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“别呀。”蓖芷似正说到兴头上，赶紧拉住道，“这女子正在难民聚集的渡头卖马，我一看这马非比寻常，这蹄声与先前农舍里的黑衣人的马如出一辙，可哪儿有杀手卖自己马的道理，除非是这女子盗来的，能近身胡蛮杀手而全身而退，还顺手牵了匹马来卖，这女子绝对不简单。”
“是女刺客？”苏之伸出修长的手指扶住下颚，凝眉思索道。
“极有可能！我凑近这女子身子探听她的气息，发觉她气息虚弱而紊乱，应是经历了一场浩劫。说来，这地点也是凑巧，离被焚毁的农舍只有几十里。那女刺客被杀手掳了去，不知出于什么原因并未杀她，倒叫她给跑了。如此合乎情理的解释也只此一种了。”
“已叫人暗中跟住了她？”
“当然。”蓖芷邪魅一笑，“不要打草惊蛇的道理我还是懂的。但这女子似乎心肠不坏，不像是穷凶极恶的刺客。我买马的五十贯钱，她分了好些给渡头的难民。”
“什么？你买马花了五十贯？”苏之语气透着不可思议，“你真当王家的钱都是天上掉下来的么！”
“我当然知这马最多也只值二十贯钱，但五十贯买一美人心，不亏不亏。”
“看来这女子急需一大笔钱……”苏之低喃道。
“这女子自称家中是育马的，遭了难需要卖了这马回去重建家园，这话欺瞒旁人还可以，但入不了我蓖芷的耳。我故意探问这马的品种，她果真答不上来，但却也答得圆滑，不露声色地搪塞过去了。”
“能与你蓖芷公子交手却平分秋色，这女子是有些本事。”
“要论谈情说爱，那没有我蓖芷拿不下的女子，但要论思虑计谋，还是尊你王谢公子二人。”蓖芷眼神落回到马儿上，又打趣道：“我也只是充当你王大公子的买办，这马要杀要剐要做汤，随你就是。”
“马儿何错，只是跟错了主人罢了。”苏之说罢怜惜地抚了抚马脖子，马儿温顺地微了微仰首作为回应。
“世人皆道马儿有灵，这有灵之物怎会不识分别这主人品行是赤是墨。就像我蓖芷，跟了王谢两家的公子，真是灵气散尽，可算是上了贼船不得翻身喽。”
苏之嗔怪得瞪了蓖芷一眼，平日他也知这蓖芷就是这秉性，没个正经，倒也一笑了之从不责怪。
蓖芷说罢也学着苏之去抚着这马的脖颈，但只见马儿一个摆头灵巧的避开了，回过头又顺势在蓖芷手臂轻咬了一口。蓖芷还是生平第一次被马儿咬了，这马的口力着实不小，只轻咬一口，两排整整齐齐的血牙印子便留在了蓖芷的胳臂上，疼倒是不疼，只是气愤。
“你这破马儿，谁把你从那刀光血影里买下来的，让你在这乌衣巷里吃饱喝足的，为了把你送回来我几日几夜没睡好，真是畜生，好坏不分！”蓖芷说罢要冲进马厩去打它。
苏之见了赶忙拉住蓖芷，蓖芷却不依不饶要“以牙还牙”，窜着跳着也去咬马儿前肢一口，誓与这马儿分个高低才肯罢休，苏之也被逗得哭笑不得，一人一马闹得人仰马翻之际，苏之见这局面无法收拾了，只好使出绝技，又用了三斤绿茶糕才把蓖芷哄下来。
“好了，情报便是这么多。”蓖芷没好气地震了震衫袍，刚才一闹把他原本放浪的敞领弄得更狂放了，他又回首瞪了一眼马儿道，“我先去取木莲冻了。剩下需动脑筋的事，就交由你与扶瑄了。”
第十四章 铁蹄逐北（）
蓖芷出门后，苏之便换上一袭紫金丹纱罗文衫，前往谢府作出征拜别，谢安命人开启一坛陈酿枣集美酒与苏之祝行，并赠与苏之一柄七珠连星墨阳剑。苏之豪饮三盏佳酿，拜过谢安之恩，便又步履不停地去到扶瑄房内道别。
苏之还未进屋，酒气已飘然而至，待到苏之微熏进屋时，扶瑄便故作不快道：“一闻便是枣集美酒，你欺我有伤在身不便饮酒，特来馋我。”
苏之一瞧扶瑄，已然在床上坐起身子倚着软枕看起书来。
“那你更要妥善将息，早日痊愈待我大捷，归来痛饮。”说罢来到扶瑄床头俯身耳语道：“刺客行踪有眉目了。”随即又将早前蓖芷来报转述了一遍。
扶瑄听罢笑道：“劳烦蓖芷公子亲自去，我这可是欠下了一个大人情了。”
“这浑公子平时虽颠三倒四狂浪不羁，但做事一向是极稳谨的。”苏之道，“依此看来，司马锡要留女刺客活口，这女刺客身上必然还有什么重大的价值。”
“是否与杀手所寻之物有关？”
“极有可能。你说，这寻的东西会不会就是你的坠子？”
扶瑄低头摸了摸脖颈，神情似有些黯然。
苏之见了，知这扶瑄又思念母亲了，便故作昂扬，想岔开话题，道：“啊，这胡蛮杀手的马真是不错啊。”
