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“殿下言重了，”杨明昭忙抱拳躬身，他性格刚直，不善言辞，一时竟不知该如何回答。他心里惊叹，羡慕，赞赏，却从没有过一丝的嫉妒。况且那人的双眼，如平湖倒映星辰，宁静而光华夺目，又怎会让人生出妒恨。
“我该见见他，”庆王想了想，“现在时机不好，还是等从王庭归来吧。”
杨明昭一时不明白是什么意思，不便多问，便垂首退了出来。
下着大雪，兵士来来往往的马寨亦是如此萧瑟，不知是刻意布置或真心，往来的人面上都透着悲哀与肃穆。
杨明昭在雪里站了半晌，竟不知道该做什么好，只好唤过身边站岗的一名边军问道：“你们统领呢？”
“应该在正厅。”
杨明昭问了正厅所在，绕过几架正在整理行李的大车，寻了过去。
说是正厅，其实只是开阔场地后木杆搭成的一个大棚，前后透风，当中摆着两排椅子，大概是寨中议事之所，远远便能看见几个人或坐或立，正在商量着什么。
“杨将军，”当中坐着的人笑着起身迎道，“正要命人去请将军来商议明天之行，只是……”他上衣束在腰上，精赤的肩膀上一道狰狞的刀口淌着紫黑的血。他身旁的消瘦男子捏着一卷涂着药的绷带，好险没有因他忽然站起来而糊自己一脸。
杨明昭忙抱拳道：“是我唐突了，应着人通报。”
萧燕然笑道：“简陋如此，哪有通报一说，将军不斥末将冲撞便是，杨将军随意坐吧。”
“这是霸刀所伤？”
那伤口两边肌肤青紫一片，想来是受伤以后为了追上使团，用寒气封住伤口，冻伤所致，杨明昭思及此，不免暗觉心惊。
萧燕然接过绷带，将伤口缠好，整理了衣衫，又过来重新见礼。
“将军无需担心，不过是皮肉伤，没有动刀气。”
“萧统领的意思是？”杨明昭立刻听出他话中有它意。
“霸刀穆萨是我的死敌，但是高玄武不是，他是我的朋友，”寒风从厅中灌过，其他人都已离开，只有萧燕然与杨明昭对坐在空旷的武场前。
“那为什么？”
“比起朋友之谊，他还是更爱钱，不过这不是重点。重点是他告诉我，请那灰衣人的不是穆萨，而是某位当朝贵人。”
“什么！”杨明昭大惊而起。
“敢问将军，如果公主亡于送嫁途中，庆王殿下会如何？”
杨明昭背后蒙上了一层冷汗，“他的真正目标，不是公主……”
“那个人的来历，请问将军能猜出多少？”
“我所能想到的远远不够，”杨明昭坐下来，定了定心神，“若真是朝中有人干的，只怕到了王帐便有消息。”
“将军为何如此笃定？”
杨明昭摆了摆手，表示不便说。
“如此一来，四周应该还伏有眼线。”
“我已命人向附近牧民番部采买补给，顺便散布庆王殿下悲伤过度病倒的消息，只需伪装几日使团停留在寨中，足够殿下一行到达王庭。”
杨明昭点头道：“此事关系重大，我立刻去禀报殿下。”
帐中，卸去了盔甲的青年接过武宁威递来的毛巾擦了一把脸，将凌乱的发髻散开，顺手抓过外袍披上，不想动作太大牵动了肩上的伤，忍不住皱了皱眉。
“这是搞什么？”那背负双刀，大喇喇跨坐在箱子上的汉子哼道。
萧燕然放下手，俊秀、英挺的脸半掩在长发下，略略有些苍白。
“有个暗伏的杀手，我疏忽了。”
“哼，哪家的杀手？”
“管他呢，反正现在是阎王家的了。”
“呸，”武宁威啐道，“真见鬼了！到底出了什么事？”
“这次咱们摊上大事了，”萧燕然找了个舒服的姿势躺下，把两只脚翘到箱子上，
“月下玄宫都肯插手，必是大事。”
“夺嫡，”萧燕然叹了口气。
武宁威正色道：“徐稳龙是否？”
萧燕然摇了摇头，“徐大人，只是想派我们个吃力不讨好的活罢了。他还没那个胆子。只是我没有想到，玄冥一叶竟也趟了朝堂的浑水。”
武宁威的目光落在萧燕然垂下的右手上，那只可控强弓破黄沙的手，竟然不受控制的微微颤抖，便知道，封冰破玄气那一招，萧燕然是吃了暗亏。
“如今，我们当如何？”
在暮色的掩护下，一行马队顺着马寨后陡峭的岩壁折转下山，借着石壁浓黑的阴影一路往北奔去。
远方是辽阔的海西草原。
马队转过最后一面陡峭竖立的赤红石崖，庆王不禁勒住了马，怔怔的抬头观望。
陡峭的石壁上，凌空篆刻着整篇寒山帖。
“……遥山寒雨过，正向暮天横。隐隐凌云出，苍苍与水平。何时凝厚地，几处映孤城。归客秋风里，回看伤别情。”庆王负手道，“好笔力，好纵横。”
