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沈千红退下后，宋圣兰派人去请她的兄长宋清华。
宋圣兰的这一举动瞒不过沈千红，她想自己应该在何时再适机出现在鸾凤宫。
……
后宫是不允许男子自由进出的，就算大宇朝的男女大防并不如何严，也是不允许的。
要还是以前宇文煌在的时候，宋清华自然不会去后宫，可现在皇帝还小，后宫是宋圣兰为大，偶尔见上一见也没谁敢说三道四。因此内侍传完话没多久宋清华就见了宋圣兰。
宋清华如今也过了四十的年纪，面目端方，他见到宋圣兰没有行大礼。
宋圣兰也不计较，只将沈千红刚才说的话说了。
毕竟在官场浸淫已久，宋清华迅速就权衡清楚了得失，还有刺杀程元华一事的可行性。
他对宋圣兰道：
“要是贵太妃再来找你，你就与她说，要想将威远侯调回中原城也不是不可以，但他总得交个投名状。既然铁木国的事情是他的主意，不如就让他来处理。”
威远侯以前仗着先皇的宠幸没少与承国公府做对，但如今最大的敌人是护国侯，先联合他一起对付护国侯也不是不可以，但也不可能轻飘飘就将以前的事情揭过。
承国公府如今最大的敌人是护国侯，护国侯最大的倚仗是程元华。
要是能在铁木国将程元华解决掉确实是个很好的办法，但承国公是文官出身，手中的军队势力是这两年才开始拉拢的，根基太浅，根本没办法做到去铁木国与他们谈合作之事。
但威远侯不同。
他是行伍出身，在军队中混了几十年，总有自己的势力和人脉，他去做这件事把握更大些。
宋清华迅速想明白了这一点。
“既然打算和威远侯合作了，你以后对沈千红稍微软和些。”
宋圣兰点点头。
现在想来，和沈千红的那点矛盾算什么，护国侯这才是生死大敌。
其实宋圣兰之前和沈千红的关系也如如今和护国侯一样，只不过宇文煌没有儿子，又很少来后宫，才没有走到生死相搏的这一步。
假若宋圣兰和沈千红有儿子，那早就是不死不休的局面。
……
**
护国侯府
公西月问三七：
“你真的想好了要回去？你马上就要生产了，可以在这里生产完坐了月子再回去。”
“嗯，我想好了，如今乐文海的父母已带着那个小妾回了老家，我一个人不用再受谁的闲气。”
公西月一直不松口，乐文海原本没想到他父母头上，可有一天，他凑巧遇到一个旧日同僚，点拨了几句，说什么妾不妾的倒没什么，左右不过一玩意儿，不过他现在住的房子是妻子的私产，是属于他妻子的，现在他妻子没住，反而一直是他父母住着，难免有霸占媳妇私产的嫌疑。
这样一说，乐文海还有什么不明白的，回去后和他父母一商量，连夜送了父母和那个小妾回了老家。
第237章 进入铁木国
原本乐文海对公西月承诺将那个小妾送走也是迫不得已，现在见护国侯的重点并不是要他弃了这个妾，而在于不能有人让三七不快，自然也不会强行将妾送走了。
做到了这一步，乐文海再求了两次，公西月也就松了口。
但乐文海没有将妾打发走却让三七的心又冷硬了些，女人还是得自强自立，想要靠男人得看自己有没有那个命。
公西月知道三七要回去住是担心外面的人说她霸道，毕竟如今没有哪个媳妇嫁了人还一直住在娘家的，但是她根本不在乎这些。
“三七，如果你是担心有人说闲话大可不必如此，我以女子之身立身朝廷原本就已是惊世骇俗之举，旁的再有什么也不怕。”
“小姐，我知道你是担心我一个人生产时有危险，那我生产时让细辛过去陪我好了，你每天要操心的事情那么多，真的不要再替我操心这些小事，我以后会变得坚强，独自撑起一个家。”
公西月想了想，既然三七有了打算，这样也好。
于是，她调笑了一句：
“那我让细辛经常去陪陪你，你俩一块儿长大，感情比亲姐妹还亲。”
见公西月说笑了，三七也松口气，她还担心小姐嫌自己不识好歹。
……
**
铁木国
现在是十月初，草原的草变成了金黄色，但是天空更蓝，呈现出一种与夏季时完全不同的美景。
夜晚
今晚这一片草原不得安宁。
天上零星闪着几颗星星，原本天地应该是暗的，无奈草原上太亮，燃烧着几百个火堆。
身着大宇朝铠甲之人围坐在的火堆前，密密麻麻的一大片，看着有几千人的样子。
火堆上架着牛羊肉在烤，有的火堆还有烤全羊的。
虽然人多，但也并无喧哗嘈杂声。
