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走到一处无人的地方，小太监沉声问道：“知不知道，进了宫想要保命的第一要诀是什么？”吴青挠了挠头，摇头道：“不知道。”
“告诉你，最的就是不要和别人显得不一样。太聪明了让人忌惮，太笨了遭人欺辱；太美了惹人嫉妒，太丑了招人嫌弃；太能干了被人嫉恨，太无能了被人舍弃。这么多采女在一起当差起居，你不能表现的太好，也不能表现的太差，只能比中等好一些。这样既不会太招人眼，又不会受罚。你可不要小看这个“罚”字。在宫里待上一段时间你便知道，“罚”还不如“打”。宫里打人不打脸，小错就打手板，吃爆栗，大错就打板子了。可再大的伤总有好的时候。“罚”就不一样，最常见的便是“板著”，受罚的宫人面壁立定，弯腰伸出双臂，用手扳住两脚。不许膝盖弯曲，少说要站上一个时辰。等受完罚必定昏死，甚至有身子弱的立时送命。还有夹棍，就是用木签夹手指，手指骨都能夹碎。到时候人弄残废了就往宫人巷一丢，生死由命了。”
小太监说完见吴青不吭声，还以为她被吓呆了，忙笑道：“叫你来也不是故意吓唬你。只是在这宫里生活如履薄冰。我自八岁入宫已有十年之久，见过的死人少说也有二三十个了。宫里除了贵人只有奴才，容不得做自己。想要活命就得时时知道“怕”，该走三步就不敢走四步，该笑就得从心底发出笑来。今日说了这些只是看你也是个可怜人，不想你吃亏。在宫里待了这么些年，心都变硬了，可不知怎得那天看见你笑竟还忍不住心软了一下。可能是你笑的时候有些像我的妹妹。我入宫那一年村里遭了强人袭扰，父母和妹妹都遇害了。我走投无路放才进了宫。”
吴青听他说完，不禁替他难过起来。半响，小太监用袖子拭了下眼角，笑道：“说你呢，竟扯到自己头上了。今天是仲秋节，不免有些感慨。”吴青低声安慰道：“你别难过了，要不我做你妹妹吧，这样我们就都有亲人了。”
小太监拍了下吴青的头，轻声笑道：“你倒是会哄人。”
吴青又问：“哥哥姓什么，我姓吴，叫吴青。哥哥就叫我青儿吧！”
“我姓魏，叫魏云。”“魏哥哥。”“哎，青儿嘴真甜。以后在没人的地方叫我魏哥哥，有人在的话就称呼我魏内侍。对了，把你的笛子给我看看。”
吴青忙递过手中的笛子，魏云接过来仔细看了看，说：“虽说不是什么名贵的物件，但也值几个钱。这东西到了宫里一准被检查行李的教导姑姑搜罗去，不如交给我保管。等你在宫里站稳了脚跟再还给你。还要记住不要在宫里吹笛了，冲撞了贵人我可保不了你。”
吴青连连点头，又掏出那支蝶恋花的银钗递给魏云，说道：“这是母亲身前留给我的，哥哥也替我保管着吧。还有一两银子，尚未动过。”
“银子也交给我，我这里给你五百文钱，不然教导姑姑子在你手里捞不着好处也会为难你。”
“嗯，还是哥哥想的周到。我还有两个好姐妹，能不能让她们也把值钱的物件交给你？”
“好，明天晚上我去找你，赶紧回去吧！”
吴青还没走回到车队，便见巧儿和果儿迎了上来。巧儿急急将她了一番，问道：“怎么去那么久，没出什么事吧？”
“没出事，那位魏内侍是我认识，人很好的。他只是来提醒我今后不要再吹笛了，怕到了宫里冲撞了贵人。他还替我保管那支笛子。对了，魏内侍还跟我说，进了宫会有教导姑姑查我们的行李，值钱的都会被贪了去，你们都有些什么值钱的物件？”
果儿忙说道：“我有一两银子，一直堂姐送我的镀银簪。哦，还有一个彩绣荷包也是堂姐送的。”
“我有一副银耳坠，一个从小戴着的小银锁，一只青玉镯，一支银的耳挖簪，还有二两银子。”巧儿越说声音越低。
果儿笑道：“数你富裕，到时候教导姑姑拿到手软。”
“我上头三个哥哥，家里独我这一个女儿，父母一惯疼我。这次我应选，母亲都哭晕过去了。”巧儿边说边垂泪。
“别哭别哭，都怪我。”果儿见她哭立时着了慌，赶紧掏出帕子替她拭泪。
吴青轻声说道：“巧儿先别哭了，这么值钱的物件到了宫里肯定保不住，不如都交给魏内侍一起保管。等我们在宫里站住了脚，再拿回来。他人很好，这个我可以发誓的。”说完就举起手。巧儿慌忙上前捂住吴青的嘴嗔道：“发什么誓啊，信不过他还信不过你啊，我现在就回去取。”
吴青连忙拉住巧儿，笑道：“不急，今天太晚了，明天魏内侍来找我。到时候你们收拾好东西一起交给他。还有自己多少留一些，不然教导姑姑在你们手里捞不着好处会借机找茬的。”
