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“他动不动就对我一通好打，喝酒上了头，更是恶言相加。”明蕊脸上的妆都花了，她挽起袖子来给大家看，又哭道：“这都是拿鞭子抽的！”
明蓉等人看去，都不由倒吸一口凉气。明蕊细白的胳膊上，竟是布满道道血痕，还夹杂着不少青紫的痕迹。
“等闲我是不敢招惹原配留下的哥儿、姐儿。她们不敬重我，我都是客客气气的，挨不过就躲着。”明蕊越说越心酸：“可她们竟去和陈兴告状我轻慢、苛待她们！”
“那陈兴不容我辩明，只说我心里藏奸。”明蕊哭得一塌糊涂，泪流满面。“竟把我关了柴房，三日不给饭吃！”
听到这儿，便是不相干的人，也要为明蕊鸣不平的。这个凄楚哭泣的女孩子，花朵一般的年纪，却是被生生糟蹋了。一向瞧不上这个庶姐的明芳都握紧了拳头，为明蕊愤愤不平。
明蓉、明莲、明薇三姐妹都红了眼圈，又气又怒又无奈。
“我原说把你指给康郡王的养子做二房。”二太太并不被这愤怒的感染，反而凉凉的道：“你姨娘要死要活的闹，只说不能苛待了你，怎么也得做正经夫妻。”
二太太的话一出口，明蕊也不敢大声哭了，只是低低的抽噎着，但那心碎绝望的模样，明蓉等人都看了心中难受。
明蕊的姨娘宝姨娘是原先二老爷书房中服侍笔墨的丫鬟，在二太太进门后不久便先于二太太有了身孕。提心吊胆的生下明蕊后，这无异于打了二太太的脸，她被老太太赐了一碗绝子汤，日后是再不能有子嗣的。
宝姨娘自此就死了心，只安心抚养明蕊，且在二老爷跟前越发温婉驯顺，等闲也不敢招惹二太太。到底二太太憋着一口气，在明蕊的亲事上报复了。
二太太是明蕊嫡母，理应为她的亲事做主。在二太太看来，庶女只配给人当妾。可宝姨娘只有这么一个女儿，拼着以后被二太太在侯府后院搓磨，也要给女儿寻一门好亲。于是她便直接去求了二老爷，不求男方家富贵，只求女儿能做正头夫人。
宝姨娘的想法很好，可搁不住二老爷是薄情寡义之人，转眼他便把这事丢给二太太，和新收用的通房*去了。
本来若是二老爷寻个清白读书人家把明蕊下嫁了，二太太再不能说什么的，这便是宝姨娘的期待了。偏生二老爷做了甩手掌柜，把这事交给了二太太。
二太太知道后勃然大怒。她满京城的给明蕊选定了现在的夫家，论起来陈兴还是个从四品的武官。他最是个不学无术、偷奸耍滑的投机之辈。且他又是个鳏夫，原配才过世一年，家中有三个哥儿、两个姐儿，还有姨娘通房四个。
宝姨娘这会儿才傻了眼，然而提出不论家境、只做正头夫人的要求是她提的。等她再去求二老爷时，二老爷也不愿意理了。反而把她骂了一顿。
明蕊只得委委屈屈的嫁了过去，从没过上一天顺心的日子。丈夫粗俗不堪，还常常对她拳脚相加；继子继女对她不敬、时常给她上眼药；那些个姨娘通房，都不是省油的灯。
“这人呐，就得认命。”二太太的语气中生出几分漠不关心的，她冷淡的道：“等闲夫妻哪有不拌嘴的，过两年你给姑爷生下个一儿半女就好了。”
一儿半女……明薇见明蕊只是咬着嘴唇默默的流泪，心下喟叹：怕是能怀上，也并不能生下来！
“玛瑙。”二太太的声音有些疲倦，她不耐的道：“去把跟大姑奶奶回来的丫鬟叫来，去给大姑奶奶重新洗脸。明儿就是老太太的寿辰，哪里由得她哭哭哭啼啼的！”
玛瑙答应着去了，二太太见底下坐着的庶女们都是噤若寒蝉，比平日更加小心翼翼。心中终于生出几分满足来，她意有所指的道：“这人呐，就得认命。总是心比天高，却命比纸薄！想要捡着高枝儿飞去，得看自己有没有那个命！”
明莲明薇脸色尚是正常，可明蓉、明芳脸上便当即有些难看。
四人齐齐应了一声，不敢多说什么。
不多时明蕊的两个陪嫁丫鬟秋扇、夏暖便随着玛瑙来了，姐妹五个便借故一起退了出去。
明蕊自是哭天抹泪的往宝姨娘处去了，明蓉等人结伴回了玉香园。
这一路上四人平静的诡异，明芳没有再尖刺，明蓉脸上那和婉的微笑也不再。大家俱是默默不语，却都各怀心思。
决不能让自己落到二太太手上被捏扁搓圆！恐怕这是四人共同的想法。
明蕊就是她们的前车之鉴！
一时姐妹四个在园子里散了，明薇回到自己的院子。她再一次展开那幅绣品，更是坚定了信心：明日……她必须要好好表现！
第8章 往事（重修）（）
转日到了老太太的寿辰，明薇早早便起身梳洗打扮。
