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七娘得意地说：“是不是还想再听一遍？是我举荐了九娘！是我慧眼识小英雄！学里的捶丸小会，就得有我们孟家的三个小娘子才是！”
九娘头一次发现七娘竟然还蛮可爱的，看看四娘，却发现她正魂游天外。
四娘一直在走神，耳边似乎总是听到那温和的一声：“妹妹让一让。”然后那高挑的带着少年郎气息的身子和自己站到了一起。她已经算身量修长的，可那人却比她高出近一个半头，她将将才到那人的肩膀处。
程氏不理会她们，她才懒得关心捶丸赛，就算宝津楼御前又如何？人山人海的，最后众人关心的是那胜出的小会，能去御前觐见官家、太后和皇后的，也是那筹牌最多的小会。听说今年民间的小娘子们要跟着六岁的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定会输给三公主带的宗室勋贵小会。还不如跟着十七娘这个郡夫人，说不定有机会能觐见太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一声：“好了，阿姗你少说几句，娘的头都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，还有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好东西要送给他们？”
七娘这才想起来前几日孟建就定了行程，她这几天发愁捶丸一事，压根没想起来要送什么给外婆家的亲戚，声音立刻低了下来：“啊？明天爹爹就走了？要去几日啊？我没什么要送的，不如让爹爹路上替我准备一些？”
孟建从里间走了出来，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然这么不放在心上。爹爹买的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”
七娘抱了他手臂痴缠，又说了一遍九娘能和她一起同蔡氏女学捶丸的事。孟建大笑：“是，阿姗有眼光，阿妧有运气。我看你们说不定能赢了蔡氏。”他看看四娘又补了一句：“阿娴有本事。你们三个都是好的。”
女使们将孟建的行李搬了出来，归置到一处，把行李单子和礼单一起呈给里间榻上的程氏。三房的几个孩子犹自讨论着捶丸的技巧，外间里间的乱窜。九娘不动声色地挪到里间，往孟建身边角落里站了站，拿出一个小木丸，蹲在地上比划着。
程氏仔细看了看行李单子和礼单，一边增添减补，指使梅姑和一众人等团团转，一边对孟建小声说：“我大哥来信说，要把他家大郎送来族学附学。不如就跟你一同回来，明日我先在修竹苑安排好一间屋子，留着日后安置他，省得下个月换作二嫂掌了中馈，再开口还麻烦。”
孟建看着正屋里乱糟糟人进人出的，定了定神仔细想了想：“此事倒也不难，我和二哥说过了，你侄子的入学荐书也早已备好。待我处理好阿昉他娘的事，带了你侄子一起回京。你这几年和娘家少了来往，如今我们尽尽心意也是应该的。倒是阿昉过几天来入学试，你记得在修竹苑也留一间屋子和两个照看的人才是。”
程氏笑着说：“早就备好了，娘那里也早禀告过，说要提前备两桌席面，也好和兄弟姊妹们认识一下。”
孟建压低了声音告诉程氏：“我看阿昉以后恐怕会常来家里住，对了，昨日你表哥给的那笔钱，你尽快填上才是。暖房酒你可得好好出力，替表哥分忧。”
九娘心里一跳，阿昉为何会常来孟府住？苏瞻又为何会给三房一笔钱？
程氏白了孟建一眼：“我比你着急多了，今日已经上了帐，夜里终于能睡个安稳觉，且放心吧。倒是你为何说阿昉会常来我们家住？还有我昨日忘记问你，为何苏家的暖房酒要请我去主办，就算十七娘小门小户出身，也不至于连个暖房酒宴也不会办吧？”她忽然想起一事扬声喊道：“对了，梅姑，明日我要去探望姑母，礼单子可备好了？”
梅姑从外间进来，恭身福了福笑道：“昨日就备好了，娘子还过了目，添了一对汝窑梅瓶的，怎么今日就忘了？”
程氏想了想，也觉得好笑：“看我这几日忙得脚不着地的，竟是忘了，早上才想着要给二表哥家阿昕小娘子再添一个璎珞项圈的。梅姑你去我库里取出来添上就了。”
看着梅姑带了侍女出去，孟建才低声笑道：“十七娘有了身孕，推说不能劳累，才央了你去主理。这继母刚过门就有了，你说阿昉那孩子能高兴吗？”
程氏吓了一跳：“这么快！这才过门四个月吧？”
孟建摇摇头，捧起茶盏喝了口茶：“不然怎么说嫁得好不如嫁得巧呢，这才叫福气啊，等上三年又有什么？”