“知道了。”巧儿和果儿齐声应道。
第二天，魏云如约来找吴青。吴青把巧儿果儿一同拉着，四个人互相通了姓名，算是交了朋友。魏云又细细地教了她们一些宫里的规矩。
这两天，吴青胳膊上的红疹慢慢变成水疱，周围还泛起红晕，感觉还有些发烧。不过没有出现全身出痘的状况。
巧儿和果儿发觉吴青这两天脸色不太好。吴青扯了个谎，说是那天夜里魏云找她说话，在风口上站久了，着了凉。二人也没多心，只让她在车里好好休息，煮饭烧水也不让她插手了。
又过了三四天，水疱灌浆，渐成脓疱，周围的红晕加深，体温又上升了些。巧儿见她脸色越发难看，用手试额头烫的吓人，顿时慌了神，和果儿商量着要找魏云帮忙。吴青虽烧的厉害，但头脑还很清醒，忙说要一道去。
三人结伴找到魏云，魏云见她们神色慌张，也不多问，领着她们走到一棵大树后面。低声问道：“怎么找来了？有什么事？”
“吴青生病了，烧的厉害！”果儿急急说道。
“我没有事，是我自己故意弄的。”
“什么？”魏云又震惊又疑惑：“到底怎么回事，还有不到一个月就要到皇宫了。万一到了宫里病还没有好，立时就会被赶出宫，连盘缠都不发给你。怎么这么不当心！”
吴青低声低声央求道：“你们听我说。”说着卷起袖子露出疱疹，说道：“这是牛痘，是我几天前在一头病牛身上接种的。我用指甲抓破一块油皮，用钗挑破牛身上的痘疱，沾了一点抹在伤口上，现在我身上的牛痘发作。其实一点都不可怕，只是长了个痘，发了点烧，但是这可以防止我以后的天花。这方法很有用的，是一个从峨眉山云游到启阳县的道士传授给我父亲的的。我父亲身前就想给我接种，只是没有找到长牛痘的病牛。这次我在车队里无意中发现了病牛，就自己悄悄接种了。这颗牛痘已经化脓，大概还有七八天就能结痂，等到了宫里只会留下一个小小的疤痕，一点都不碍事。”
“是真的吗？以后真能不得天花？“魏云一头狐疑。
“是真的，假的我还敢拿自己犯险吗？”
“那头牛能不能找到，要不我们也弄一个吧，叫什么来着，接种，对，接种一个吧！”果儿望着巧儿问道。
“好，我信青儿的话，现在就去找那头病牛吧！”巧儿说完就拉着果儿要去找。
“用不着，我这里现成的牛痘，你们谁有针，把针拿来我给你们接种。”
“我有，我随身带着针线包。”巧儿说完赶紧从怀里掏出一个秋香色的小荷包，抽出一根针递给吴青。
吴青拿着针扎破脓疱，又让巧儿果儿卷起袖子，在她们上臂轻轻扎了一下，说道：“这次给你们扎的伤口比我自己用指甲抓破的小多了，等过几天长出来牛痘肯定比我的小，放心吧！”又问魏云：“魏内侍，你要不要接种？”
“行，能不能让我干爹也接种一下？”
“等你的牛痘长出来灌了浆，你就用这个方法给你干爹接种吧！只不过不能再让第六个人知道了，毕竟这种方法太惊世骇俗了。”
“我知道，我和干爹嘴巴都严着呢！”
又过了三天，吴青的脓疱渐渐凹陷，体温也慢慢下降。等到了接种的第二十天，脓疱已经干缩结痂。没过几天，巧儿和果儿胳膊上的牛痘也已经凹陷干缩。有吴青的例子在前，她们对牛痘发作的全过程一点都不害怕。
终于，在车队行进了约四十天的时候，宫城在望了，而巧儿和果儿胳膊上的牛痘也已经结痂脱落了，只留下一个黄豆大的“麻点”。
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第七回 战战兢兢入宫门（）
一个多月的风餐露宿，奔波劳累让人都麻木了。等下了车面对这座巍峨庞大的宫城时，人都被震撼了。吴青还没步入宫门，就不自觉地躬起了背，双手绞起了衣裙。她用眼角观察身边的人，发现每一个人都屏气凝神，抿着唇，看着自己的脚尖。吴青心说：“怎能不怕，这可不是五一长假游故宫啊。现在是要在宫中讨生活了。”
正胡思乱想着，宫门开了。看这个宫门的规模，一丈来高，八尺来宽，肯定是个宫人出入的小偏门。宫门有禁卫把守，两个太监在门旁站着，大声吆喝着两人一排往里走。
吴青赶紧将巧儿果儿拉到一起，低声说：“一会儿我们一起走，说不定能分到一处。”
走近了宫门，便听到有一粗重的女声传来：“二十个人一组，走快些。”前头的队伍慢慢向前蠕动，巧儿脸都白了，吴青抓住她的手，捏了捏，低声安慰道：“别怕，我们俩个一排。”又回头对果儿说：“果儿跟紧了，我们肯定能分道一组，前面也就十个人了。”
等吴青这一组刚迈进宫门，就有一个