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苦窝。
人们都说，女大十八变，越变越好看。沈小燕熬到十六岁的时候，出落得像一朵花似的，人们都夸她漂亮。
小燕和姨家妹妹穿戴是天壤之别，容貌却强她许多。姨家妹妹更是嫉妒，小燕受的气也多起来。
此时，爹爹留给小燕的财产早已被姨父霸占，她除了只身已经一无所有。
对此，小燕很清楚，又无法争辩讨要，只能忍了，盼望快点儿嫁到夫家，也好脱离苦海。
沈小燕没有见过未婚夫君，也不知道夫家境况如何，在痛苦中，憧憬着美好的未来，希望能过上舒心日子。
她想尽快离开这个伤心地，也不知道什么时候夫家才能迎娶。
小燕没有想过大富大贵，也没有这种追求，只希望和夫君相亲相爱一辈子，一家人有个温馨平静的生活。
时光在流逝，小燕就这样苦熬着，祈盼着，等待着……
真不错，沈小燕的夫家没有忘记这门亲事，现在孩子已经长大，便登门商议完婚大事。
此前，姨父已经去刘家所在的村庄暗中打听过，得知刘家比较富裕，很高兴。
今天，他见刘家的孩子体貌端庄，很懂礼节，更是喜上眉梢，便诸事应承，让刘家尽快过礼迎娶。
沈小燕得知消息后，非常高兴，苦日子终于熬到头了，对新的生活有了美好的憧憬。
刘家迎娶的日子快到了，姨父家里喜气洋洋，在全力筹备。
姨父还没有提起此事，不过，小燕心里早就喜滋滋的了，干起活来也觉得有了劲头。
有时候，她很想哼唱几句，抒发一下喜悦的心情，却不敢，害怕被那三个人听见，再招来责骂殴打。
一天，刚吃完早饭，姨父套上马车要带沈小燕出门，给她买些喜欢的花布做新衣服。
小燕很高兴，姨父终于为自己出嫁做准备了。
一路上，他们没有停歇，下午才来到一座县城。
姨父把马车拴在路旁的树干上，说道：“小燕，我先去办点儿事。你在车上不要下来，这里人生地不熟，走丢可就找不到了。”
“知道了。”小燕答应着。
沈小燕长这么大，还没有到过如此大的地方。
这里店铺林立，叫卖声不断，街里人来人往熙熙攘攘，十分热闹。
小燕很高兴，左顾右盼不住地看着，真是开了眼界。不过，她初到繁华之地，心里有些不踏实。
姨父终于回来了，还有一个中年男子随他而来。他们两个嘀咕一会儿才来到车前。
姨父向小燕介绍道：“这位是陈哥，快快见礼！”
小燕见他年龄那么大，本该称叔叔，可是姨父有话，只得深施一礼：“陈哥，妹妹这里有礼啦！”
那位陈哥高兴得合不笼嘴，笑眯眯地说：“免礼，免礼，见到妹妹，哥哥很高兴。”
姨父说道：“小燕，你陈哥让我去拉趟东西，你先随他去家里等候，过一会儿我便去接你。”
说完，他驾车而去，很快不见踪影。
亲人离去，沈小燕有些不知所措，心里也有些不安。
那位陈哥催促道：“妹妹，快随我回去吧，咱们去家里等候。”
“我不去，就在这里等姨父回来。”
小燕第一次出远门，亲人又不在这里，心里有些慌乱，哪敢去陌生人家里。
陈哥劝道：“小燕妹妹，你姨父不会再到这里来了，他要去我家找你。快随我走吧，不然姨夫等得着急再离去，你可怎么回家呀？”
沈小燕虽然第一次出远门，但是很有主意，哪儿都不去，认定姨父总会到这里来找她的。
那位陈哥见催她几次都不走，有些生气，要强行拉小燕回去。
沈小燕吓得一边挣脱一边喊叫。
人们被惊动，都围拢过来，纷纷指责他无理。
陈哥很生气，眼睛一瞪，说道：“你们知道什么呀，她姨父已经把她许我为妻，礼金我都交付了。瞧，这就是我们俩定的婚约。”
说着，他打开一张有字的纸对众人抖动着。
他很不满，瞪着围观的人们哼了一声：“这是我们夫妻俩的事，与你们何干？快让开！”
这个“陈哥”不要说已经花了银两，就是如此美貌迷人的女子到了手，也舍不得放过呀。他不再顾忌，拉起小燕便走。
第二五五章 笼中鸟
沈小燕无法挣脱陈哥的纠缠，吓得大喊大叫：“不，绝无此事，我夫家姓刘，即将迎娶。快放开我，我要回家去，放开我……”
陈哥哼了一声，劝道：“娘子，你不要再做梦了，你姨夫已经把自己的女儿嫁给刘家，把你许配于我，快断了那个念头吧，今后咱们两个才是一家人。”
小燕听了此话，既吃惊又不敢相信，姨父怎么可能做这种事呢。她很害怕，还在连声喊叫，在极力地挣脱。
人们摇头叹息，很同情沈小燕的不幸遭遇，却没有人再管“夫妻俩”的事。
