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朱府的老太爷朱卫律，辞官后就潜心闭关修学，学习先祖一般著书论著，在朱府小辈中没甚存在感，却是一个让人不得忽视的人物。他曾任太子太傅，是当今皇上的授业恩师，就是皇帝对他也礼让三分，更别说他学富五车，在文人中威望十足。
除此之外，他更是朱氏宗族第三十九代的族长，虽然不太管事，在朱家却有着一言九鼎的权利，朱常仁作为他的嫡长子，又是礼部尚书，是当之无愧的下任族长人选，族中许多事已经由他处理，这也是为什么元意当初传出那般不堪的流言却能不了了之的关键原因。
尽管朱常仁是嫡长子，朱卫律却没有与他住在一起，为了清净，而是搬去了与在国子监挂了闲职的嫡幼子朱常智同住。但是如此一说也不算全对，朱府再往细来说，可分为东府和西府，两边只是隔着一个园子，东府是大房朱常仁居住，西府是四房朱常智地盘。老太爷另有两名庶子，朱常义和朱常礼，外放在外为官。虽然说几房因为父亲健在，尚未分家，但也是各过各的，互不相干，只不过偶尔难免会有别苗头的现象出现。
张氏就与四房的太太李氏妯娌不和，因为娘家的事情这阵子就没少被对方嘲笑，趁着此次过寿的机会，当然要让众人好好准备，好压一压李氏的威风。
047阴魂不散（）
六月初一，朱府老太爷的六十岁生辰。
这日朱府客似云来，大门前停满了各式各样华丽精美的车驾，绵延了整条长长的小巷。朱老太爷德高望重，又是重要的生辰，满京都的达官贵人，但凡有点关系的都备了厚礼前去祝贺，虽不是每个人都想着能够巴结点关系，但也好歹不会落人口舌。
朱卫律的生辰，连皇帝都亲口过问的，做臣下的又怎能没眼色。
因为宾客众多，女眷自然也有不少，元意、元华虽然是庶女，但是作为世家之女，该有的气度和才识丝毫不差，甚至比起有些勋贵之女也好上一些，便早早地被张氏唤去了客厅，同张氏李氏等人一起招待女眷。
除了东府的女儿，西府的李氏也带了一群的嫡女庶女，元意与她们不常见，只是混了个眼熟，好在她记性好，好歹记得各个的名字，没闹出什么笑话来。
今天的元怡打扮得很华丽，五分的姿色也被提到了七层，她跟在张氏身侧与各家夫人聊天，笑语嫣然，端庄大方的样子赢得了不少赞誉。甚至还有人拐弯抹角地打探起她的婚配，简直把张氏得意得不行，脸上的笑容就没消停过。
元意自入席以来就端着身子，脸上挂着客套的微笑与周围周旋，大厅里莺莺燕语，各色脂粉味混杂在一起，憋闷得厉害，正觉得不耐烦，就见元怡鬼鬼祟祟地离席，心里好奇，再加上不想再待下去，便与周围道了一声歉，偷偷尾随而去。
元怡也不知道去做什么，一路上尽量往偏僻的地界走，遇到了往来的奴婢，也是躲了起来，直到人走了才出来。元意心中愈发好奇，为了不被发现，与她拉开了一段距离。
终于，她在府中的园子里停了下来，站在一株梨花树下，神色焦急、期待，不停向园口张望，似是等人。元意扫了一遍园子，觉得前边的一处假山视野甚好，便偷偷摸了过去，挑了个隐蔽的去处，探出头，刚好把元怡的动态尽收眼底。
过了有一会儿，元意终于见到了元怡要等的人，一如既往的青衣着身，身姿挺拔修长，墨发飞扬，气度清雅，只是向来清冷的眉目，此时竟带上了微微的郁色。
元意眸色复杂，又向前探了探身子，想要看清楚一些。然而没等她有所动作，就被人掩住嘴，迅速被拉向一个宽厚而滚烫的胸膛。
她立马惊出了一层冷汗，克制住尖叫的冲动，慢慢地转过头，就对上一张熟悉得不能再熟悉的面容。愤怒、后怕、惊惧与庆幸等等情感一齐涌现，她五味杂陈，最后凝聚成冷得不能再冷的表情，“怎么哪儿都有你。”
萧恒挑眉，看了元意一眼，他的眼眸是纯正的黑色，尤其聚光，咋一看令人有种深邃的感觉，然而不知不觉中又会被他风流的性格引去了注意力，忽视了那一眼带来的异样。
譬如此刻，他正凑在她耳边，不怀好意道：“本大爷自然是跟着张子烨来看热闹的，没想到竟然会遇到意儿，刚才没吓到你吧？”然而他没等她回答，就嘘了一声，压低了声音，道：“别出声，好戏开始上演了。”
048儿女愁肠（）
假山距离梨树不过是几步的距离，不仅能够听到两人的对话，就是他们的表情也能尽收眼底。
张仲羲的神情带着些不耐烦，声音却是不变的温和，“三妹妹，你不是有事要说吗？”
元怡原本痴迷的目光染上了不甘和愤恨，“你就那么急得要知道她的消息？为什么，我三番约你不得，一以她为借口，你就来了。”
