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这样想着，脚步不由得慢了下来。但不容她多作考虑，傅婆婆已经迎了上来，只能陪着先回自己屋中再说。
“不成功？”傅婆婆看着她的脸色问。
“是的！”林采答说：“人家有人家的难处。”
听完林采所转述的，昭君不能割爱的缘故，傅婆婆亦觉得不便强人所难。不过，她与林采的想法相同，认为十两银子搪塞不过去。
“林姑娘。”她说：“我倒不是怕在史长官面前不好交差，我是为昭君设想。来日方长，不要一上来就得罪了长官。”
“我也是这个意思，如今只有另想办法。”林采想了一下说：“我倒有两样首饰，替她送了吧！”
林采开箱取出一个锦盒，打开来看，里面一支“金步摇”，一双碧玉耳环。玉色比昭君的镯子淡得多，又是小件，价值当然无法相提并论，但亦算是珍饰了。
“林姑娘，你这又何必？替人家送了，你自己戴什么？”
“那就不管它了！谁叫我是大姊呢？”
“林姑娘，你倒真够义气。”傅婆婆想了一下说：“好吧！
等有机会我告诉昭君，好让她将来补报你。“
“不必，不必！傅婆婆，”林采乱摇着手，“多谢你的好意，说穿了就不值钱了！还有句话，在史长官面前，千万不能说破，这两样东西是我的。”
“我懂，你不必管，我不会鲁莽的。”
说完，傅婆婆就走了。
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第三章
史衡之的脸色很不好看。望着案上的两样首饰，十两银子，几次想说一句：“拿走！
谁稀罕她这些东西。“但终于忍住了。
忍耐的原因，只有一个：不敢过分得罪昭君。若是退了回去，未免太不给面子。此时虽可使昭君有所畏惧，甚至还会将玉镯割爱，可是她心里一定记恨着！一旦承恩得宠，在枕边告上一状，那时只怕有人头落地！
“长官！”傅婆婆劝说：“昭君倒不是小气的人，实在— ”“别说了！”史衡之挥一挥手，“我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罢，罢，她不痛快，我就有让她不痛快的时候，这十两银子，你拿去花吧！”
“效劳不周，不敢领长官的赏。”
不愿领赏，就该告辞，却又不走。史衡之不免奇怪，定睛看时，她脸上是有话想说的神气，便即问道：“还有什么事？”
“长官，那昭君为人很识大体，决不是借故推托，请长官不要生她的气。”
“咦！”史衡之越觉不解：“你为什么拼命替她说话？”
傅婆婆停了一下，率直答说：“无非图个将来，眼前多留点情面在那里。”
史衡之觉得她这句话意味深长，沉默了一会答说：“我亦不致于毁了她的一生。不过，还是我刚才的那句话，不能让她太痛快。”
史衡之的气量狭窄，几乎睚眦之怨必报。傅婆婆心知再劝不但无益，而且可能引起误会，更为不妙，所以默默退出。
心里却不断地在思索，不知史衡之会如何地让昭君“不痛快”？
三更已过，东西掖庭，都已重门深锁。史衡之正将入寝，突然听得铜铃振响，急忙奔了出去— 这是宣旨的信号，皇帝不知又从“图册”上选中了什么人了。
掖庭的大门上另外开一道小门，打开一看，外面是皇帝贴身使唤的小黄门周祥。
“请进来！”
“不必了！”周祥问道：“荆襄选来的美女，可有一个叫王昭君的？”
“有啊。”
“奉旨宣召。你马上送到寝宫来吧！”
说罢，周祥提着灯笼，便待转身而去。
“慢慢，慢慢！”史衡之一把拉住他说：“王昭君水土不服，精神不佳，这还不去说它，并且身上长了恶疮。怎么进御？”
“长了恶疮！”周祥诧异：“是何恶疮？”
“现在还不知道。只是指缝间流水。”
周祥不由得紧皱双眉，“怎么长了这种疮！”他说：“那是疥疾。”
“你如果不信，自己去看看。”
“不必，不必！”周祥乱摇着手，“疥疾是要过人的。你也得当心。”
“是！明天我就把她隔离开来，今天就烦你据实覆奏吧！”
周祥一面答应，一面提着宫灯回寝宫去覆命，心里却颇为昭君痛惜，错过了难得的承恩机会。
皇帝当然也觉得扫兴。他是召见孙镇时，听说荆襄有此佳丽，出落得风华绝代，倒要看看是怎么个与众不同？如今听说王昭君长了恶疮，不免亦有一番怜惜之意。随即吩咐周祥，传谕史衡之通知御医，悉心诊治，务期痊可。
刚刚别去的林采，忽又回到昭君屋中。她满脸怒容，倒让昭君一惊，少不得动问缘故。
“大姐，”她问：“你不说跟四妹约好，到御苑去钓鱼的吗？”
“是啊，只为听来一个消息，气得我什么兴致都没有了！
二妹，我告诉你一件事— “语声突然停顿，为的是掖庭中的房舍鳞次栉比，隔墙每每有耳。而且镇日无事，有人专以”听壁脚“作为消遣。所以林采必须先到屋外，看清楚没有人偷听，才敢细说。
