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海鸥银白的翅膀在海面上如刀锋般划过； 溅开的浪花； 吸引了陈太初的注意。有两只海鸟不惧怕这待战之师； 懒洋洋地立在尚未升帆的桅杆上头； 偶尔从它们身下坠下一团东西，落在甲板上。
全神贯注的陈太初静静凝视着飞翔的海鸟，视线所及之处的浪花、旋涡、木浆、船只航行的浪花和波纹，所有鼓声、吆喝声； 似乎和海水海风的声音融合道一起。心念一起，他任由意识扩散； 瞬息间似千万触角，抚摸到海鸟翅膀的轻颤，感受到海水起伏的温柔； 还有每一朵浪花里的每一滴水的上下翻滚。甚至那深达百丈的海底； 他也能“看见”礁石、海草和各种他未曾见过的鱼类。
人法地； 地法天，天法道，道法自然。生死所及，天人合一。陈太初小心翼翼感受着，不同于上次河边密林中与西夏军士对战时的感觉，这次并未倏忽消失。他尝试着再远一些，再深一些，意识越加强烈，竟无边无际蔓延出去，没有任何约束，没有任何壁垒。他如风如光如水一般自由自在。
身后的脚步声落入他耳中，如雷鸣一般，任何细微的动作，都在他的感受之中。来的是登州指挥使，他走路习惯肩膀向左倾，迈步时左脚落地更重，他必然是惯用左臂挽弓。
陈太初头也不回地道：“许指挥使。”
许度步子一停，走快了两步：“陈将军，我们的双桅多桨船体量最小，可经得住撞击？”
陈太初看着百多艘已横列最前的多桨船：“船小好调头。女真人不谙水性，必然都是大船，好让士兵如履平地。六百多艘船怕所载人数超过五万人。我们援军未至，只能扬长避短。”他指了指黄岛南边的狭长湾口：“多桨船必须一触即退，将女真船引往那里。双车船和四车船守在那里守株待兔。”
许度想了想，七月里这片海域不是南风就是东南风。黄岛之南海面极窄，海水深浅不一，礁石又多，若是大船挤在里面，定然难以脱身。
“将军这两天和渔民常去黄岛，也是为了备战此役？”许度口气中多了几分客气和讨好：“将军是趁着东南风想火攻？”
陈太初点了点头：“水师只练水性和杀敌之力，最熟悉这海的习性之人，定然是祖祖辈辈在这里的渔民。”他转过头来，双目如电：“这次为女真引路掌船之人，不就是登州水师逃走的叛贼？对我方船只兵力一清二楚。否则女真素来靠骑兵作战，哪里敢海上进犯。这般重大的军情，登州上下因何隐瞒不报？”
许度被他如电目光扫过，背后冷汗淋淋，双腿发软，嘴里含糊不清起来。几个月前，两名副将率一百余水兵带着一条双车船投奔对面苏州港去了。此事可大可小，往大里说，是叛国投敌，他这个指挥使的名头不保。往小里化解，女真算是臣属国，而且花名册上空挂了一百多人，众将还能分一些粮饷。当年岳家帮忙出力，花了五万多贯，他才升到指挥使一职。遇到这样的不测风云，自然要大事化小小事化了。陈太初来了以后，众将更是守口如瓶，他却又是如何得知的。
陈太初伸手捉住了许度的左臂：“此役胜后，指挥使也该把那百多人擒拿归案才是，若是无法归案的，便当做沙场捐躯处理吧。”军中吃空饷，最是可恨。
许度只觉得被铁钳箍住似的，动弹不得：“理当如此。”他低声哀求道：“许某必誓死追随将军，奋力杀敌，还求将军允许我等戴罪立功。”
陈太初淡淡地道：“陈某也不是不近人情之辈，静候指挥使佳音。此战若胜，陈某必上书朝廷，为指挥使和登州上下将领请功。”
许度松了一口气，他家小尽在汴京，虽有人再三暗示过他，他却不至于糊涂到丢下妻儿老小。这番能否咸鱼翻身，全看此战了。他铁了心，又信誓旦旦了一番。
黄昏时分，晚霞将海面映得通红，所有战舰均已就位。
陈太初乘着窄小轻灵的海鳅船，往返于舰阵之间，最后登上黄岛南边狭窄海湾中二十余艘双车船和四车船，检查船上的重弩。从京中随虎符将令一同来的六十多名弩手已全部就位。
陈太初取出一匣子三停箭，见精铁箭头下方均已扎上了浸透了桐油的布条，只待点火，不由得暗叹可惜西北的石油尚在路上，赶不上这场大战了。两只海鸟午间吃了陈太初撒的少许剩余米粮，竟一路跟着他的银甲飞来，也不畏怕，停在了箭头上，好奇地看着陈太初。
“快飞得远远的去。”陈太初柔声道，伸手抖动箭身。两只海鸟啼叫了几声，盘旋在又待飞回来亲近他。
陈太初轻叹一声，抽出一支羽箭，摘下亲卫背着的弓，挽弓上弦，凌空一箭，呼啸而去，擦着那雄鸟而过。两只海鸟惊骇之下，急急掠开，飞速往远处绚烂变幻的空中而去。