张仲羲脸色不变，只是眸色微沉，冷声道：“你骗我！”
刚刚在宴席上，他收到元怡的纸条，说有事与他商谈，而且事关四妹妹元意。他本来不想理会，谁知理智却像着了魔一样失控，满脑子都是那个名字，抹也抹不掉。心不在焉地应付了几个同僚，明知不该，还是找了个借口应约。
可看这情景，像是元怡的小把戏。
元怡被他冷冽的眼光吓得后退好几步，见他转身欲走，连忙不管不顾地追上去抱住他的腰，哀求道：“表哥，别走。我从小就喜欢表哥，希望有朝一日能当表哥的妻子，可是你的眼里从来都只有元意，她不过是姨娘生的贱婢，有哪里比得上我。”
她的话刚一落下，就被人大力掀开摔倒在地上，张仲羲俯视着她，神情是前所未有的冷漠和厌烦，仿佛他的眼前不过是一颗可有可无的杂草，“你不配与她相比。”说完话的张仲羲没有理会如遭雷劈的元怡，拂手而去。
渐渐地有压抑的抽咽声断断续续地响起，许久之后又戛然而止，元怡擦干眼泪，整理了凌乱的妆容，面无表情地离开。
园子里重新归于宁静，恍然方才的争执从未有过，清风拂过，一树树白色的梨花纷纷扬扬地飘落了，铺了雪白雪白的一层，憔悴而苍白，宛若一谱哀歌。
腰腹间渐渐收紧的力道让元意回过神来，这才注意到自己正被萧恒暧昧地揽在怀里，两人之间呼吸可闻，只需抬眼就可窥见萧恒眼底翻涌的情绪。元意不想探究，不适地挣扎着身子，道：“松开我。”
萧恒依言松开对她的桎梏，元意立马后退了几步，与他拉开距离，疏离道：“我出来已久，该回去了。”
元意没能离去，因为她的手被萧恒拉住，触感一如当初，干燥而温热，指腹间的粗糙磨得她的手心一阵麻痒。
许久之后，萧恒异常低哑地声音慢腾腾地响起，“张子烨心中有你，意儿此刻心里是不是很欢喜？”
元意淡淡一笑，眼神中看不出丝毫异样，道：“萧公子想的太多了。”
萧恒的视线在她的脸上逡巡了许久，桃花眼细细地眯起，复而若无其事地笑起来，一如往日的玩世不恭，“那就再好不过了。若是意儿突然悔婚，本大爷岂不是英明扫地。”
元意盯着萧恒的脸看了许久，直到他开始有些不自在的时候，她才粲然一笑，艳若桃李，“多疑和自恋都是病，得治。祝你早日康复。”
她拍了拍他已然僵住的脸，毫不留恋地走出了园子。
049身陷算计（）
元意回到客厅的时候，发现元怡已经坐在了张氏的身边，笑容得体，神情自若，丝毫不见方才出格奔溃的痕迹。
似乎注意到她的视线，元怡对她抬眸一笑，宛若三月春风，和煦而温暖。元意却莫名地打了一个寒颤，遍体生寒，她分明看到她那双明晰的眼底，冷漠无情，没有丝毫的笑意。
因为她的异常，元意心里惴惴不安，琢磨着她又在打着什么鬼主意，一不留神与迎面走来的丫鬟撞在一起，那丫鬟手中正端着精致的糕点，此时一个一个地滚落在她桃花云雾烟罗衫上，留下斑斑驳驳的污渍。
那丫鬟似是吓坏了，眼中迅速升起了水雾，身子一抖就要跪下。元意急忙拉住她的胳膊，对着已经注意到此处动静的各家夫人抱歉地笑了笑，才低声向那丫鬟低声道：“莫要声张，带我去厢房换身衣服。”
老太爷的寿筵设置在西府，元意只来过西府几次，并不熟悉此处布局，免不得要西府的丫鬟带路。她今天只带了腊梅赴宴，此时她已经飞速地跑回东府替她拿衣服。若不是寿筵尚未结束，作为孙女又不得缺席，元意直想就此离开。
从刚刚开始，她心里就隐隐不安，总觉得有什么不好的事情发生。
她忍不住打量着身边的丫鬟，红袄青缎背心，不过是总角之年，扎着两个包包头，笑脸青涩稚嫩，眼底带着尚未褪去的怯意，她未曾见过此人，应该是西府的丫鬟。她似是感受到元意探究的目光，不安地抖了抖。
元意心底微叹，觉得自己许是多虑，不过是一场意外罢了，疑虑便消了七七八八，直到那小丫鬟带着到了一处厢房，香气馥郁，清丽婉和，里边的摆件无一不显示着是女子所用，她再里里外外瞧了一遍，并无不妥，才彻底放下心来，挥手让小丫鬟回去客厅伺候。
朱府宅邸宽阔，腊梅一来回也需要不少时间，元意百无聊赖地等着，最后觉得眼皮渐重，心中一惊，终于察觉出了不对劲，本来是闲置的厢房，怎么恰好燃着浓郁的熏香。只恨她对于房中燃香已经习以为常，竟是忽视了这个细节。
还未来得及有所行动，门外便传来一个阴沉的男声，声音略有含糊，道：“滚开，本宫自己进去歇会儿。”
嘎吱的一声，房门便被粗暴地打开，复而阖上，沉重的脚步声咧咧跄跄地往里间走来，期间因为不注意，刮倒了凳子，哐啷哐啷地