“娘子，事已至此就认了吧，当街吵闹多失体面呀，有话咱们回去说，况且还有很多事情要做呢。你既要熟悉一下咱们的家，又要商量今后的日子如何安排，快随我回家去吧。”
陈哥一边催促一边拉扯，一心想把美少女带回去。
果如陈哥所言，姨父姨母已经对刘家眼红，想以桃代李把自己的女儿嫁过去。他们商定把小燕卖掉，既能得些银两，又可去掉碍事之人。
可怜的小燕并不知情，一直被蒙在鼓里做着成亲梦。
就在这时，官府衙役们追捕凶犯，闹得街上大乱，人们东奔西跑互相冲撞，在纷纷躲避。
有几个气愤不过的人故意和陈哥纠缠吵闹，示意小燕快跑。
沈小燕趁机挣脱出来，在混乱中躲闪逃避，很快消失在人群中。
陈哥被纠缠得无法追赶，气得大喊大叫，眼睁睁看着到手的美女跑没了影。
小燕总算把那个陈哥甩掉了，长长地舒了一口气。她依然惊慌不已，一边跑一边巡视，害怕再被陈哥抓回去。
她即使没有被抓去，一个弱女子在这个陌生之地该如何办呀？
小燕躲进僻街小巷里，望着陌生的房屋、陌生的路人，不知道该去哪里。她心中惶恐，十分无助，不时地悲泣落泪。
正在这时，有位中年女子来到面前。
她看看小燕，很同情她的遭遇：“你就是那个被姨父卖了的女子吧，好可怜呀，你要去哪里呀？”
沈小燕秀眉紧皱，焦虑不已，眼含泪花叹息一声：“我初来此地，无亲无友无处投奔，哪有去处呀。唉，我想回家去，可是身无分文，又不认识路，不知道该怎么走，愁死人了……”
她很想回家问个清楚，去婆家言明真情，要回属于自己的夫君。现在，她只有那个地方可以安身了。
“唉，真可怜，姑娘，你一个人四处游荡哪能行呀，世道这么乱，遇到坏人岂不要出大事。你家住遥远，独自一人怎么走呀，不要说吃喝劳累，一路上还不知道会遇到多少危险呢。”
小燕更加伤心，也很害怕，真是有家难回呀。
中年女子想了想，说道：“姑娘，不如随老身去吧，我先给你找个安身处，然后再想办法，你可愿意？”
沈小燕正惶恐无助之时，闻听此言，好像见到了救星一样，喜出望外，急忙施礼道谢。
这真是，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
……
忽然前边有人走来，打断了沈小燕的讲述。
张云燕有些紧张，和小燕妹妹停住脚步。
那个人也看见她们，立刻站住了。
夜色中，他们看不清楚对方，不知道深夜之时遇到的是什么人，都很紧张。
双方已经无法躲避，又不能停在这里对峙下去，在缓慢地移动脚步，十分警惕。
来到近前，张云燕看清楚了，这是一个年轻男子。他身着普通，一看就是平民百姓。
云燕问道：“这位大哥，夜深人静之时不在家里休息，匆忙赶路，要去哪里呀？”
那男子才知道是两个女子，紧张的心情松弛下来，也为她们敢深夜外出有些吃惊，胆量可真大呀。
他应道：“我要到石河村去看望哥哥和嫂嫂，顺便找一找孩子。”
“怎么，你的孩子不见啦？”
那个男子露出愁容，叹道：“是呀，已经丢了很多天了，我怎能睡得着呀。听说石河村也有孩子失踪，想去问问有没有消息。”
张云燕叹了口气，这种事情放在谁身上都会焦虑不已，难怪在深夜之时匆匆赶路。
忽然，一道明亮的流星划破夜空，十分鲜明。当然，那不是流星，而是那个鲜红明亮的怪异之物，令人心惊。
他们三人很意外，也很吃惊，谁都没有说话，望着那颗“流星”远去，很快又消失了。
张云燕望着夜空，问道：“大哥，那是什么东西，你可知道？”
那男子摇了摇头，也疑惑不解：“不知道，听说这几天经常出现，不知道为什么，也不知道是什么东西，会给这里带来好运还是灾难。”
沈小燕很恐惧，自语道：“但愿那不是妖魔鬼怪，不会带来灾难。”
张云燕暗自叹息，那东西这几天才出现，不会是好兆头，但愿不要给百姓们带来伤害。
那个男子又吐了口气，在默默地祈祷。
他急于赶路，说道：“我叫李有林，家住连湖村，你们如果听说有丢失的孩子，还望告知。”
云燕听到连湖村三个字，既意外又兴奋，问道：“你是连湖村人？太好了，你放心，我们要是见到丢失的孩子，一定去告诉你。”
那个男子很感激：“多谢了，告辞！”
张云燕看着他离去的背影，叹了口气，很想帮助家乡的人找到孩子，恐怕也无处可寻。她要把沈小燕送回遥远的家乡，一路上匆匆忙忙，哪会那么巧就能见到呢，只能说说而已了。
她本想和李有林好好地聊一聊，了解一下家乡的情况，怎奈二人都有急