这是程元华带领的军队。
程元华率军来到铁木国已有一个多月，他率领的这支军队只有四千人，不过全部都是鲲鹏军，耿建光的侄子耿世东也跟着程元华。
草原早晚与白天温差大，晚上不生篝火就得人与人挨着睡才不冷。
以前没来过铁木国，只知道他们经常要去大宇朝抢掠，甚至还想占领中原，大宇朝的人总是痛恨他们为什么要侵犯中原。
只有来过之后，才会明白他们为何要这样做，铁木国可以吃的东西太少了。
除了牛羊，几乎没有其他的东西可以吃。
而且牛羊除了吃以外，他们也还要用来换取其他的生活物资。
而且铁木国的冬天很冷，要是碰上寒冬，被冻死的牛羊不计其数，铁木国人就得挨饿了。
为了吃饱肚子、为了生存，不要说是抢掠，更甚的事情都做得出来。
铁木国不仅向外发动战争，就是内部也是战争不断。经常出现一个部落被另一个部落打败，被打败部落活下来的人成为奴隶，牛羊马则被对方收为已有。
因此，铁木国人才善战。
因为随时都有可能开战。
铁木国除了草原还有森林和河流，草原与林海相接、林海与水相伴，人们并不久居一个地方，而是逐水草而居。
在铁木国，外来之人根本没办法知道他们的部落居住在何处，不过，程元华他们总结了经验，沿着河流走总不会有错。
现在烤的这些牛羊就是今天白天从一个部落抢来的。
在此之前，他们已饿了一天半的肚子。
今天白天
程元华带领鲲鹏军沿着河流而上，在河流的不远处，一个个的帐篷连在一起，帐篷外是散养着的牛羊马和忙碌的人们，还隐约有人从帐篷里进出。
帐篷是铁木国人的居处。
这是一个部落，不过看着规模不像很大的样子。
铁木国人聚集而居，每个部落住在一起。这一个多月发现的部落，他们的人都不多，有时几百人，有时几千人。
已饿了一天，鲲鹏军的人看到牛羊如同看到了宝物，两眼发光。
他们也不打招呼，往这些牛羊群中一钻，上前一刀刺杀一头牛羊就往马背上扔。
部落的人发现了，连忙发出警报。
鲲鹏军也不贪心，刺中牛羊就走。
随后有人骑马追了上来，男女老幼都有。
鲲鹏军也不恋战，只驱马往前跑。
虽然过了一个多月，他们似乎还没适应强盗的身份，总觉得抢了别人的财物再取别人的性命不好。
因此，他们每次抢了财物后便离开，但往往追赶的人并不放弃，最后仍然只能开战。
这一个多月来，遇见的都是百姓，但也让鲲鹏军知道，铁木国的百姓就是士兵，当鲲鹏军抢夺他们的牛羊时他们奋起反抗就是战士。
因此，在鲲鹏军抢夺牛羊的过程中还是免不了交战，免不了杀人，但每一个部落的人如何能是武器装备先进的鲲鹏军的对手。
……
牛羊烤熟后，鲲鹏军吃了个饱。
知道了食物的可贵，程元华带来的鲲鹏军便不会随意丢弃这些牛羊，能吃的都吃了，吃完后将剩下的包好带走便是接下来几天的口粮。
……
这样的日子又持续了一段时间，直到鲲鹏军的人亲眼见了两个部落的抢夺之战，才知道和铁木国强横的部落比，他们的心还是太软了。
两个部落的人在相互战斗，在他们眼中，对方不是人，只是一个自己要杀死的物件。
正在被抢劫的部落人少，只有七、八百人之数，而强横的部落来的人多，足有一千多人。
他们将被抢劫部落十几岁以上的男子全部杀光，老弱病残也杀光，只留下女人和几岁的孩童，这些就是他们的奴隶。
等到两个部落的战争结束后，在一旁窥探已久的鲲鹏军自然就成了那只黄雀。
这一次，他们动起手来就没有了顾虑，将那些来犯的部落之人杀了个干净。
至于战败部落留下来的那些女人和孩童，鲲鹏军没有理会。
他们逐渐明白，草原也有他们自己的生存法则。在这里，不存在人权、也不存在天理，强者生存。
当然，鲲鹏军不会忘记带走牛羊马，毕竟这也是他们生存的根本。
……
第238章 生变
中原城
现在已是十一月底，整个中原城到处是黄、红相交的颜色。黄色的银杏叶、红色的枫叶交织在一起，韵意十足。
之前公西月还有接到程元华传回来的信，说草原温度已经很低，最近就会返回。
可是，回来是回来了，但回来的是另外的队伍，缺少的是程元华率领的鲲鹏军。
回来的6000人原本分成两支队伍历练，后来在进入到铁木国中部地区的时候相遇便合到了一起。
据他们说，他们都遇上不同的部落，少则几百人、多则几千人。按照之前的吩咐，对老弱病残和不曾反