“昨天晚上，皇上派人到这里。指名宣召你到寝殿，你道史衡之怎么对人家说？”
一听“寝殿”二字，昭君颇觉脸上发烧，忸怩地说：“人心难测，我怎么猜得到？”
“一点不错，人心难测，说起来真气人，简直是狼心狗肺，史衡之说你长了恶疮，近不得皇上。”
“这，这个谎，也未免编得太离奇了！”昭君越发脸红如火，却不是害羞，是因为无端受此中伤，气恼使然。
“小人无所不用其极！二妹，你要当心，更要忍耐。俗语说得好：”君子报仇，三年不晚‘，到有一天你能见着皇上了，别忘了狠狠地奏他一本，要为这里姐妹除害。“
“是！”昭君答说：“只要我能有进言的机会。”
“你一定有的— ”林采还待再言，却为昭君的眼色拦住，因为傅婆婆正从窗外经过。
“两位姑娘都在这里，再好不过。”傅婆婆一进门就说：“史长官让我来通知，后天一早，请大家都到大厅里去，有画工来画图。”
“画图！”林采问说：“画什么图？”
“怎么，林姑娘，你还不知道这个规矩？”
“什么规矩，我们全不知道。”
原来后宫佳丽之中，皇帝不能遍阅亲选，因而定一个规矩，各方良家女子，选入掖庭，皆由画工作图绘像，每人一幅，注明年籍特长。皇帝闲时浏览，在图册中看中意了方始降旨宣召。
听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩，昭君觉得新鲜而已，林采却深为注意，以相当认真的语气问说：“傅婆婆，照此看来，这件事很要紧罗！”
“那还用说？”傅婆婆还得一处处去通知，站起身来就走了。
“二妹，二妹！”林采极兴奋地：“说到机会，机会就到。
这画图的规矩，不知是谁想出来的？太好，太好了！“
林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法，天生丽质，不愁埋没。彩笔为媒，胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱，必萃于昭君一身，实在可喜可贺之至。
一番恭维，说得昭君忸怩不安，“大姊，”她真的有些疑心，“莫非你在取笑？”
“自己姊妹，我怎会取笑。真的，二妹。”林采很认真地说：“到后天你得着意修饰，不可马虎。还有，对画工也要谦虚些，年长喊伯伯，年轻喊叔叔。有道是‘谦受益，满招损’，口角春风，只显得你有修养，性情好，何乐不为？”
“是！”昭君是诚恳受教的神态，“我一定记着大姊的话。”
京城中画工甚多。善画人物的，都在掌管宫廷事务的少府衙门登记，以便征召。为新选来的后宫女子画像，自然要征选画工，这是个颇有油水的好差使，所以自问具备入选资格的，早都在留意这件事了。
有个画工叫毛延寿，是他们这一行的佼佼者，只是人缘不好，常受排挤。得知甄选画工的消息，派他一个徒弟杨必显，走了中书令石显的门路，总算入选了。
入选的一共四个人，到期至掖庭报到，谒见史衡之。寒暄既罢，谈入正题。史衡之告诉他们，需要画图的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照惯例，以拈阄为凭。问大家意下如何？
“自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。
“既无异议。便动起手来。各位请！”
东掖庭大厅中，七十二美人一个不缺。三三两两，各自找相熟的姊妹在一起轻声议论，表面闲逸，内心紧张。难得有几个从容自在的，而昭君就是这难得的几个中的一个。
“二妹，”林采一拉她的衣袖，“你看，大家都瞩目的是你。”
“轻点！”昭君急忙阻拦，“叫人听见了，多不好意思！”
不独掖庭同伴，朝夕相见而仍不免注目。四画工乍睹颜色，更是不约而同地将视线集中在昭君身上。这压力就太重了。昭君此时心里只有一个念头，躲开那许多双眼睛！
于是脚下不自觉地移动了。往后一缩，转个身便是一道门，等她到得门外，林采发觉来追，昭君已是头也不回地，一直奔回自己卧室。口中喘气，心头却觉得轻松了。
过不多久，门外出现了傅婆婆，脸上浮着笑容，而脚步却很从容，一面踏进来，一面说道：“王姑娘，真巧，拈阄第一个就拈到你。恭喜、恭喜！”
“傅婆婆，”昭君接口问道：“喜从何来？”
“中采啊！第一个就拈到，岂非夺魁的吉兆。”
“多谢关爱。”昭君笑道：“这也是无凭的事。”
“哪个说无凭。王姑娘，以你的容貌，加上毛司务的那枝笔，怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过，王姑娘，那毛延寿的手段很高，心也很黑。你还得送一份重礼才好