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不多时，挣扎小了，叫声止了。
被侍卫们控制住的人，终是再无一点点动静。
吴公公这才松了手劲儿，探了探朱茂的鼻息，确定无误后，他道：“殿下殁了，先挪到榻子上，我先回去禀报皇上。”
皇上没有离开太远，他就背手站在庆霖宫外，看着这条冷冷清清的宫巷。
听吴公公禀完，皇上淡淡道：“知道了。”
第803章 江陵
大殿下殁了。
消息放出去，引得一片哗然。
让人愕然又震惊的，并非是大殿下的死。
依着三司在京城与归德府的调查，大殿下罪无可恕，赐死是合理，若皇上顾念父子之情、开恩留下性命，只贬为庶民，一辈子禁锢，那是合情。
无论是哪一种，都不叫人意外。
让所有人回不过神来的是，大殿下意图刺杀去探望他的皇上。
弑君不忠，弑父不孝。
皇上斩断了最后一丝父子情谊，下旨夺了大殿下的命。
所有人惊讶于大殿下的疯狂，回过神来，又觉得那位坚持南下迎灵的殿下重情仁义。
朝野议论了一阵，这事儿就闭口不提了。
不是什么能挂在嘴边、反复品读分析的事儿，万一兴致上来、一个不留心，说了些什么不该说的，反倒是惹祸上身。
朱茂的身后事办得并不繁复。
皇上依旧以皇子之仪安葬他，几个衙门紧急操办，也是有条不紊。
出殡之时，许德妃强撑着病体、最后去看了一眼，回到自己宫室，才扑倒在床榻上大哭一场。
身边众人纷纷抹泪，劝说的话，这几天说了个遍，说不出什么新鲜的了。
惠妃让太医来了一趟。
皇上既然没有让德妃“去了”的意思，她也不会为难许德妃。
再惹祸的儿子，一日故去，亦是丧子之痛。
几张药方子，治不了心中哀痛，但能稍稍宁神，聊胜于无。
御书房里，吴公公小心谨慎伺候皇上。
别看那天皇上心狠，吴公公知道，皇上会有不舍。
杀子，是深思熟虑后的决定，是气头上一瞬间的旨意，也是事后平静下来，心头上的感慨万千。
这只能交给时间。
时间久了，皇上慢慢就想起的少了。
不过也难说，时间更久些，到了晚年之时，兴许这些旧事就不住钻出来了。
为了宽解皇上心境，吴公公开口闭口，都说霍以骁。
“御林军差不多与殿下他们会合了。”
“殿下该抵达许州了。”
“太常寺报上来，在殿下进德安府之前，又有一批物什会从京中送出，照这个速度，他们能在殿下到承天府时，把所有东西都补全，抽调人力去协助其他衙门赶至。”
“依着重新挑选的起灵的日子，各方配合着，应能把议程像模像样走下来。”
另一厢。
霍以骁一行人离江陵越来越近。
因着归德府出过状况，后续的州府县，从上到下，越发谨慎。
霍以骁明白他们的为难与担忧，也不会嫌他们事多。
朱茂的死讯传到了。
不止是温宴，霍以骁都略感惊讶。
在他们想来，皇上轻易是不会下狠手的。
反倒是朱茂临死前的举动，在意料之中。
朱茂就是这么一个人。
他的性格，决定了他会做出这些事情。
又是一旬，霍以骁与温宴终是站在了江陵城下。
大江、高城，古朴之中，是历史的沉重之感。
知府梁珖是个四十过半的中年人，领着一众官员相迎，把他们接往城中驿馆。
长街两侧，满是看热闹的百姓，对着那华美的车架、威严的仪仗惊叹不已。
入了驿馆，霍以骁从马车上下来，与梁珖道：“梁大人，衙门里有没有熟悉些的老人，这几天带我看看城中各处，尤其是我母亲当年住过、走过的地方。”