棠梨和月临也跟着一起紧张兮兮的，昨晚二人便把明薇要献上的绣品、二太太送来的头面、衣裳都检查了一遍又一遍。
老太太的寿辰本就是件大事，且又是六十的整寿，自然办得热闹非凡。不单是本家的亲戚都要来，有着通家之好的勋贵家眷也不在少数。
明薇对当日要穿的衣裳是慎之又慎，到底还是衣裳有限，最终她选定了一件鹅黄色绣修竹缎面长身褙子，底下配一条乳白色的绫裙。端庄中隐隐透出秀雅，又不失少女的娇妍活泼。
头面的选择就容易多了，一共两套，昨天已经戴了那套珊瑚的，还剩下一套珍珠赤金的头面，看上去比珊瑚体面许多。
等到明薇收拾好，亭亭玉立的一站，便见棠梨和月临眼中流露出一抹惊艳。
“姑娘，您今儿真漂亮！”棠梨由衷地道：“简直比四姑娘都好看！”
月临听了忙去捂她得嘴，即使四姑娘的美貌是公认的，可姑娘从小没少挨她欺负，对四姑娘也喜欢不起来。然而她也觉得，姑娘的言行举止不再畏缩之后，那种落落从容的气质，是四姑娘比不上的。
明薇怎会和她们计较这些小事，她只是微微一笑，又一次检查好自己精心准备的寿礼。见时辰差不多了，便带着棠梨二人去院子里和明蓉等人集合，一同坐车去老太太处。
明薇再一次低估了几个庶姐的积极性。还未到辰时，明蓉已经和明莲、明蕊坐在后一辆车上，明芳一个人气呼呼的坐在另一辆车上。
不知宝姨娘是昨夜怎样劝了明蕊，今儿一早明薇见她的脸色竟好了许多，整个人也显得有精神了，头上戴了几支华丽的珠钏，隐隐有几分官夫人的气派。
宝姨娘到底是有几分手段的……明薇默默的想着，脚下不由自主的往明莲那辆车去了。
“明薇！”谁都没想到，明芳突然出声叫住了明薇。她颐指气使的道：“你上来，我有话同你说。”
到底还是孩子呀，她大概觉得面子上过不去吧！
明莲投给明薇一个歉意的目光，明薇无奈只得踩着小杌子上了前头那辆马车。
等到五人都安顿好，身强力壮的婆子便牵扯骡子，缓缓出发了。一路上明芳只顾自己生闷气，明薇和她招呼一声后，也就识趣的不再开口。
明蓉三人虽然只在马车上露了脸，可明薇一眼就瞧出了三人俱是精心打扮过。而眼前的这位——便是同为女子的明薇也忍不住要赞叹一声。
不过一盏茶的功夫，便到了老太太的荣善堂。
五人先进去给老太太磕头。明薇虽然不是头一遭见老太太，可是那次老太太才回来，舟车劳顿，只让她们请了安，连话也没说上一句便都让散了。
只见老太太端坐在铺着大红猩猩毡的黑漆万字不断头三围罗汉床上，身上穿着秋香色缂金丝云锦缎褙子，浅棕色的综裙。满头黑发不见银丝，整整齐齐的梳着。头发上的首饰虽不多，却件件是精品。那拇指大的碧玺石一看就知道价值不菲。
老太太体态微微发福，却并不显得臃肿。看起来慈眉善目的面庞，温和的眼神中却隐隐透着一抹不容忽视的威严。
明薇暗暗打量了一番，不敢有过多的动作，行了礼就跟着明蓉等人一同出去了。
不多时，三房、四房的嫡女、庶女也都到了，彼此聚在偏厅中。明薇趁乱站到了明莲身边。那几位姐姐妹妹，她可是从没见过的！
将来要承爵的长房一家随老侯爷在西北，没法回来给老太太做寿。三房的两个庶女、一个嫡女，四房则是两个嫡女，一个庶女。好在跟着明莲，明莲行六她行七，一路招呼下去竟也没出错。
成平侯府的姑娘们见完礼还不算完，亲戚家的表姐妹、素日和侯府交好的勋贵世家的姑娘奶奶们，直把明薇绕得头都晕了。
她愈发不肯离开明莲，像个小尾巴似的跟着她。
“你呀，还是跟先前一样。”明莲有些哭笑不得的道：“明明都见过几次了，却还只是记不住人。”
明薇俏脸微红，面上满不在乎的嘿嘿一笑，心中却是叫苦不迭。前世那些人都只有奉承她的份儿，她何曾如此费心的去记住、理顺那些人物关系！
肃平侯府、威远侯府都是明薇前世就听过的，平南侯府、英国公府、承远侯府都是在近些年的新贵。而明薇所熟悉的世家，都是和阁老府关系极近、同属一派系的勋贵，他们都在三十六年前的大清洗中伤了元气，显赫不再。
原主本身是个羞涩沉默的，认识的人并不多。简单的互相见礼后，便再没更多的话说了。然而明莲认识的人不少，人家都有自己的小圈子，显然还带着明薇不合适。
明薇才想着找个借口识趣的离开，只见明芳竟满脸愠色的朝着自己走来。明薇心中疑惑，自己并没有招惹这心高气傲的四姐呀……
“你随我去后头理妆，我的裙子乱了。”明芳的语气中是一贯的趾高气昂，她不问明薇的是否愿意，便要她随着自己去。
今儿倒新奇了，明芳怎么想着同自