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屏风后静默了一刹，少女的声音慢条斯理：“大理寺问案，自然会来人凭票传唤九娘，哪有劳烦理少亲自半夜登门的道理。何况，她那案子又会需要什么证词，既然不判谋逆从犯，必然是凶杀主犯。张理少还要考验九娘什么才肯据实相告？”
张子厚长长吁出一口气：“回京的急脚递一行，在青州正逢西夏围城。由陈元初亲自领三千骑兵杀出重围，护送至六十里外。未抵凤州，又遇到三四十个高手截杀，领头的是耶律似——秦凤军昔日的小李广高似。一百四十七人，只有我家两个部曲幸免于难，是被他放回来的。”屏风后传来一声低低的惊呼。张子厚叹道：“那份文书也被他截走了。”
九娘霍地站了起来，从屏风后走了出来，却先问：“高似有什么话要带给你？”
张子厚定定地看着眼前少女微微上扬的下巴，强忍住想问她究竟是如何抓住这重中之重的念头，沉声道：“他只有一句话：要燕王殿下立即启程前往契丹上京！”
第一百八十八章（）
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孟府的牛车，悠悠地离了开宝寺。错肩而过了五六个骑者，那一行人里当头的一位跃下马来，问迎客僧：“苏家的人走了没？”迎客僧笑着指指牛车说：“刚走不远。”那人回过头；看着牛车远去；轻哼了一声；自入寺去了。
牛车还没进封丘门；九娘到底这身子还小；架不住半夜起来折腾了好几个时辰；又在七娘虎视眈眈下吃了碗甜甜的杏酪，睡意上涌，抱着那碗歪在案几上。
七娘满肚子不服气；一直瞪着九娘。两人对着眼看；随着牛车晃悠悠的，竟都睡着了。
程氏看看她们；心潮起伏；又有些怅然。她掀开窗帘一角；外间天已大光，沿途花树下已经不少士人庶民铺了席子；罗列杯盘。也有出城的禁中车马去开宝寺祭祀宫人的；锦额珠帘，绣扇双遮。路边各色卖炊饼、枣糕、黄胖泥偶玩具、名花异果的更是热闹，比起早间的清冷，截然不同，只有去城外祭扫新坟的百姓才面带哀色。
程氏觉得自己仿似一张一直被拉满的弓，忽然松了弦，浑身说不出的疲惫。她靠着隐枕闭起眼。
梅姑轻轻摊开两张五色普罗薄被，给程氏和七娘盖上，转头看看九娘睡梦中小脸绯红，肉乎乎的小手还抱着那宝贝疙瘩碗，跟只护食的小狗似的，不由得暗叹一声，取出一张茧绸薄被，轻轻搭在伏案昏睡的九娘身上。
不多时，牛车转入清净的翰林巷，片刻后在孟府正门的车马处停了下来。角门大开着，府里的粗使婆子们赶紧将肩與抬上前。
孟府粉墙黛瓦，并不张扬。
黑漆的四扇大门紧闭，青绿的蝴蝶兽面门环安落，两侧的春帖子还贴着立春的诗句，只有那八级如意大理石踏跺才显示出高门大户的气派。
这栋老宅历代经营，占地二十余亩，出自名家手笔，亭堂池台应有俱全。
肩與抬着三房的娘子们，绕过斗柏楠木的大照壁，沿着抄手游廊直往东南面三房住着的木樨院去。
行了两刻钟，九娘远远儿地就看见身穿月白滚紫边长褙子的阮氏带着四娘，等候在木樨院门口，却看不见林氏，不由得叹了口气，这个草包姨娘哦！该做的一样也不会做。
阮氏带着笑将程氏扶下来：“娘子可回来了。”
四娘也赶紧将七娘扶下肩與：“七妹还要照顾九妹，肯定累坏了吧。”七娘一顿，转头瞪了九娘一眼，哼了一声：“别提了，气死我了。”两个人挽着手说着话，跟着程氏进了院子。
九娘牵着慈姑的手，带着连翘慢慢缀在众人后头，穿过东边的抄手游廊，回到听香阁。
不出九娘所料，林氏不去门口迎接主母，也不待在自己的东小院里，却跑来听风阁，正在九娘住的东暖阁临窗大榻上缝衣裳，她的女使宝相坐在踏床上理线。
林氏抬头见慈姑牵着九娘回来，皱了皱眉：“怎么回来这么晚！”
连翘笑着上前行了个礼：“恭喜姨娘，今天小娘子见到宰相和宰相夫人了，宰相夫人赏了小娘子一只金镯子呢。这个月四娘要过生日，我看阮姨娘给四娘打的金镯子，不如这个一半好。”
林氏美目一亮：“真的？快拿出来我看看。”
慈姑不情不愿地从荷包里取出那只王璎给的赤金镯子，却避开连翘伸出来的手，递给了宝相。
连翘冷哼了一声，甩手走到林氏身边。
林氏接过镯子，仔细看了看，用染了凤仙花的指甲死命掐了一掐，抬起头说：“你们几个都到外面去，我和小娘子说会儿话。”
连翘应了声是，神色间掩不住的得意。宝相暗暗白了她一眼，这般作死，拦不住。慈姑犹豫了一下也只能出了暖阁，守在庑廊下。
