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“沙漠上也住了人？”
“沙漠也有水草，但是极少，在有水草的地方住着人，不过住的人很少就是，听说是以前战争时避进沙漠的。”
第249章 自罚
程元华又将在沙漠中生活困难之事说了，比如没水时只能杀马喝马血；早晚与白天温差太大他们晚上是如何生存的；沙尘暴来时他们又是如何躲避的……
程元华讲述的语气不是很平静，但也不激动，就如同人讲故事时，遇到精彩的地方声音就自然大一些，语气也快一些，遇到平淡无奇的地方声音自然也平静一些。
公西月安静地听着，时不时问两句。
等程元华说完他们的经历已是一个时辰以后，公西月艰难地开了口，“带去的四千鲲鹏军回来的有多少？”
程元华沉默了。
公西月沉重地开口：
“是我的错，我太自大，自以为无往不胜，不应该在不熟悉铁木国的情况下就随意派你们出征。”
“不，不是你的错。”
程元华快速开口，“我们离开铁木国时还几无伤亡，是在沙漠中才有的伤亡，是我太小看了沙漠。”
程元华没有说的是，他之前根本没想到沙漠的自然伤害会有这么大，流沙、飓风……与地动相比也不差什么。
在一次沙漠飓风中，他也被卷入了旋涡，是牺牲了一百多名鲲鹏军士兵的生命才将他抢救了出来。
随后他们又经历了几次沙漠飓风，又被吞噬了好些人命。
“我们回来的一共有三千六百一十八名士兵。”
接近十分之一的死亡率，这在鲲鹏军的历史上是从来没有过的事情。
公西月沉默了一会才说道：
“去之前每个人都留了心愿吧？尽最大可能替他们完成，这次的抚恤金按两倍发放，全部由我个人承担。”
程元华应下。
他知道如果不让公西做点什么，她会一直不安的。
就在程元华想说两句轻松的话来缓解一下沉重的气氛时，一个热情的声音传来。
“你回来了？算你有口福，我刚做成功一个蛋糕，是这个世界的第一个蛋糕。”
来人是辛湘玉。
公西月看向她，“吃饭了？”
“差不多了吧，我看她们在摆碗筷了。”
有辛湘玉在，气氛一定不会沉闷，看着程元华又被辛湘玉逗得像炸毛的猫，公西月沉重的心情才好一些。
司屹在一旁一直没怎么说话，感觉到公西月心情不好，他也只轻轻捏了捏她的手。
安平不是一个脆弱的人，她行事自有定断，不需要自己说些冠冕堂皇的话安慰她。
公西月朝着司屹一笑，表示自己知道了他的心意。
……
第二天是大朝会的日子，各级官员看着与护国侯并肩而站的程元华，什么心思什么表情的都有。
还以为程大将军回不来了，没想到人好好的，只是看着比往日稍冷峻些。
程元华上了一本奏折，将他此次经过略略说了。
大家哄然。
西疆洲原本就是戈壁地带，以西是一望无边的戈壁和沙漠，以前都不知道连接的是哪个国家，现在终于知道了，在西疆洲以西还是有国家的，而且那里生活着五十多个国家，他们人种、语言和风俗习惯与大宇朝不同，但他们生活得与大宇朝几乎差不多。
小皇帝也很好奇，较平日多问了几句话。
“程将军，他们长得真的和我们不一样吗？”
“启禀陛下，他们与我们长得不一样，他们的皮肤是棕色的，眼睛比我们大、鼻梁比我们高、嘴唇比我们厚，头发虽然是黑色但是是卷曲的，个子也比我们高大健硕。”
“那他们穿的衣服和我们一样吗？”
面对小皇帝好奇的眼神，程元华还是很有耐性。
“启禀陛下，他们穿的衣服和我们不一样，女人蒙面纱、穿紧身的纱裙，男人多是宽松的上衣和裤子，大多数人都喜欢赤足。”
……
等程元华上的这个奏折引起的热度退下去的时候，公西月也上了一个奏折。
这是个自罚折。
公西月称，由于她穷兵黩武、好大喜功，导致这次出去的战士无辜伤亡，她自罚一年的俸禄，并私人承担这次出去伤亡战士全部的抚恤费等。
公西月这折子一上，又引起一阵哗然。
要说以前还有人认为公西月私自让程元华带兵去铁木国有不满的话，随着程元华刚才那奏折一上便什么意见都没了。
之前去铁木国的军队早已回来，不仅没有什么损伤，还累计杀了几千人，带回了一千多匹优良马。
程将军带去的人虽然死亡了三百多人，但他们也杀了几千的铁木国人，还带回了西疆洲以西有五十多个国家这样重大的消息，以及如何更好地在沙漠生存的经验。
