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“活物？”皇后眼神微动：“那口箱子有多大？”
小晨子张开双臂比了比：“足以容下一个半大孩子，像奴这样大小的兴许就有些吃力了。”
皇后会意地点头。
小晨子今年刚满十四岁，中等个子。
若里面装着的所谓活物当真是人的话，那的确也只能容纳一个孩子。
但这边还发着头痛症，抬一个孩子进去作何？
对了……
她从前倒是曾听许昀说过，有些拿来医病的偏方很是古怪，其中不乏以一些罕见的活物、甚至是活人取血入药之类的法子……
此事发生在旁人身上她还要犹豫思索一二，但在狗皇帝身上便只觉得极有可能——除了人干的事情之外，这世上有什么事情是狗皇帝做不到的吗？
皇后转瞬间猜想诸多，脑海中不乏血腥画面。
但小晨子的话还没有说完。
“彼时恰值奴换了值，实在觉得那箱子里透着蹊跷，是以便趁着天黑悄悄跟上了尚物监的那些人，可谁知到了半路，他们竟分了道而行……奴看准了那口有古怪的箱子，一路跟过去，却见他们竟是往暗庭去了……”
暗庭？
皇后皱了皱眉。
同被罚入宫为奴的罪人女眷所在的永巷，只一墙之隔的暗庭，其内关着的多是犯了错的、或是已经年老却因种种原因不便放出宫去的太监。
进了暗庭的太监，从来没有再活着出来的可能，只能慢慢老死病死或是疯死在那堵高墙之内。
“可看清了吗？”皇后向小晨子印证道。
“奴当时虽未敢跟得太近，但绝没看错，那几人的确是进了暗庭。”
皇后点头。
小晨子办事的谨慎程度她一贯是知道的。
但那口箱子从养心殿走了一遭之后，为何会被悄悄抬进暗庭？
还是说……
那里面的‘东西’本就是从暗庭出来的？
“奴本想偷偷混进去瞧瞧，但思来想去还是觉得太冒险了。”小晨子挠了挠后脑勺，“且也不知此事对娘娘有没有用处……”
但娘娘此前交待过他，凡是反常之事无论大小都需多留意些。
他一直都记着。
479 那个名字
“有用还是没用，日后才能知道。”皇后看着他，赞许地道：“谨慎些是好事，有些事宁可一时办不成，多等些时日，也不能去冒险。”
“是，奴记下了。”
皇后看着面前不过也只是半大孩子的小晨子：“这些时日多亏了你，你帮了本宫许多。”
“娘娘折煞奴了。”小晨子眼神诚挚：“奴的性命当初是娘娘救下的，能替娘娘办些事，是奴的荣幸。”
他五岁便进了宫，七岁那年险些丢了性命，幸得皇后娘娘相救。
这些年来，他尽量做好一切事情，却又不敢太出风头，在刻意的谋算之下，总算有了进养心殿做事，报答娘娘的机会。
皇后看着面前不过也只是半大孩子的小内监，突然有些好奇地问道：“小晨子，你知道本宫要做的是什么事吗？”
在这皇宫之内，并非没有她吴家安插多年的眼线，而小晨子进养心殿之初，她的本意只是当个寻常眼线来用，但这个孩子却比她想象中要用心太多。
“奴不清楚……”小晨子摇了摇头，眼睛却亮亮的：“但奴知道，娘娘要做的事情，一定是极了不起的事情！”
了不起的事情？
皇后一怔之后，忍不住露出笑意。
她可从来都不是什么了不起的人物啊。
身为能力微渺之人，且尽力而为吧。
“时辰不早了，回去吧，莫要叫人起疑。”皇后再次交待道：“记着本宫的话，凡事自保为上。”
“是，娘娘放心。”
小晨子躬身行礼罢，轻车熟路地离开了此处。
皇后在园中缓缓走着，心底不住地思索着小晨子的那些话。
……
三日之后，东宫里传出消息——太子昨夜起了高热。
身为六宫之主，皇后听闻此事之后，自是去了东宫看望。
“我有些话想要单独对母后说。”太子对守在床榻边的内监讲道：“你们去外面守着。”
内监应下退了出去。
“可觉得好些了？”皇后先是问道。
“服了药之后，儿臣已觉得好多了。”太子面容虚弱，语气却似乎很轻松，起热而已，这对他来说向来不是什么值得在意的症状。
皇后却觉得需要多问两句：“好端端的怎会起热？这些时日的调养之下，不是已有好转之象？”
自从用了许姑娘几经调整的方子之后，不说痊愈这等不切实际的话，至少看来的确没有继续转恶的迹象了。
“可能是因为昨夜有些着了凉……”太子眼神闪躲了一下，很快转移了话题：“儿臣有一事，想要告诉娘娘。”