程氏却怔怔地，半晌才叹了口气：“唉，还是王九娘倒霉。可怜了阿昉那孩子。不知道是不是因为十七娘有了身孕，才被他爹爹打发到族学来读书的。有了后娘就有了后爹啊！对了，还要赶紧把礼单上吃食都换了，换成几匹松江棉布。”
孟建吓了一跳，抬头看看幸好外间闹哄哄的一时没人进来：“你这说的什么浑话！你表哥堂堂宰相，对亡妻情深义重，哪个不知道？他对大郎悉心教养，汴京称之为小苏郎。怎会那肚子里一团还不知男女的血肉就苛待嫡长子！可不许再胡说八道了，你这张嘴啊！千万看住，暖房宴那日，你可不能拆十七娘的台！不管以前王九娘待你怎么，你得管眼前人眼前事！待阿昉来家里了，你只管对他好就是。”
程氏啐了他一口：“呸，我有数着呢，哪用得着你教我？你放心，我可会好好巴结这位郡夫人的！能不好好巴结吗？”转念一想她又洋洋得意地说：“呸，我巴结她作甚！我嫡亲的姑母，从小待我像亲生女儿一样。明日我去探望她，哪用得着巴结十七娘？菩萨不拜反而去求和尚？我又不傻！”
孟建被她气了个倒仰，干脆下了榻去看七娘和十一郎十郎他们在地上玩地滚球。这才看到躲在角落里独自滚着小木丸的九娘，走过去轻轻拍拍她肩膀：“阿妧怎么不和你七姐一起去玩，去吧。”
九娘一抬头。孟建看她脸色不太对，想起上次阿林发疯的事，赶紧问她：“你怎么了？哪里不舒服？可要让你娘请个大夫来看？”
程氏下了榻，摸了摸九娘的额头：“不要紧，没发热就好，别是今天捶丸累着了。好了好了，你们几个皮猴子，都过来了安各自回房去。”
回到听香阁，九娘才回过神来。原来十七娘竟然有了身孕，那阿昉呢，他心里会难过吧。他会担心以后没人记得自己这个娘了，也许还会担心自己慢慢成为苏家多出来的那个人。这个念头一起，九娘再难安心，阿昉他知道了那么多的事，会不会也觉得爹爹有了弟弟或妹妹后，就会弃他不理了呢。他本来就起了疑心，这样一来，他会不会自暴自弃一蹶不振？他会不会仇视他爹爹，甚至荒废学业呢？五内俱焚的九娘恨不得赶紧飞到苏昉身边安慰他开导他，告诉他娘还活着，你别想那么多，你来孟家读书，不想回家就留在这里，娘会陪着你。
守在榻边的林氏和慈姑面面相觑，这，入选了小会，不应该兴高采烈才是吗？怎么竟呜呜咽咽地哭着了？
玉簪急得说：“小娘子快别哭了，嘴上的伤口恐怕要裂开来呢。再出血恐怕要留疤了。”
留疤有什么好怕的！她前世的死，已经在阿昉心上留下了那么深的疤，眼下恐怕他旧伤未复原，又添新伤了。
林氏讷讷地问慈姑：“是不是小娘子们到了一个年纪，就开始多愁善感起来了呢？”
慈姑叹了口气，轻轻将九娘抱在怀里安慰她：“好了，好了，有什么难过的，伤心的，哭出来就好了，别忍着，忍着反而不好。气伤肝呢，你哭吧，哭一哭兴许好受一些。”
九娘一声嚎啕大哭。玉簪尖叫起来：“裂开了！嘴上的伤又出血了！”东暖阁里一片混乱。
夜深人静时，九娘忽然觉得自己这几天太容易哭了，而且是在人前哭。可是哭完的确会好受许多，她好像很多年都没有抱着一个人放声大哭过了。
***
两日后，孟氏女学的南角门缓缓驶出三辆牛车。
第一辆牛车里，孟馆长高兴地看着车里温润如玉的陈太初。心想公主很看好我们孟氏女学啊，竟然让陈衙内陪我们去，虽然是观战，应该会让学生们在士气上为之一振。再说，能和这样的少年郎共处一车，才不负春光啊。李先生也看陈太初看得目不转睛，被身边陈太初的小书僮挤了好几下也意。
孟馆长和李先生感叹陈太初小小年纪就被扔到军营中摸打滚爬，又煞有兴趣地问了许多大名府的风土人情。陈太初微笑着耐心讲解。赵栩和赵浅予不耐烦地缩在他身后，憋屈得很，可看看窗帘外笑容满面用腿走路的几个女使和十来个侍女仆妇，只能庆幸自己还能托陈太初的福赖在车里了。
第二辆牛车里坐着孟氏女学的五人小会：张蕊珠、秦小娘子、孟家三姊妹。四娘和七娘还在小声教着九娘怎么使用其他球棒。九娘不停地点头表示知道了。张蕊珠微笑着看着这三姐妹，想起昨夜她问爹爹这世上是不是有人运气一直很好特别好。爹爹却说，一直都能运气好那不是运气，是本事，而能让人认为自己只是运气好才是最大的本事
蔡氏族学在汴京大梁门外西边的建隆观旁边，正对着汴京第一豪宅：蔡相宅。从城东的孟氏族学，牛车足足走了一个时辰，绕过不输观音庙繁忙的建隆观，才停在蔡氏族学的北角门。
门子一看牛车上的铭记，一边着人进去禀报，一边安排车辕靠边。
众人下了车。不多时，身穿藕色窄袖长褙子，丁香色挑线裙子的蔡馆长带着一位女先生笑眯眯地迎了出来，和孟馆长李先生互相见了礼。
孟馆长介绍陈太初：“这位是陈太尉家的衙内，受了宫中四公主之托，想先看看我们两家的捶丸技艺，因他就在我们男学进学，顺道一起来