要知道这都是难能可贵的，毕竟西疆洲以西就是宽广的沙漠，谁能更熟悉沙漠谁就更有利于掌控沙漠。
再说，那些死了的人并不是死在与铁木国人的战斗中，而是死在沙漠里。
一向比较严厉的魏尚书道：
“侯爷不必如此自责，你所做的一切都是为了朝廷，就算有些伤亡也是难免的。”
耿建光也跟着说道：
“魏尚书所言极是，这次派出去的士兵虽然有些伤亡，但整体作战能力也有一个很大的提高，经过这样的磨难，以后大宇朝的士兵将是无坚不催、无往不利。”
耿建光这言语是发自内心的。
昨天，他侄子耿世东也回来了，比之前成熟稳重许多不说，见识也不同以往，作战经验也丰富许多，说是将军储备毫不为过。
范尚书也开口道：
“虽然侯爷愿意替国库减轻负担我很高兴，但这确实不是侯爷之过。”
有了这几人打头，其他官员也纷纷称是。
随着程将军这次回来，护国侯的地位更是无人能憾动。
最后，大家认为护国侯的自罚一年俸禄没有必要，但她要是实在不安心，要出士兵的安抚银子也由她。
范祖松开玩笑道：
“你们是不知道，主要是侯爷太有钱了，她的嫁妆比国库存银还多。”
各官员虽然都知道护国侯的嫁妆丰厚，但也只以为这是范祖松的一句玩笑话，毕竟这几年下来国库再也不像前几年一样没钱，还是有一定的家底，但其实范祖松说的就是真话。
……
第250章 细辛答应婚事
这天朝会结束后，程元华也知道了在他不在的这八个月，公西月竟然遭遇了刺杀与毒杀，虽然公西月没事，但他还是很生气。
程元华跑去质问司屹：
“你是怎么护着她的？怎么让她经历了这么多事？”
虽然让公西月经历这些司屹也很自责，但他可不能由着程元华来教训他。
“还说我，你自己呢？明明安平让你去年十一月份就要回来的，结果你去了这么久，还没有任何消息传回来，让她不知道为你担了多久的心。”
“还有，如果不是因为你迟迟未归，朝廷那些人怎么敢生出其他心思，还不是因为以为你没了，安平没了依仗才敢如此行事？”
程元华被司屹堵得无话可说，半晌才问道：
“查出是谁下的手吗？”
见程元华服了软，司屹也不再戳他的痛处。
“刺杀之事明面上是被我怒骂的吴仟做的，但我查出背后有沈宗庆的手笔，只是没有证据。
而且我觉得，光沈宗庆自己不敢有这么大的胆子，只怕是与人合谋。
而下毒一事，有人以那个下毒的宫女弟弟性命要挟，背后之人很谨慎，查不到是谁。不过，想来想去敢要安平性命的无非也就几人。”
所有人都知道，对付护国侯是没有好果子吃的，因此出手谨慎倒是能理解，但公西月没了后，最大的获利者是承国公，这样自然他的嫌疑最大。
但是没有证据，那就不可能对一个国公爷做什么。
程元华想了一会，问道：
“你就打算这样算了？”
司屹白他一眼，虽然没有回答，但眼中的意思很明显。
当然不可能算了！
虽然吴仠已按律法处置，全家被判了流放并罚没全部家财，但其余的人却都还没有受惩罚。
“我出手还是你出手？”
“我来吧。”司屹道：“你手中全是军中之人，出手不方便。不像我，手里什么样的人都有。”
程元华点头答应。
“不过，你可以做一件事，那个司徒庭是承国公提拔上去的，你在军中策划些事情让他下台。”
这个没有问题。
“还有……”司屹郑重道：“不要让安平知道。”
程元华应下。
公西月早就怀疑是承国公的手笔，但只要没有证据，她就不会出手对付承国公，她尊重律法。
但程元华和司屹两人不同，公西月是他们两人最为重要的人，一切威胁公西月的隐患他们都要消灭掉。
……
**
程元华回来后，公西月的心彻底定了，整个护国侯府的气氛也比前几个月轻松。
这一天，细辛找公西月说话，“小姐，我答应唐百林嫁给他了。”
公西月看着细辛，“怎么想通的？”
“也没什么。”
细辛稍微有些不好意思，“我之前对他的感觉虽然不错，但也没到想要嫁他的程度，可这一年多的时间，他总是给我寄信、寄东西，还总是找机会来看我，让我觉得嫁给他似乎也不错。”
细辛看了公西月一眼接着说道：“而且我和他说了，娶了我就不能纳妾，假若有了那么一天，我会和他和离，儿女愿意跟着我的话也要让我带走，他都答应了。”
公西月扫了细辛一眼，“你是听了辛湘玉和你说了什么奇怪的话吧？”
细辛不好意思地笑笑