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苏昕翕了翕嘴唇，心乱如麻，不知怎么开口，更不知道该不该开口。
一位女史笑着过来：“陈将军，方才公主让人传话，她们从山顶直接走西边山路回静华寺，不绕回来了。奴婢们先带着物事回寺去。将军和这位小娘子可要同行？”
陈太初笑道：“阿昕，走吧，这条山路不好走，人多好照应。”
苏昕脱口而出：“陈太初——！你等等，我有话同你说！阿妧和我约了要在落英潭会合的，她没有和公主在一起——”她转头对女使不容置疑地吩咐道：“你随他们先回寺里去。”
陈太初一怔。想着她消瘦至此，不知道是不是周家出了什么事，还是阿妧发生了什么事，苏昕才要私下和自己单独说，他就笑道“你先回去，我自会送你家娘子回庙里。”
女使犹豫了片刻，行了一礼，提起自己的篮子，随着众人，没入在桃花林那条山径里。
“阿昕来，坐这边。”陈太初拂了拂潭边一块光滑的大石头，被日光照了几个时辰，还热乎乎的。
苏昕坐下来，眼前恰巧就是残红堆积拥堵在缺口处的景像。
“阿昕要和我说什么？阿妧没有上山吗？”
“她和六郎停在半路上——你，和阿妧的婚期定了吗？”苏昕抬头问道。陈太初面容柔和，背着光对着一潭碧水，周身似隐隐有一道金边。不知为何，苏昕鼻子直发酸。
陈太初摇了摇头：“阿妧还未应承做我陈家妇，待她点了头，才会大定，再行请期。”
苏昕一愣，停了片刻，原先对九娘和六郎的鄙夷之情，似乎被陈太初的柔声细语抹去了不少，可是太初你这么好，为什么他们背着你做出那样的事。愤怒变成了无边无际的委屈和不甘，替陈太初生出的委屈和不甘，涨得她眼睛涩涩的。
她自己又如何？她放得下陈太初吗？有真正放下过吗？她以为她放下了，她以为她做得对，她以为而已。可是为何吃不下睡不着，后悔答应周家的亲事？为何不敢面对阿昉哥哥的质疑？为何在订下婚期后夜夜失眠焦躁不安？
“今天越国公主说，许多人连自己心底真正想要的都不知道，甚至不敢知道。太初，若是阿妧心底想要的不是嫁给你——”苏昕不敢看陈太初，垂眸看向那一簇挤着的落花，隐隐又有些看不起此刻的自己。
“心底想的，和会做的，未必就一致。”陈太初看着苏昕的侧颜：“她心底想的，也许一辈子也只是想想而已。可过日子，毕竟不是想想就能过的。公主所言固然有理，但阿妧和我，都是量力而为的人。阿昕，你家是不是和周家之间出了什么事？”
“阿妧她和六郎私自在一起——！”苏昕脱口而出，就后悔不及。
瀑布入潭的哗啦啦声格外地响。
陈太初淡然道：“阿昕你也在和我私自相处。还有，阿妧同我说过她心中有六郎，她不曾骗我什么。六郎待阿妧如何，我也早就知道了。我陈太初要的什么，我自己也一清二楚。不劳阿昕你费心。”
苏昕的眼泪终于忍不住崩落：“陈太初！他们——他们对不起你！”她心疼他，替他难过得无以复加，他却说不劳费心！
陈太初的胸口剧烈起伏了两下，深深吸了口气：“阿昕，人无完人。六郎、我，还有阿妧，都不过是有私心的常人。他们的事，我不想从外人口中听到非议，他们的为人，我自有判定，也不需要外人加以渲染。若要说到对不起，应该是我陈太初卑鄙小人，对不起你苏昕。你为我身受重伤，手臂终生不便，我却娶阿妧辜负你一片真心。”他深深一揖到底。
“不是这样的！”苏昕霍地站了起来哭道：“不是你的错！你没有对不起我！是我自己愿意的，你心里只有阿妧，你那么好，我自当成全你们——可他们那样就是不对，就是对不起你——！”
“阿妧心里有六郎，六郎心里有阿妧。可我陈太初却不愿成全他们，反而要借家族联姻绑住阿妧。”陈太初轻叹了一声：“阿昕，你看到了，我并不是你想得那么好，甚至我根本不是你所想的陈太初。你品行高洁勿再当着我的面说六郎和阿妧什么了。”
不等苏昕再言，陈太初疾步转身而去：“阿昕你在此地别走开。我上去接了阿妧回头来找你。”
苏昕拉住他的袖子：“陈太初——！那不如——你成全他们可好？”
陈太初猛然停住，转头深深看着苏昕，坚定地摇了摇头。
往山顶而去的花树中，陈太初再未回头。苏昕趴在大石上，大哭了起来。自从她受了箭伤，她还从没哭过。她长这么大，除了被苏昉抢回那个傀儡儿推到那次，从未这么伤心欲绝过。
第一百五十六章（）
九娘自防盗，谢谢。
孟府外院正厅广知堂，飞檐斗拱；门上插着翠绿柳条；十六扇如意菱花槅扇全开；堂上通透敞亮。
八位禁军立在堂外。堂上长条案几上供着官家赐下的新火。满汴梁城；能得到官家赐新火的不过几十家而已；堂外伺候的仆从们个个满面红光；神采飞扬。