“是何事？”皇后有些无奈地看着面前脸色泛黄的孩子，这孩子该不会为了能有理由见到她，而刻意叫自己着了凉吧？
“娘娘可听说过早年太医院里，曾有一位名唤乔必应的太医吗？”太子低声问道。
乔必应？
皇后想了想，微一摇头：“似乎没什么印象……”
但又好像在哪里见到过这个名字……
皇后来不及深想，便听太子接着说道：“据闻这位太医生前医术十分了得，十八年前过世的时候不过才三十岁，倒是十分可惜。”
十八年前？
皇后听到这四个字便觉得心中一紧。
十八年前的一日，她的阿姐从这世间永远地消失了。
“为何……突然说起此人？”皇后看着太子问道。
“前几日父皇病下，儿臣曾去过养心殿看望，儿臣离去时，父皇正值头痛症加剧之际，昏昏沉沉间，交待李吉去请人前来切脉，那时儿臣隐约听着了一个乔姓的人名……”
太子将经过说明：“儿臣当时想着，太医署中似乎没有姓乔的太医，因心中好奇，回头便悄悄打听了一二，结果便打听出了这位早已不在人世的乔太医……且听了这位乔太医的全名之后，儿臣越是回想越觉得当时父皇所言，应当就是这个名字。”
皇后听得颇为意外。
总不能是皇帝命不久矣，开始能看到鬼魂了？
这个想象固然是十分美好的，但鉴于皇帝看起来还撑得住，目下也只能想上一想。
可皇帝为何会提起一个不在人世的人？
且若只是一两年前尚在，一时头脑昏沉说错了名字还说得通，但十八年前……
隔了这么久的时间，皇帝还能记得区区一个太医的名字，甚至这本身便已经透着异样了。
不对——
皇后的眼神有着一瞬的变幻。
照此说来，皇帝那日实则是开口让李吉请了人来诊看的？
可小晨子分明说，之后未有任何太医前来！
想到小晨子口中那口古怪的箱子，皇后不禁觉得这其中似乎有着什么关连在……
“殿下为何要同本宫特意说起此事？”皇后暂且按下思绪，向太子问道。
“儿臣就是觉得有些古怪……”太子并不隐藏自己的真实想法，有些腼腆地笑了笑：“儿臣愚钝，看待事情时往往是糊里糊涂的……相同之事，儿臣想不通的，到了如娘娘这样的聪明人耳中，或许就能想出些有用的东西来也说不定。”
尤其是上次借了娘娘之手，向镇国公府传信之后，他愈发觉得这深宫之中娘娘是唯一可信之人了。
更重要的是……
他觉得自己活不长了。
说不定哪日就要突然走了。
因此，愈发不想让任何有可能有用的事情闷在心里，万一到时来不及说，岂不太拖后腿吗？
隐隐察觉到男孩子的心思，对上那双澄澈的眼睛，皇后心中微揪。
这么好的孩子，却偏偏……
“儿臣虽然懂得不多，但也看得出来，父皇做错了许多事……”太子神色惭愧，低声说道：“若我能做些什么，可以阻止父皇继续错下去，还请娘娘一定开口，我……也想让父皇尽早回头。”
尽早回头……
皇后在心底叹了口气。
这头回是回不了了，只能拧断或者割掉了。
但这等残忍的话自是不宜同孩子说。
至于他口中所说的“若能做些什么”，皇后轻声道：“现下殿下唯一要做的，便是养好自己的身体。”
要她利用这样一个孩子来成事，她是做不到的。
况且她自己都是菜鸡一个，再拉上一个病弱的孩子下水，对双方都不太好。
为防宫人们起疑心，二人未再久谈。
直到离开东宫之后，皇后才又思索起了那个名字。
乔必应……
乔必应……
片刻后，她若有所思的眼底突然变了颜色。
480 或许还活着
十八年前，过世的太医，难道是……
不知是想到了什么，凤辇上的皇后微微握紧了手指。
待回到玉坤宫后，她以乏倦需要歇息为由，屏退了无干的宫人。
往常这般时辰，也正是她歇午觉的时候，贴身宫娥替她除去繁琐宫装，卸下了头顶珠冠。
姜嬷嬷正弯身将榻上薄被铺展开，忽然听得一句吩咐：“嬷嬷，将那只匣子帮本宫取出来——”
匣子？
姜嬷嬷略略一怔，却也很快反应过来，低声应下后，从一旁的箱柜中取出了一只雕莲枝纹木匣。
这只匣子混在那一只只拿来盛放首饰的大小匣子锦盒之中并不起眼。
然打开之后，除却一对黄鱼双燕玉佩之外，其下却另有隔层，隔层之中，是一本册子。
皇后半披着发坐在梳妆桌前，翻看起那本微微泛黄的册子，其上是一个个人名，这些人或是宫中之人，或是昔日燕王府的旧仆，身份各不相同，唯独有着唯一一个共同之处……
那便是，这皆是她阿姐出事前或直接或间接接触过的人，换而言之——是有可能与她阿姐之死有关的