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“你是说毛延寿？不是，不是！”胡里图说话的章法，有些乱了：“石公，你就别再问了。反正我怎么样也不能告诉你。
不过有句话我不能不说，上林苑所见的虽也是个美人，跟图上— “又失言了！胡里图赶紧住口，而出口之声，已入他人之耳。
石显这时候却显得异常沉着了，“什么图？毛延寿所献的图，是不是？”他慢吞吞地说：“老弟，你不想想，毛延寿能把王昭君画得格外丑，就能把他画得格外美。‘小人之才适足以济其恶’，此之谓也。”
胡里图被他说得将信将疑，只瞪眼望着石显，就像能从他的脸上，可以看出他的话是真是假？
“老弟，这件事我实在好气。我还不敢奏报皇上，怕皇上知道了，大发雷霆，也许就伤了你我两国的和气。说实话，如今该翻脸的是我们，不是单于。我之愿意委屈，无非想到甘延寿、陈汤，扫荡沙漠，帮你们单于去了个强敌，此番辛苦非比寻常，应该格外珍惜贵我两国的情谊，不必为了小事伤和气。”
“是，是！”胡里图被说服了：“贵我两国的和好最要紧！
我一定把石公这番至意，转陈单于。“
“好！我备一份请柬，请你带回去。单于如果不再为此事介怀，明天中午请过来一叙。否则，我亦不便勉强。”
“是，是！我一定劝单于接受石公的好意。”
“拜托，拜托。”石显又说：“胡将军，你我所谈，乃是两国的大事，不可使闲人与闻。”
胡里图心中明白，这是暗指毛延寿而言。当即很诚恳地表示遵从。然后叙些闲话，喝得醉醺醺地尽兴告辞。
石显有他的一番打算。第一，不能失和。第二，非要抓毛延寿回来不可。如今已经证实，毛延寿匿居在宾馆之中，料他不敢越雷池一步，就不妨从容处置，反正只要将呼韩邪敷衍好了，一定可以将这个犯人抓回来，至于宁胡长公主究竟是真昭君还是假昭君，要看情形再说。是真昭君当然最好，否则只好见机行事。此时无法预定。
打算得好妹地，不想石敢当操切从事——他一直监视着宾馆，只为有呼韩邪在，不敢擅闯。这天中午，呼韩邪带着胡里图相府赴宴，是个极妹的机会，石敢当与田岳化装为泥水匠与木工，一共去了五个人，托词修理房屋，居然堂而皇之地登堂入室。
一到客厅，发现了证据，有一幅尚未完成的呼韩邪画像，当然是毛延寿的手笔。于是大肆搜索，在茅房里把毛延寿抓了出来。
“石大爷、石大爷！咱们老交情… 。”
“谁与你老交情？”石敢当喝道：“你胡扯！”
“是，是，我不敢高攀。石大爷，你老最讲义气。”
“什么义气！你这种狼心狗肺的东西，还配讲义气？”
“是！”毛延寿伸出手来，左右开弓地打自己的嘴吧，打一下、骂一声：“我不忠、不孝、不仁、不义、该打！”打完了又在身上乱掏乱摸地取出来一副耳环：“喏、喏，石大爷，这个，我的孝敬。”
“你们看看，”石敢当向田岳说道：“这小子，到这时候还敢挖苦我，笑我是娘儿们。”
毛延寿自己也发觉了，赶紧惶恐地掩饰：“不，不，这是孝敬石大奶奶的。”他又乱掏乱摸：“我还有，我还有！只求饶我一条狗命。”
“你跟相爷说去！他肯饶你，你就有命了。”石敢当吩咐从人：“把他的耳环收起来。行贿有据，罪加一等。”
于是半拖半拉地将毛延寿带走，暂送京兆衙门寄押。到晚来呼韩邪回宾馆一看，勃然大怒，即时要兴问罪之师。
“气死我了！”呼韩邪一面大口喘气，一面劲捶着胸脯说：“我从来都没有受过这种气，非找姓石的算帐不可！”
胡里图还在解释，石显却赶了来了。他已接得报告，知道这件事做得大错特错，将石敢当狠狠骂了一顿，然后赶来料理。当然，他也不能光赔罪道歉。要顾到自己的身份，只有见机行事。
“单于，”石显佯作不知：“似乎正在生气？”
呼韩邪的怒火一下子爆发了，“你还装糊涂！”他跳脚吼道：“姓石的，亏你还是丞相，干这种下三滥的事。你把我跟胡里图骗了去喝酒，派人假扮工匠，闯了进来到处搜查。你把我当作什么人了？”
石显知道他是火爆脾气，一发出来就不要紧了。所以很沉着地答说：“是我手下太鲁弃。不过事非得已，听说毛延寿逃到这里来了，事机急迫，没有来得及通知单于。”
“什么？没有来得及通知我？领头的就是你家那个小厮，我去的时候还照过面。一晃眼不见了，乔装改扮到这里来逞凶，那不是有意跟我过不去？”
“误会，误会，单于，别生气，损坏的东西我照赔。”
“这口气咽不下！把我的画像都撕成两半了！”