面白无须，脸有褶子的慈宁殿秦供奉官心焉地听着孟存说话；不停张望着门口。
陈太初你个小崽子；坑死我了。
右手边的孟老太爷虽然脸上勉强挂着笑；浑身却似冰山一样；只缺贴了生人勿近四个大字。大概他已经想起来二十多前；就是自己这个秦内侍，奉了太后懿旨，来孟宅给梁氏做主；将他的心肝宝贝爱妾阮氏从床上硬生生拖下来，掌了二十下嘴；用的是内侍省专用掌嘴刑具：朱漆竹板。
想到掌嘴；秦供奉官的右眼皮禁不住跳了一下，有点想抽自己：你没事在太后眼皮子底下转悠啥？被指了这么个差事。
自己下首这个孟副都指挥使，不愧是孟老太爷原配陈氏所出的嫡长子，模样和他表弟陈太尉真像啊，还也是座冰山。您不想应酬就别出来板着脸膈应人嘛，要么像你爹爹一样挂个假笑也成。算了，这位在御前也是这个德性，自己的脸面难道敢跟官家比吗？
哦，还有孟存下头坐着的那个，眼睛微微眯着，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。这不笑，假笑，笑里藏刀，算了，还是不笑的好。
陈太初你个小崽子怎么还不来？老夫人，你怎么还不来？
幸好还有孟存在，幸好他是翰林院学士院的学士，幸好他是出名的好相处，幸好他为人风趣诙谐。他刚刚说到哪里了？没听清楚，肯定很好笑。
秦供奉官哈哈哈笑了几声：“果然好笑。这陈衙内，非要缠着一起来，怎么影子都不见了？”想起陈太初他爹爹陈太尉那张额头刺字的绝美容颜，秦供奉官的眼皮跳得更厉害了，忍不住抖起腿来。
孟存心下奇怪，这位老供奉官，看上去神不守舍，我这笑话还没说完他就笑成这样，腿抖得厉害，别是癫痫之症。嘴里却应道：“想必在和内眷们叙亲，供奉官还请再稍等片刻。”
叙亲？我当然知道你们是亲戚啊，可陈太初，你不该带着那位祖宗啊。你们都是亲戚，我只是个外人，只是个下人。秦供奉官觉得自己是不是该考虑求恩典出宫养老了。
孟彦弼和陈太初扶着老夫人进了广知堂。秦供奉官如获大赦，立刻起身迎上去：“呵呵，老姐姐好久不见，身子可安康？”他朝陈太初身后一瞥，声音都抖了。
小祖宗人呢？怎么没了？他赶紧看向陈太初。陈太初却视若无睹。
秦供奉官和老夫人叙完旧，笑着说：“太后老人家很是惦念您，想着三月初一，开金明池，赏琼林苑您还多带几位小娘子们去陪她去宝津楼说说话解解闷。”
老夫人面向西北禁中谢了恩，和秦供奉官说了些家常话。照理供奉官就该回宫复旨了，可看着这个从小一起侍奉太后的老哥哥只拿着眼瞅陈太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宫罢，太初这孩子啊，三年没来家，留他吃个饭。要是他爹爹问起来，还烦请告知一声。”
秦供奉官汗如浆出：“呵呵，陈衙内，您留下吃饭了，那——”
陈太初一拱手：“供奉官请先回，稍晚太初自会入宫谢罪。”
吃个饭怎么就要谢罪了。老夫人看看秦供奉官，有些纳闷。
秦供奉官的脸红了又白，白了又红，还是接过孟建递上的荷包，告辞了。
孟在他们带着彦弼太初送秦供奉官出去。回来的却只有孟氏三兄弟。孟存笑着说：“彦弼带着太初去过云阁转一转，说想找几本兵书看看。”
孟老太爷端起茶盏，呷了一口：“无妨，都是自家人。”
老夫人笑着将程氏交还中馈的事一说。孟建一怔，垂头不语。孟老太爷将茶盏往案上重重一放：“程氏管了这许多年，管的好好的，又换什么换。妇人之见！”
老夫人神色自若地端起茶盏：“内宅小事，不劳您操心了。就是让老三也知道一下。”便又将九娘取名入学的事说了。孟存自然应了下来。九娘的亲爹孟建此时更抬不起头来。
孟老太爷沉着脸说：“老三你也该定下来了，趁早把九郎记到程氏名下，改了名字，上族谱，三房也好后继有人。”
老夫人却笑眯眯地说：“急什么，老三媳妇既然能生十二郎，这才四年，未必就不能有十三郎。这么早定下来，她未必肯。”
孟老太爷冷笑道：“她不肯还是你不肯？”
老夫人神色不变：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那样，是正妻生养子嗣买回来的，安分守己，自然也没人不肯。大郎不就是满了月就按彦字辈取了名，记为长房的嫡长子吗？这十几年，谁不称赞杜氏贤德？彦卿和彦弼兄友弟恭，后宅安宁，老大才能这么顺遂。”
因为私德不修宠妾灭妻被官家申斥过，在六品武官职上蹉跎了三十年的孟老太爷，被踩了尾巴，登时霍地