扶瑄抬眼望了一眼苏之，幽幽然道：“如今杀手这马在王府里也好，至少给司马锡一个警醒，我们已有所洞察，叫他不要再如此猖狂。”
苏之颔首：“只是这后续之事需由你探查了，我明日便要出征……”
“东西都收拾妥当了吗？”
“已打点好了。”
“我这平日有什么好玩的好吃的，你也都一道享用了，你要出征，一时之间也不知送你什么祝行好。”扶瑄从怀里摸索出一个符坠，看上去磨得旧旧的字迹也有些许不清晰了，“这是我小时母亲从庙里求来的，倒不贵重，但却能保你平安。”
“这怎么使得？”苏之赶忙推阻道：“祝行赠物只是讨个好彩头罢了，这符坠是你贴身之物，如今你大难刚过，正要这符坠来守护。”
“你拿去吧。我伤未好全还需在乌衣巷内待上些许时日，凶徒总不能光天化日闯进来害我。你我兄弟之间，生死与共，等你大捷归来再还我也不迟。”
苏之闪了闪明眸，双手轻生捧过，放心贴近心膛的内衬衣里。
一阵清风吹进屋子，推动窗棂微微摇动，送进青草与泥土的气息，扶瑄身子转危为安了，这春色才算这乌衣巷里流动了。
扶瑄的须发零散地坠在额前，轻吐道：“那明日我便不去送你了。”
苏之自是明白，反倒绽起笑容安慰扶瑄道：“出征就那样子，你也是知道的。我俩不是生人，不必在乎这些。”
扶瑄不再言语，正起身子凝望着苏之倒影着春光的眸子，握住他的手，郑重道：“万事小心！”
次晨朝阳一出，建邺城近郊的北府军营已人声涌动起来。今日乃北府军三万精兵出征北上的日子。精兵需从建邺城南门外先行进城，再由将军领着横穿建邺中央大街，于北门城门下行礼壮志，从北门出取道北上。近数十年来北境时局动荡，出兵北伐也是常有之事，城内百姓也是见怪不怪了。眼下士族营生虽极尽奢靡，但平民生活多是捉襟见肘，窘困难当，谁还顾得了远在天边的胡蛮之事。虽然如此，但仍有不少百姓早早起身涌上大街，翘首盼望一睹将军风采。
王府内，只听屋外一侍童扣了扣门来报：“公子，吉时已到，该出发了。”
苏之应了一声，抽身去取前时谢全赠与的七珠连星墨阳剑，定了定神，便大敞屋门昂首阔气迈步而出。今日苏之身着一件丝锦枣红暗绣衫，脚登母亲特别刺绣的软锦军靴，身姿绰立，奕奕生风。
苏之来到王府大门口的时候，王世安已然在那里了，身形挺拔，威稳如山。
“孩儿走了。”苏之垂目淡淡道。
王世安轻拍了苏之的肩头，没说什么言语，但眼中却掩藏不住担忧与关切。
“父亲放心。孩儿定会剿灭胡蛮，大捷而归！”苏之震声道。
王世安微微颔首，彼时仆从已将苏之的坐骑牵来，苏之低声道：“那孩儿走了。”随即翻身上马。
苏之出征的坐骑也是精挑细选过的，西凉进贡的小宝驹，从小养在乌衣巷里调教，毛色顺亮如缎，鬃毛丝丝缕缕，马腿上的筋肉线条流畅有力，人不必走近，便可感到它生机逼人。
“好，不要误了吉时。”
苏之听罢低应了一声，调转马头向街。王世安望着苏之的背影消失在乌衣巷的尽头，为人父母总想要孩儿顶天立地，却又想保护孩儿不受伤害，王世安的心里也是挣扎万分，此行遣苏之去，一为调查边境失城阴谋，二也为沙场历练，究竟是对是错呢。
少时，苏之抵达南门静候北府军。北府军的士兵自南门鱼贯而入，领头一个阵的铁骑由士兵中的精锐将士组成，个个披银覆盔器宇轩昂。出征前的城内列阵巡兵不仅是鼓舞士气的，更是给城内百姓乃至天下百姓看的。骑兵阵列后，北府军的步兵分左右两路迂道将苏之和他的亲兵包围在中央，南门外还有源源不断的阵列依次排丈而来。
少时，孙利将军由几名亲兵围聚着从大街拐角出来，这是苏之在夜刺事件后第一次见孙利。孙利比苏之稍年长些，坐在马上，仰面睥睨周围的百姓，神情一如他的义父孙渊一般高傲，见了苏之也只冷哼一声，骑在马上从他身旁经过。孙利与司马锡沆瀣一气，共谋了扶瑄被刺一事，剑锋直至王谢两家，苏之恨在心里，面上却不得不隐忍，一如平常冷静自若的样子。
“孙将军，别来无恙。”苏之道。论军中规矩，苏之军位不如孙利高，理应行礼问候。
孙利见适才自己不屑的苏之来问候，便更趾高气昂了，哼哼着回应道：“我当是谁呢，巴结着来问候本将军，原是王小将军，今日怎么不见与你终日厮混一起小公子？”
“劳孙将军挂念，王谢两家世代交好，我与扶瑄情同手足。他已无碍了。”
“这谢公子的身子可真是让你王将军牵肠挂肚啊。我说，你们二人年逾弱冠还未娶亲，莫非也有这断袖之癖不成？”孙利说罢佐着身旁众人哈哈大笑起来。
遇刺事件之前