门下，亦几乎是无话不谈的交谊，所以一看石显愁容满面，史衡之关切之余，便率直相问了。
“相公何以不愉？”
“唉！”石显叹口气说：“有件事窝囊得很，呼韩邪单于来求亲，皇上已亲口答应，将公主许配了给他，忽又反悔。如今是匡少府献计，后宫挑一个人，封为公主嫁出去。公主是冒牌公主，相貌又不好，你想呼韩邪怎么会愿意？”
“这，”史衡之说：“国家之事，何必相公发愁？”
石显何能不愁？受人重贿而事情搞得很糟，如何交代？不过，这话不便跟史衡之道破，只说：“皇上派我主持这件事，你想，呼韩邪如果不高兴，不就要跟我找麻烦？”
“是！是！”史衡之紧接着问：“不知道封做公主的是哪一个？”
“王昭君。”
“王昭君？”史衡之大为困惑：“相公怎么说她相貌不好？”
“相貌很好？”
“岂止于很好？是真的好！不说天下无双，至少六宫粉黛，相形逊色。”
石显大为诧异，“然则——”说了两个字，突然顿住了。
原来石显已想到了，必是画工作了手脚。如果一说破，王昭君即时会承恩宠。但对呼韩邪来说，自己的难题仍在，倒不如将计就计为妙。
“衡之，我们也不必管王昭君相貌是好是坏，圣下亲点，必有深意，未便违旨。不过，王昭君封为‘宁胡长公主’一事，至今仍是极高的机密！你懂了吧？”
“是！相公无须叮嘱，我决不会泄露机密。请释怀。”
“好！你回去以后，暗中准备封长公主的仪典好了。就连王昭君本人面前，亦不必提起。”
“是！”
石显化愁为喜了。第二天一早便具请柬，请呼韩邪，即晚赴宴。同时带去口信，说有极好的消息面告。
在石显的想像中，呼韩邪自必欣然应约，谁知大谬不然！
原来胡里图的本事很大，居然已探得内幕，密告其主。呼韩邪容易冲动，一听就翻脸了，当时就要找石显理论。胡里图苦苦相劝，直到找出一个理由：“这一吵，石显自然要追究是谁泄密？而且以后一定会严加防范。那一来，中朝就再无人敢为单于效力，许多有用的机密消息，亦从此不能猎得，所关不细。”这才使得呼韩邪勉强依从，且等接到正式通知，再作道理。
因此，应邀之时，脸色阴沉，与主人的满面含笑，成为两个极端。石显心知不妙，出言格外谨慎。酒过三巡，方始考虑停当，决定尽量说实话。
“单于，承委之事，已有结果。皇上已经禀明太后，决定以新的宁胡长公主，下嫁单于为阏氏。”石显很沉着地说：“单于，做皇上的女婿，不如做太后的女婿，你道如何？”
“我？”呼韩邪冷笑：“哼！我觉得汉朝很不够意思。说话不算话，还做什么皇帝？”
“不是皇上说话不算话，实在是母命难违。老太后只有这么一个孙女儿，从小抱持养大的，舍不得她远离膝下。单于，这也是人之常情。”
“我不通人情！”呼韩邪答了这一句，将脸转到一边。
这样的语言与神态，不但石显难堪，连胡里图也有芒刺在背之感，唯有尽量用歉疚的眼色向主人示意，劝他忍耐。
石显微微颔首，还报以谅解的眼色。然后用很诚恳的语气问道：“单于，你看我石某够不够朋友？”
“这件事，弄成这么一个结局，可就不够朋友了！”
“这件事没有什么不好！我为单于，处处尽心尽力，如今除了名分上委屈一点。不！”
石显自我纠正，很起劲地说：“就名分上也不委屈，一样是一位公主。”
“哼！”呼韩邪讥嘲地回答：“公主倒是公主，不过上面要加两个字：”冒牌‘。“
“哈哈！”石显故意爽朗地大笑：“单于只知其一，不知其二。冒牌的比真的好！单于，我请问，真的公主，你见过没有？”
“我从哪里去见？”
“那就更难怪了！”石显突然放出一副好整以暇，毫不在乎的神色，掉转脸跟胡里图举杯，“胡将军，你常到中国来的，有机会见过公主吧？”
“倒没有见过。”
“不见也罢，见过你也会大摇其头。”
“喔，”胡里图很注意地问：“金枝玉叶的公主，何以如此令人厌恶？”
“名实不称！”石显答道：“公主相貌不好，脾气也坏。”
他的话刚完，呼韩邪就顶了过来，“那是你嘴里在说！”他的声音中充满了不屑的意味。
正因为他是这种轻蔑的语气，使得石显能够假意发怒，“单于！”他沉着脸说：“你的成见也未免太深了！不管怎么说，我是中书令，忝居相位。莫非还有意造谣言来骗你不成？”
这小小的一顿官腔，发得恰到好处。呼韩邪不由得气馁了。
“石中书、石中书！”胡里图急忙打圆场：“您老误会了，我家单于说得急了些