羽箭自空中划出漂亮弧线，没入水面。
***
九娘和魏氏在慈宁殿觐见向太后。向太后这几日劳心劳累，依然打起精神和魏氏说了会话，见她年过四十还能怀上第五个孩子，念及自身，不免笑容中露出怅然。魏氏和九娘便依礼告退，转而再去探望住在偏殿的陈素。
陈素见了魏氏，虽已做了女冠，仍难掩激动，几度垂泪，倒是赵浅予已恢复了精神气，笑嘻嘻地摸着魏氏的肚子，疑惑为何胎儿这么小。九娘和她两个又是听又是摸，你说我和地对着肚子唱了一台戏。陈素和魏氏被逗得直笑。
不多时，有女史进来禀报：“金国使者方才递了国书。官家和娘娘都要去垂拱殿，宣孟女史随驾。”
九娘心中一跳，该来的总会来。
魏氏握住九娘的手：“去吧，为国出力，不分男女。你只管放手去做。”
九娘点点头行了礼，跟着女史赶往福宁殿。魏氏看着她窈窕背影，想起太初，又看看陈素同样一脸牵挂地目送着九娘，心里喟叹了一声，转而问起赵浅予这段日子的起居来。
垂拱殿上二府及各部各司众臣大多自城外祈福地刚刚赶回都堂复命，奉召入了垂拱殿，许多人还有些纳闷金国这时又要递什么国书。
司赞高唱，一切循旧例有条不紊。御座上的赵梣沉静自若。他身后的珠帘低垂，人影有高有低，显然不只是向太后一人。
金国使者连带怒容，呈上国书，大声道：“我女真人一心求与大赵结秦晋之好，为何赵国和亲的武德郡主于大婚之夜行刺我四太子？现四太子重伤，举国震惊。我国大太子已乘舰南下，要来汴京找陛下问个明白讨个公道。还请陛下令登州码头官兵前往迎接。”
殿中一片哗然，议论纷纷起来。已乘舰南下？这就是先兵后礼的节奏了。御史台的御史们站了出来，指责金国使者毫无信义，四国和谈的国书刚刚颁布天下，竟然就此撕毁和约要开战。那使者倒也口尖舌利，狡言诡辩不绝。也有枢密院的官吏庆幸陈太初正坐镇于登州，心里稍定。
苏瞻虽早有准备，听到这等厚颜无耻贼喊捉贼的言辞，不由得冷笑起来：“好一个已乘舰南下，是一艘船还是百艘船？燕王殿下特意前往黄龙府参加四太子大婚，何人敢行刺四太子？如何行刺的，用的什么兵器，四太子伤在哪里，还请大使说个清楚。”
金国使者嘟嘟囔囔说了一堆，倒要把赵栩说成指使之人。
张子厚不耐烦地打断了他：“请求和亲的是你女真人，请求和谈的也是你女真人，前往中京接亲的还是你女真人。如今，寻借口要打仗的依然是你女真人。蛮夷之辈，无礼无信，果不其然。”
大殿上安静下来，张子厚一出口，就知道有没有。众臣似乎听出了朝廷并无惧女真，倒有要打就打的气势。金国使者也一愣。
向太后在珠帘后咳嗽了两声：“老身略有不适，有几句话要告诉金使，便让孟女史代老身宣示罢。”
赵梣兴奋起来，转头道：“孟氏，你来吾身边，宣读娘娘懿旨。”他双眼发亮，别怕，我年纪小，但我是皇帝，我给你撑腰。
宫女打起珠帘。众臣及金使都微微抬起眼皮，只一眼，因她荣光过盛，便不敢再看。
九娘稳稳地上前几步，给赵梣行了一礼，站到御案下首，坦然环视殿中众臣：“娘娘出身将门，历经三朝，见闻诸多战事。杜子美早有断言：蛮夷杂种错相干。魑魅魍魉徒为耳。要战就战。想你们女真人也是深山密林里杀出来的血性汉子，却做出这等卑鄙下流无耻之举，假借一个手无缚鸡之力的女子为由头，娘娘要问一声大使你不会脸红么？”
她声音清朗，前两句平和叙述，中间慷慨激昂，收尾却极为蔑视。如浮冰相撞，碎玉相击，在垂拱殿上回音袅袅。
金国使者面红耳赤，瞪着张子厚，细长的眼睛眨了眨，大声道：“我四太子受了伤是实，大太子前来讨公道有何不可？谁说要开战了？我国可是诚心结亲的。”话虽如此，气却已虚。
苏瞻刚要开口，张子厚大声道：“娘娘慧眼如炬，我大赵若不允和亲，你们就要学唐朝吐蕃那样以受辱轻视为由兵刃相见。允了和亲，你们便会以被刺为由挥兵南下。狼子野心昭然若揭。娘娘圣明，陛下英明。”
殿上众臣纷纷群起指责金使，更有御史激动地唾沫喷了他一脸。
九娘转身退回珠帘后，和向太后说了几句话。复又出来朗声道：“娘娘有旨：不义之徒必自毙。我大赵不惧虎狼。虽有两国交战不斩来使的礼节——”她一双美目淬了冰，冷冷道：“女真不宣而战，挥兵侵犯我大赵胶西。来人，拿下金使，告知天下，犯我大赵者，必诛之！”
垂拱殿尘埃落定，二府宰执们往都堂去商议各方军情。向太后将赵梣送到福宁殿，仔细叮嘱了明日一早往南郊的诸事，才带着九娘回了慈宁殿。
九娘陪着向太后说了一会话，回到赵浅予住处，却