“殿下，眼下赶路要紧，”杨明昭低声道。
庆王回头看看戴着斗笠的公主，点了点头，策马而去。
“滴水穿石，流冰勘岩，此间多少恨。”
“待殿下抵达王帐，他们就知道上当了，自然不会善罢甘休。我们，”萧燕然挑眉笑道，“唯死战而已。”
杜书彦噌的一声拍案而起，将满身风雪，刚从码头取信回来的云墨吓了一条，直望着杜公子手中的密函，不敢说话。
“月黑堂，”杜书彦咬牙道，“这群废物，跟了月黑堂这么久，竟然才知道天殿的叶飞就是玄冥一叶，真是太小看他们了。”
“金是有意隐瞒消息？”
杜书彦冷笑一声，“从消息来看，月黑堂秘密隶属于玄宫这件事，只有天殿的人知道。如此大好消息，我得想办法让端王殿下知道才行。”
”那殿下那边……”
杜书彦摇摇头：“不够，若只是叶飞，殿下身边人足够护他，然而他是玄冥一叶，已入大念师界的高手。我们派去的人不能渡河，否则必授人以柄，殿下身边那些人……不知能不能坚持到黄河岸。”
云墨拾起案上一本册子，翻开道：“据杨将军传回的消息，殿下身边有这些人可用。”
杜书彦仔仔细细又看了一遍：“念师之界长风、临江、凭栏、摇光。杨明昭眼下是凭栏境，萧燕然，摇光境与大念师界看似一步之隔，却如隔江海。但是……若能竭力拼死，也许能拖住叶一时。”
“公子，此人与我们素无瓜葛，只是临时充为护卫……”
“那就是他职责所在！”杜书彦眼中寒光一闪，“我不在乎他的生死，我只要时间！”
“给他一个拼命的理由。”
“是，”云墨垂首道。
茫茫的白雪覆盖了草原，北朝雪白的王帐上挂满了五彩的毛毡编制的花带，金色与银色的号角吹响着雄浑的乐声，高堆的篝火几乎将冬天融化。在盛大的庆典中，蒙着鲜红盖头的顺德公主静静的站在旋转舞蹈的北朝女子中，显得格外的孤单。而她的夫君，北朝王子泽德，卷曲的黑发上束着鲜艳的发带，胸前依照南朝的风俗系着一朵鲜红的绢花，举着满满一杯羊奶酒，大笑着说：“我们是朋友嘛，不，不，我们是亲戚，亲戚嘛，哈哈哈，好得很嘛。”庆王礼貌的回以北朝礼节，抬头远远的看了公主一眼，苦笑着饮下了王子递来的羊奶酒。
“我们就此告辞了。”按照北朝风俗，送嫁的女方家人只能送到婚礼大帐前的栓马柱，接受男方家庭献上的奶酒和食物以后就要告辞，以表示对男方的尊重和信任。但是，北朝女子三日后可以回娘家参加自家的庆祝舞会，公主，却不可能回去了。
送嫁的使团渐渐的走远，庆王仍然忍不住一次又一次的回过头去，那个越来越小的红色身影在一片欢腾的海洋中孤独的，宁静的，如定海针般的伫立着，直至消失在雪幕中。
赫连山如波涛翻涌过原野，马队沿着蜿蜒的小路曲折向上，荒草中倾倒着一次又一次被马蹄践踏过的石碑，眼前是壮阔美景，耳边又仿佛听到公主温柔的低声道：“山河常在，哥哥何须叹息。”
这不是结束，这是一切的开始。
第二章（）
回马寨的一路格外宁静，宁静的荒草中，不知有多少双眼睛，看着庆王，看着彼此。
“你去带萧燕然来见我，”庆王慢慢翻着手中的书信，曹德让忙答应着。
”不是你，”庆王抬起头，瞥了一眼门前的杨明昭，杨明昭忙领命。曹德让顿时明白过来，躬身退出帐外。
俊美的青年单膝跪地，按照礼节低垂着头。
“起来吧，”庆王抬手到，“明昭，把这个拿给他。”
萧燕然接过书信，慢慢看着，嘴角渐渐浮出了笑容。
“统领为何发笑？”
“殿下，末将领护卫之职，殿下若有闪失，末将依律当斩，又何愁末将不尽心，不拼命？”
“军法森严如此，依旧有怯战惜命之鼠辈，甚至阵前投敌。唯其心愿往，方能成事。”
“所以殿下要用哲家的性命，用我青川旧人的身份要挟于我？”
“不，”庆王起身，道，“统领对哲家有情，乃是忠义，我不愿要挟忠义之臣，忠心，是要挟不来的。我希望统领有必死的决心，却不希望统领战死于此。”说着，他接过书信轻轻放进了火盆中，“身处边地卑职，却有心如远山，统领一定怀有莫大抱负。”
“殿下要末将如何？”
“我要你的忠心。”
“末将忠于南朝，从未有异心。”
“我，要你的忠心。”
萧燕然脸色一凛，复抱拳跪下，“殿下有重整边塞、守土开疆之志，末将百死愿往。”
北方寒流忽至，透明的湖面下冻结着巨大的白色气泡，墨蓝的湖水深不见底。
一行马队顺着湖岸往南飞奔，隔着干枯积雪的河