“这，”石显亦是大不以为然的神气：“换了我也忍不住。
我回去查。谁闯的祸，我要重重办他！“
听这一说，呼韩邪的气平了些，说话的神态亦就比较和缓了，纯粹是讲理的口吻：“再说，毛延寿得罪了你们，可没有得罪我，他到我这里来，就是我的客，你派人来抓走我的客，不就跟抓我一样吗？”
“单于，”石显平静地说：“这话你可缺点儿理！”
一句话把呼韩邪刚伏下去的怒气，又勾了起来，暴跳如雷地责问：“什么？我缺理？”
“单于，单于，”胡里图急忙拉住：“你先听石中书说完。”
“去你的！”呼韩邪将手臂一甩：“都是你，才会上人家这个大当！”
“单于，毛延寿是钦命要犯，你不该收留他。”
“啊！”呼韩邪指着石显的鼻子问：“你通知我没有，说他犯了罪，不能收留他？再说，你可以跟我要人啊！上一次，你跟我要，我不是给了吗？”
“可是，他逃走了。”
“是我放他逃的吗？你自己的犯人，自己抓不住，怎么怨我？”
石显语塞。心里不免懊悔，太轻视了呼韩邪，只以为他是个草包，可以玩弄于股掌之上。哪知言词居然犀利得很，竟能问得人无词以对，说出去只怕不会有人相信。
呼韩邪却是越说越气，还有套令人难堪的责备话，“都说中国是礼义之邦，你们这么对待我，礼在哪里，义在哪里？”
他又谈到和亲：“几次三番的欺骗，一点儿诚意都没有。算了，今天在你家里说过的话不算！要结亲，把真昭君给我。不能，这一段儿就算吹了。胡里图！”
“在。”
“收拾行李，咱们明天就走，这儿不留人，自有留人处。
大家走着瞧！“说完，气冲冲地往里走了。
这下，石显可真有点着急了。本来杯酒言欢，前嫌冰释，不管昭君真假，呼韩邪都愿做汉家的女婿。本来，在他来说是件委屈的事，而石敢当惹出这么一场祸，以致一发不可收拾。石显想到这里，不由得顿足骂道：“石敢当这个混帐东西，我非剥了他的皮不可！”
“唉！”胡里图亦为之扼腕：“功败垂成！”
“不！”石显不肯认输：“胡将军，事已如此，一切在我。
请你向单于声明两点：第一，我郑重道歉；第二，和亲之事照计划不变。“
胡里图面有难色，“恐怕很难！”他说：“如今单于必又想起上林苑的美人，是赛昭君，不是真昭君。”
“真、真！”石显加重语气：“如假包换！”
胡里图点点头，沉吟了一会又说：“还有件事。单于对你派人来抓毛延寿这一点，很认真。石公，你知道的，我们胡人在沙漠中守望相助，最重义气。不管什么人，只要逃到你帐幕中，你又留了下来，就应该跟保护自己的性命一样地保护这个人。所以… ”
他虽不说，石显也能想像得到。不过还是问问清楚为妙：“所以怎么样？请往下说。”
“如果杀了毛延寿，事情就很难挽回了。”
这是另一个难题。石显心想，如果此时明说，毛延寿必死无赦，局面立刻就会决裂，好歹且先敷衍着再说。
于是点点头，含糊地答说：“我知道。”
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第十二章
关在京兆尹衙门里的毛延寿，是死囚的待遇，白天脚镣手铐，到晚来睡的倒是高铺，不过手足都绑在特制的木台上。
这个木台名叫“匣床”。
三天匣床睡下来，毛延寿大有生不如死之感。可是一听狱吏说一声：“毛司务你今天大喜！”却又吓得几乎昏了过去。
“你，你老说明白一点儿，什么喜事？”
“那就说明白一点吧，省得你做糊涂鬼：今天奉旨拿你处斩，你有什么话交代家族？”
这一下毛延寿真的昏死过去了，瘫痪在地，不便上绑，狱卒取来一桶冷水，当头一淋，毛延寿方始悠悠醒转，放声大哭，乞求饶命。狱官从未遇见过这样的死囚，料知劝亦无用，只有不理他。
就在这扰攘之际，突然由廷尉衙门派了人来，阻止行刑，将毛延寿提走，随即转送中书府。
毛延寿喜出望外，心知事有转机，一条性命全靠在石显身上。一路上盘算，必得整顿全神对付石显，好歹将死的说他活来。
进了相府后堂，他满面感激地跪倒磕头，恭恭敬敬地说：“毛延寿叩谢相爷不杀之恩！”
“不敢当，不敢当！”石显答说：“我无权不杀你。”
“相爷太过谦虚，皇上只听相爷的话。毛延寿自知死罪，只有相爷能救我一条小命。”
“我倒想救你，无奈你太狡猾，救人不敢相信你！”
毛延寿痛苦地咧起了嘴，然后猛然一咬牙，重施自责的故技，一面打自己的嘴吧，一面骂：“毛延寿，你混蛋！毛延寿，你该死！谁叫你平常不做一件好事，到想改过向善的时候，已经没有机会了— ”
“毛延寿！”石显大声喝阻：“你