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张氏瞳孔一缩，怒道：“放肆，朱元意，休得信口雌黄，死不悔改，竟敢污蔑嫡母，简直是不仁不义不孝之徒。”
元意细长的凤眼微眯，“若想人不知，除非己莫为。母亲以为一招瞒天过海，就可高枕无忧？”她意味深长地看了一眼已经一脸刷白的元怡，道：“可惜了。”
张氏恨铁不成钢地瞪了元怡一眼，原来是在她那儿出了纰漏，早就不该禁不止她的软磨硬泡漏了口风，以今日看来，事情应该是出了变故。
她心里憋着一股气，愈发觉得元意脸色的笑容刺眼，愤愤地一拍案首，道：“来人啊，把她给我押下去。”
元意眼神一厉，对着欲动手的下人喝道：“我看谁敢！”
“放肆！”
一道低沉的怒喝从门口传来，一身官袍，面色憔悴、眼神通红的朱常仁跨过门槛，眼神一扫，本来蠢蠢欲动的下人顿时浑身一抖，松开对元意的钳制。
一见到他，众人连忙见礼，张氏扯着嘴角一笑，道：“老爷，您可算回来了，公事疲劳，妾身服侍您下去休息。”
朱常仁没有动弹，只是一脸寒霜地看着她，无形的威压让张氏脸上的笑意再也维持不住，额头隐隐渗出汗渍，脸色渐渐苍白。
他收回了目光，看向元华，淡淡地说道：“回去与你姨娘说一声，太太身体不适，让她辅助太太掌管家务。”
张氏的脸色霎时变得一片灰白，元华眼神一闪，道：“是。”
朱常仁把目光投向元意，柔和一笑，道：“意儿，你随我来。”
032抬聘提亲（）
元意刚入书房，朱常仁便对她一叹，愧疚道：“意儿，让你受委屈了。”
昨天睿王把甄选采女的折子给他，他才知道自己的女儿竟然被人摆了一道，自然是惊怒非常，重新抄写了一份，亲自交与圣上之后，便开始排查幕后黑手，忙了一晚上，才在今早得到结果。本以为事情就此结束，熟料又听到下属偷偷议论的流言，满心忧虑和愧疚，匆匆赶回府，便撞见了方才的那一幕。若是再晚一步，元意被交到族长也是他父亲手里，他也束手无措了。
元意看着他疲惫而心疼的眼神，心中一暖，道：“是女儿鲁莽在先，劳累家族名声，我亦有错。”
朱常仁叹了一口气，陡然遭遇此种劫难，又有几个女子能保持冷静？到底还是他保护不周的缘故，“爹爹会与你爷爷商谈，定然不会让你受刑。”他顿了顿，眉头微不可查地一蹙，却道：“你若是真心喜欢张家那小子，爹爹就是舍了这张老脸，也替你上门求亲。”
元意眨了眨眼，隐去眸中的水雾，摇了摇头道：“爹爹，女儿不嫁他。”
张家投靠二皇子的趋势已经很明显，而朱常仁作为太子一党，竟是为了她欲向张家低头。她心中感动，又怎能自私地让他受太子怀疑。
更何况，她又不是非张仲羲不可。
朱常仁略略松了一口气，心中的忧虑却是不减，依照意儿如今的名声，还有哪个世家公子敢娶？他终究舍不得他和庞氏的女儿受了委屈，道：“但凡京都各家公子，意儿看上了哪个，告诉爹爹，爹爹定为你做主。”
“噗嗤”一声，元意忍不住笑出声来，在她的印象里，父亲一贯严谨刻板，有礼有度，然则这一刻，却难得有些许无赖的痕迹，他难道当自己是山大王，世家公子任他抢了给她当压寨夫君不成？
朱常仁老脸一红，后知后觉地发现自己托大了，但是又不想在女儿面前失了面子，正尴尬地不知如何是好的时候，门外恰好有小厮通报，便急忙让他进来，询问何事。
“报告老爷，前头有人抬了聘礼向四姑娘提亲来了。”
朱常大喜，急忙问道：“是何人？”
“是吏部尚书的萧公子，睿王爷和睿王妃也来了。”
朱常仁一惊，他与萧家交情寥寥，这种情况下，萧家怎会上门向元意提亲？京中盛传睿王与萧恒交好，没想到两人关系竟然密切到这种地步，睿王妃是得到圣上称赞的贤德女子，若是得到她保媒，意儿的名声倒是可以洗脱，只是……
他转头看向跟在他后面沉默不语的元意，眉头一皱，“萧家公子素来声名狼藉，此次上门提亲，莫不是以为你名节略有缺陷，就可以配得上我的女儿！”他越想越觉得此乃真相，脸上带上了愠色，道：“不过是一事无成的白身公子，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
元意自从听到小厮禀报萧恒前来提亲的消息后，脑袋里一直都是晕乎乎的，古代提亲的礼仪繁杂，不仅要有官媒，连聘礼也是大有讲究，她只给一晚上的时间，本来就是刁难，没想他竟然做到了。
她扯了扯父亲的衣袖，“爹爹，答应他罢。”看到他脸上明显的诧异和不赞同，元意笑道：“能全了朱家与女儿的名声，已是最好的结果。更何况，嫁谁不是嫁？”
