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吴青听他说完，已是万分憧憬，对自由的渴望像是一团火苗，在心中越烧越旺。
过了两日，青竹果然带来了好消息，说巧儿找到了。吴青赶紧跟着青竹来到水墨居。刚到院门口，正好一名太医从里面出来，吴青心里一紧，提起裙子就往里面跑。青竹在后面唤道：“县君莫急，巧儿只是受了些小伤，现在正安置在果儿那里休息呢！”
吴青听了心里一宽，由着青竹领着自己来到果儿住处。见到巧儿，吴青迫不及待地拉着她看了一圈，见她好似瘦了一些，却未见显眼的外伤。
巧儿红着眼睛挤出一个笑脸道：“青儿，看你急的，我真没什么事。”
吴青忙问道：“你别骗我，刚刚我看见太医来过，你真没有受伤吗？”
坐在一旁的果儿忽的一下站起来，说道：“还说没什么事，青儿，你看她们把她打的。”说完利落地卷起巧儿的袖子指给吴青看。
吴青这时才知巧儿的胳膊上，胸脯上到处都是掐痕，有青有紫，触目惊心。吴青心里一酸，抱着巧儿哭道：“都怪我，害你受了这些苦。”
巧儿亦垂着泪笑道：“这怎么能怪你呢，宫里本来就处处艰险。而且我一出事你就求了三殿下把我解救出来了，你的情意我还能不知吗？”
吴青抹了一下眼泪，问道：“她们究竟把你藏哪了？都有谁打了你？”
巧儿拉着吴青坐下道：“乔典正把我送到尚食局司饎司的薪炭库当差。每日负责整理分配薪炭。”
吴青一惊，忙道：“薪炭库不都是内监当差吗？难道这些伤……”
巧儿面色惨白，垂着头任由眼泪滴落在地，良久才说道：“你猜的没错，那些畜生……”
果儿捂着嘴，震惊地说不出话来，悲愤让她颤抖不已。良久她才咬着牙，对抱着巧儿抚慰的吴青说道：“青儿，咱们不能就这么算了，我们……”
“放心，我是不会放过他们的，等着吧……”吴青抬起头，冷冷说道，眼睛里闪烁着迫人的寒光。
水墨居的书房里，三殿下扶起吴青，笑道：“两日前，你才说过今后不会再见外。今日一进来却跪下给我道谢，这算不算食言。”
吴青抬起头，郑重道：“殿下，您救的不仅是巧儿的性命，更是她活下去的勇气和尊严。这份恩情比山还重，比海还深，吴青不能等闲视之。”
三殿下眉头一皱道：“你都知道了？我叮嘱过巧儿不要跟你说的……”
吴青连忙辩解道：“是我自己猜到的，巧儿提到薪炭库我就猜出来了。”
三殿下微微一笑道：“也对，差点忘了你是只小狐狸，什么能瞒过你呢？”接着又沉声说道：“我知道你的心思，但是以你现在的处境，什么都做不了。这件事就交给我来解决，参与的三个内侍，我会让他们一个一个消失的无影无踪。至于尚食局的田押班，就权且让他多活两天吧！”
吴青一惊，难以置信地说道：“殿下，您……”
三殿下一扬手道：“你的仇便是我的仇，更何况我同曹贵妃田押班之间还有一笔旧账未算。你现在该想的就是花朝节那天该怎样拔得头筹。至于巧儿，我会把她安置好，知道内情的人嘴巴都很严，你无需在这件事上分心。离花朝节还有二十天，快回去早做准备吧！”
吴青点点头，退了出去。通过这些事，吴青终于认识到，要想保护自己，保护在乎的人，就只能努力让自己强大起来。她必须抓住一切机会出人头地，成为权力游戏的主宰。否则会一直被人玩弄在股掌之中，任人驱使羞辱。
第三十二回 花朝宴会惹是非（）
这一日，吴青正坐在资善堂的揽月湖边，练习那一首《疏石兰兮》。不远处，住在长春居的惠亲王世子和庆国公以及水墨居的三殿下循声觅来。
夕阳下，吴青身着一身青碧色衣裙坐在湖边石上。头顶上是摇曳婆娑青翠欲滴的慈孝竹，脚下是微波粼粼水光潋滟的湖面，画面清冷寂寥，沉静安详。三人不忍打破，立在原处将曲子听完。
一曲终了，庆国公疑惑道：“为何听了这首曲子觉得更冷了？“
三殿下调侃道：“太阳下山了，可不就更冷了吗？”
惠亲王世子摇摇头道：“这首曲子听了让人忍不住伤心。二弟，我们还是回去吧，咱们今天还没练拳呢。”说完拉着庆国公转身回走了。
独留下三殿下痴痴地望着湖对面的吴青，幽幽叹道：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。青儿等我，一定要等到我羽翼已成，有能力保护你的那一天……”
时间很快到了二月十二花朝节。今日资善堂无课，吴青绾着单螺髻，着一身县君大袖常服，依制参加内廷举办的赏花宴。宫门处，已经有内侍宫女候着，负责一路引导着众命妇贵女直往后苑。吴青作为唯一居住在宫里的外命妇，只好自己前往。