九娘眼看着林氏手边案几上的小碟子里有几块面燕，做得好看，插着小银叉子，便爬上榻伸手去拿。
林氏气得一把拍上她的手：“就知道吃吃吃！你看看你的小胖腿，比四娘的腰还粗！将来怎么嫁人？”
九娘翻了个白眼：“我少吃也长肉，喝水都长肉。”她还是拿起一块面燕，看了看林氏颤巍巍高耸着的胸，叹了口气：“姨娘你这么多肉，我能瘦得下来吗？”
林氏面容绝美，丰胸细腰，人又傻乎乎的。当年老夫人就是觉得她好生养，好拿捏，才把她赐给子嗣艰难的程氏。
听了九娘的话，林氏脸一红，瞪了九娘一眼，起身给九娘倒了杯水：“小娘子家的，你懂什么！成日里说些浑话！你慢点吃，喝口水，别噎着。我同你说正经事，这镯子是赤金的，足足能有二两。你听姨娘的，过几天就是四娘生日，总要送个拿得出手的礼才是。平日阿阮那么照顾我，四娘又那么照顾你。这镯子啊，不如送给四娘做个人情。”
九娘一口噎住了，咳了好几声。早知道你傻，不知道你能傻到这个地步！那叫照顾吗？天天给你挖坑下绊子，你乐呵呵地往里跳。我这剪柳条还不是阮氏吹的枕边风吹出来的？
九娘一把抢过林氏手里的镯子，套到自己手上“不行，长者赐，不可辞。万一宰相夫人来家里，一看，送给我的镯子怎么在别人手上，肯定气死她了！”
林氏赶紧抓住她的小手，将镯子褪下来：“你先气死我了，我都是你好！你还小，听姨娘的一准没错。我来帮你送。”
九娘叹了口气，就问她：“姨娘，七娘四月里也要过生日，怎么不去讨好她？”
林氏一愣：“七娘子平日就不喜欢你，娘子也不喜欢我，送了也白送，还不如送给对咱们好的人。”
“娘子为什么不喜欢姨娘？你以前不是她的侍女吗？”九娘不经意地问。
“还不是——”林氏想了想：“因为我跟了你爹爹——”
“可是姨娘是被娘子送给爹爹的，娘子为什么要不喜欢你？难道爹爹最喜欢你？”九娘又叉起一块面燕。
林氏低了头：“那倒不是。”她哪里知道自己怎么得罪主母的，郎君每个月明明来她东小院最少，去阮姨娘那里最多。
“姨娘，连翘她想去七娘房里呢。”
林氏抬起头：“啊！”九娘朝她点点头：“早上在庙里我听见她亲口说的。”
林氏竖起眉：“这个作死的小蹄子！亏得我还——”
九娘问：“姨娘你生气了？”
“废话！她是你的女使，却想着攀高枝！这个背主的贱婢！”林氏气得胸脯一起一伏，更加巍峨壮观。
九娘皱起眉：“哦，我明白了，难怪娘子不喜欢姨娘，你是她的女使，她跟前服侍着，却一昧去讨好阮姨娘，这个是不是也算背主？”她吐吐小舌头，飞快地滚下了榻。
林氏愣了一愣，心里头怪怪的。这个小九娘，出了痘以后说话就古里古怪。她赶紧起身去追九娘：“胡说什么呢！你跑什么跑！快过来，我给你量量尺寸，给你做件新褙子。”
九娘被她捏着脖子，揪过去量尺寸，听着她唠叨：“就只往横里长，不长个儿，愁死个人！”
九娘动动脖子：“姨娘你别给我做新褙子了。反正阮姨娘喜欢把四娘的旧衣裳送给我穿。”
林氏心里更不舒服了，嘟囔了一句：“那是阿阮对你好，怕你四季衣裳不够。”孟府里嫡女一季六身新衣，庶女四套。因为阮姨娘的嫡亲姑母，是孟老太爷最宠爱的阮姨奶奶。阮姨奶奶每季都掏私房银子给四娘多做两身衣裳。
九娘朝天翻了个白眼：“前几天，我穿着四娘的旧衣裳去给婆婆请安，二伯娘就说，呀，弟妹你也忒小气了，管个家连小娘子的衣裳钱都要克扣！把娘子气得咳了好一阵子呢。”她拿腔作调地学着二房吕氏的声调，竟然学了个差不离。
林氏手上一顿，想起来那天程氏从翠微堂回来，就罚她去佛堂替她念了两个时辰的经书，跪得她膝盖上两个乌青印，现在还没消。她心里那不舒服越来越厉害，收了尺子，没作声，坐回榻上缝衣服。
慈姑掀了帘子进来说：“阮姨娘来了。”
林氏赶紧起身，阮氏弱风扶柳般地进了暖阁，未语先笑，搀着林氏的手道：“恭喜阿林，九娘能得了宰相和夫人的青睐，真是有福气的小娘子。”
林氏心里正有些嘀咕，脸上堆起笑：“什么福气不福气，阿阮找我什么事？”
阮氏的女使将一个包裹放到桌上，打开来笑着说：“我家姨娘说，过几日春衫要送来了，这里有一些四娘的衣裳，才只穿过一回的，都是好料子，昨日就让奴理了出来，九娘不嫌弃的话，日常里穿穿。”
阮氏白了她一眼，笑着说：“就你嘴贫。九娘和四娘最亲近不过的，怎么会嫌弃。”
林氏看着桌上的衣裳，最上头一件蜀绸的粉底杏色玫瑰纹短褙子看着像新衣裳。可她记得去年老夫人生日时，四