朱常仁定定地看着冷静得可怕的爱女，微不可查地叹了一口气。
033近墨者黑（）
朱常仁去了前门的大厅，元意则是随着下人，到了正房的堂屋，睿王妃云解容正在那里。
刚打了帘子进去，就见雍容华贵的睿王妃坐在上首，张氏陪坐在侧，两人正在聊着什么，云解容便欢畅地笑起来，而张氏虽然在笑，笑容却带了几分勉强。
云解容很快就看到了元意，直接免了她的见礼，让她在一侧就坐，拉着她的手开口道：“你来得正巧，我们正在说你呢。”
元意不着痕迹地觑了张氏一眼，掩嘴笑道：“不知是何事，值得睿王妃如此开怀？”
云解容揶揄一笑，道：“还记得你在别院做的画？我喜欢的紧，便私下留了下来，谁料萧恒那小子，竟然撒泼打滚地向我索要，无赖至极。他也不想想，闺中女儿的墨宝，岂是他一介外男可得的。”
她的字里行间之中，无不透露出两人关系匪浅，元意的心思豁然开朗，难怪在别院的时睿王妃对她种种特别，想来是萧恒在她面前漏了口风，才让自己惹了她的注意。
元意连忙低下头，似是娇羞，低若蚊蚋道：“不过是拙作一篇，让王妃见笑了。”她避重就轻，就是不谈萧恒。
云解容眉头一挑，似笑非笑地睨了她一眼，依旧打趣她，“想来过了今天，我倒是可以把画给他，都成了一家人，我也乐得个耳根清净。”
这一下，元意的脸是真的红了，不是羞的，而是被睿王妃给给恼的。堂堂的一介王妃，怎么竟像是无赖一般，难道是近墨者黑不成？
自元意进来就未曾说话的张氏这时却接过话头，道：“睿王妃，恕臣妇多嘴，我家老爷素来疼爱意儿，怕是舍不得意儿嫁过去受苦。”
这话说得好生恶毒，只要是明眼人都知道睿王夫妇此行是替萧恒保媒，张氏却暗意拆台，嫁过去受苦，不是暗示萧恒配不上元意么。萧恒臭名在外，而张氏脸上挂着适当的为难和愧歉，生动地表现出作为嫡母对庶女的关爱，如此一来，她忤逆的话语便不显的那么唐突。不知道的人，反倒会赞她一声慈母心肠。
看到她那副假惺惺的嘴脸，元意一阵反胃，连忙移过眼，一刻也不想在她身上停留。涉及这般谈婚论嫁的话题，作为闺阁之人，她自然不可插嘴，不然便是孟浪轻浮，便脸带尴尬，沉默不语。
云解容的目光在张氏和元意的脸上划过，眼中闪过一抹异色，嘴角扯出一抹不屑的笑容，道：“我云解容的表弟，吏部尚书之子，难道还委屈了你朱府的四小姐？”
她的身上猛然迸发出凌厉威严的气势，带着上位者的矜傲和自信，皇家的威仪尊贵顿显，也只有此刻，云解容才展露了她真切的性格，所谓的亲切平和，不过是面具，其实骨子里最过高傲不过，就是对元意的善意，也不过是看在萧恒的面子上罢了。
张氏的脸色微白，道：“原来萧公子竟是王妃的表弟，臣妇眼拙了。”她嘴里如此说着，心里却不住地疑惑，这个消息，为何未曾在京城里有丝毫传闻？想来也是远房亲戚罢。
云解容并没有理会张氏，而是看向在她气势下安之若素的元意，眼色微沉。
034不欢而散（）
“四姑娘，嫁给从远，可委屈了你？”
元意抬首，便看到云解容探究而锐利的视线，心中一哂，不卑不亢道：“睿王妃言重了，父母之命，媒妁之言，又岂是小女子能善做主张的？况且萧公子仪表堂堂，年少风流，此番因缘成就与否，自有缘法因果，何谈委屈。”
云解容顿时联想起昨日关于此女的传闻，意味不明地问道：“四姑娘信佛？我以为四姑娘敢爱敢恨，没想到竟然随任佛家因果？”听闻她歆慕张家大公子，不争取着嫁入张家，怎么像是对现实妥协一般。
“尽管佛语精妙无比，但臣女并不信佛。”元意轻轻一笑，似是不知她言语中的刺探，不急不缓地回答。
这世上诸般信仰，她唯信自己。
她的身上有一瞬间的光芒外漏，锐利而肆意，看似温顺的面庞霎时艳丽，灼热的光芒让云解容微微眯起了双眼，自顾玩弄着涂着红蔻的指甲，若有所思。她突然发现自己看不透眼前这个女子，明明看似聪慧矜持，温和有礼，却又肆意自傲，惊世骇俗。
不过是一介庶女，是如何铸造的风华内敛的风骨？
或许这便是萧恒执着娶她的原因，两人的性格有着本质上的相似。但是，这样的相似，是祸是福？
先不说后院的暗流涌动，就是前院的气氛也不甚轻松。
朱常仁带着满腹的心思匆匆赶到大厅，与睿王见了礼，请之上座之后，一改以往的矜持稳重，热络地与其攀谈，上至家国大事，下至巷尾轶闻，无一不及，就是绝口不提求亲之事，把萧恒冷落在一旁。
最后还是睿王坚持不住，暗骂一句老狐狸，才把朱常仁的话题引到今日