后苑是帝后游乐之所，殿台亭阁星罗棋布，假山堆叠，流水潺潺。又有专门赏花的楼阁，如观赏牡丹的锦绣阁；观赏海棠的秾丽阁；四周遍植倭国花卉松柏的翠寒阁。还有赏梅的春信亭；赏桃花的夭桃亭；赏梨花的香雪亭。穿过竹林还有一处小山，遍植兰花，称幽兰冈。
后苑负责接待的宫人将吴青直送到锦绣阁。锦绣阁是一座两层砖木结构建筑，粉墙碧瓦，朱漆门窗，青砖铺地，玉石为阶，四周遍植牡丹芍药。二月虽不是花开之时，但宫中巧匠早在暖室以火薰催，使数十株牡丹提前开放。赫红、飞来红、袁家红、******、一拂黄、软条黄……各个皆为名品，姹紫嫣红，繁艳芬馥，引得众人驻足流连。
入得正厅，但见正中设一榻，榻前有一张巨大的茶床，厅两侧摆着几十个矮茶床。都摆着百花糕、春盘、各式果子蜜饯及一瓶百花露。
不多时，有一绿衣内监来宣“皇后驾到！”。众人忙起身至阁外相迎。礼罢，又簇拥着皇后公主宫妃往正厅就坐。按制吴青坐在下首，独占一桌。那些没有品级的贵女则在自己母亲或祖母的茶床旁陪坐。
吴青打量了一圈，大多都是熟面孔。皇后在席上稍坐片刻，和众命妇饮了几杯蜜酒，便邀请众人在后苑或随意游览，或参加诗词书画音律舞蹈比试。
锦绣阁外，牡丹丛中，诗赋比赛正在举行。参加的闺秀贵女有二十几人，吴青亦在其中。比试的题目是《锦绣阁咏牡丹》。吴青信笔写下李白的《清平调词三首》其中的第一首：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
吴青甫一落笔，皇帝领着众皇子驾临了。皇后连忙领着众宫妃命妇贵女们向皇帝行礼。皇帝似心情不错，先将皇后扶起，又笑着让众人平身。
皇后笑道：“今年的花朝节，陛下怎么倒有兴趣过来？妾记得去年陛下还说过，花朝节是女儿家扑蝶赏红的日子，怕自己一来倒让这些小女儿玩得不尽兴呢！”
皇帝笑道：“花朝节为春序正中，百花争望之时，最堪游赏。朕去年未能参加，事后颇有些懊悔，这次不能再错过了。”
皇后脸上虽笑着，心里却暗恨道：“腊八赏梅宴得了一个芙美人，竟让你尝到了甜头。今次怕是又想打这些贵女的主意，男人在美色上永远都不会知足……”
这时，宫女已经将诗赋作品都收集过来，呈与帝后品评。皇帝读到吴青这首，眉头一扬，连连点头道：“这首最妙，头一句，七字之中给人以花团锦簇之感。第二句，以露水点染花容，更显牡丹艳冶。后两句，把如花美人比作天女，真是精妙至极。纵观全篇，花即是人，人即是花，人面花光浑融一片，妙哉妙哉。”说完递给皇后阅览。
皇后读完牵着芙美人过来，强笑道：“这首诗赞的不就是芙美人吗？楚玉妹妹犹如从瑶台玉山降临的仙女，同这锦绣阁的牡丹一道，同蒙圣上的恩泽。”
皇帝郎声笑道：“皇后说的不错，楚玉的确称得上是玉山神女，瑶台仙姝。来人，传旨下去，绘画比试就以此诗为题，为芙美人作一幅仕女图，朕亲自评判。”说完挽起一旁妩媚含羞的芙美人，亲自送到牡丹丛中安坐。
吴青深知自己的书法绘画及舞蹈皆拿不出手，所以干脆不参加。
音律比试，吴青刻意练习过的《疏石兰兮》笛子独奏，虽获得了众人的肯定，但终究不敌邓太尉家的孙小姐所弹奏的古琴曲《碣石调幽兰》。
五场比试，诗赋以吴青为魁首。书法比试卢家八小姐胜。绘画比试，翰林院蒋学士的七女获胜。舞蹈比试魁首则是京城四美之一的殷家长孙小姐。五位魁首齐齐受到帝后接见褒奖，并获赐锦彩十匹，合浦珍珠一两，宫花一对。
皇帝尤其喜欢蒋七小姐所作的芙美人画像。画中牡丹秾华，美人娇妍，又有吴青这首好诗为题，实属珍品。皇帝赞不绝口，将吴青和蒋七小姐召到身前夸奖勉励了一番。
吴青见机会成熟，正要请旨出宫，没想到皇帝先开口了：“近日敏知和涤非算学很有进步，由此看来吴卿进献的算盘的确精妙。今日，敏知还提议，国子监算学院也应当推行算盘。朕觉得这个提议不错，已经命人拟旨令你兼任国子监算学博士。只是这以后吴卿怕是不好再住宫里了，不知吴卿可情愿？”
吴青心里一喜，忙跪下回道：“臣荷蒙厚恩，无可以报，愿效犬马之劳。”
皇帝赞赏道：“吴卿通文达理，朕心甚慰。今日是花朝节，吴卿亦是左家娇女、柳絮才媛，合该同这些闺秀们一处嬉笑赏游，朕就不拘着你了，退下吧！”吴青再次跪谢，躬身退下。
此时离申时的宴会还有半个时辰，后苑里，教坊司的乐伎正在奏曲。乐声伴着花香美景引人入胜。命妇们或互相寒暄问候，或相携游览。贵女们则结伴同游，或簪花斗草，或吟诗作画。