梁珖忙道：“知道殿下要亲迎灵柩回京，下官把五年前告老的周柏大人请了回来，周大人如今就住在前头客栈之中，殿下随时能召他过来。”
“那位周大人，名字有些耳熟。”霍以骁道。
梁珖解释道：“周大人是原江陵知府，当年皇子妃在江陵城中时，就是他治下。”
霍以骁恍然大悟。
他确实听过这个名字。
孔大儒讲述的旧事里，这位与大儒相熟的周大人，听从了大儒的提议，顶住了沈家追兵的压力，与他们虚以委蛇，没有挨家挨户搜查，而是应付着暗访。
周大人，的的确确是当时的亲历者了。
霍以骁把周柏请到了驿馆。
老大人已是古稀之年，到了霍以骁跟前，未及行礼，已经是热泪盈眶。
周柏说的往事里，有孔大儒都不知道的部分。
沈家追兵，手拿画像要找一个犯事的妇人，文书一应俱全，但周柏并不相信。
画像上的人，在周柏看来有几分眼熟，追兵又说不出妇人具体名姓，只称她定然用了假名，倒是犯的事儿讲的明明白白，听着就像是编排。
衙门做事有衙门的规矩，既然是这么周全的文书，该是京中往他们地方发文，让他们协查，哪有沈家自己寻上门的。
说穿了，这妇人家里得罪了沈家，就是单纯的寻仇。
周柏不想掺和沈家的事情，又不能直接拒了得罪沈氏，正苦恼之时，孔大儒给了他建议。
周柏便这么做了，人派出去暗访，访出结果了吗？自然是没有。
可惜，周柏在衙门里打马虎眼，沈家追兵自己也在查，最终还是发现了下落。
追兵们冲到那处小院时，周柏就收到消息了。
借着增援的名义，他带人赶去，从追兵手中救下了被逼供的老妇人。
追兵们没时间与周柏打太极，又被人引着往城外追寻。
周柏想找孔大儒，孔大儒却也失去了踪影。
第二天，衙门收到消息，在城郊一处林子里发现了尸首。
那日也是赶巧了，衙门人手不够，周柏只带着师爷、仵作去了现场。
尸首里，有他见过的沈家追兵，也有他眼生的年轻人，更有一个，是他曾在京中见过的，八皇子身边的亲随。
几乎是一瞬间，周柏意识到了事情的真相。
“我帮不上忙，我不知道那将要临盆的贵人身在何处，我也不可能让官兵围剿剩下的追兵，”周柏哭着道，“我当时能做的，就是把他们的尸首都埋起来，把现场毁了，把追兵要送回京城的快报给拦回来。”
霍以骁和温宴听到这里，交换了一个视线。
原来，当年沈家的追兵并非是匆忙中顾不上递消息，也不是找丢了人、不敢报，而是，被那个在孔大儒的回忆里，并没有“参与”多少的周知府给截了。
第804章 元宝
做为江陵的父母官，周柏走马上任时，对自身有一个要求。
人命官司，都得办得明明白白。
他在江陵做了快三十年，政绩不错，破过的案子更是无数，但他也破了自己的规矩。
他手里，有见不得光的人命。
没有调查，没有追寻，周柏、师爷与仵作一块，掩埋了尸首。
回到了衙门里，也把此事当作乡民看走了眼、误报给处理了。
不止是这一天的，之后的，亦做了误报。
因为，孔大儒那一方，也在竭尽所能地隐藏这些“证据”。
这么多条人命，一旦走了衙门，就不是孔大儒与周柏的私交能解决的了。
等孔大儒带着襁褓中的孩子离开江陵，周柏把后续事情又抹了一遍。
之后，沈家几次使人来江陵。
那些追兵最后的落脚处就是江陵，结果莫名其妙就不见了，沈家需要江陵官场给交代。
周柏全顶住了。
确实有收到画像、要求查访，但没有找到。
许是那犯事的妇人压根不在江陵，那些人搜寻不到，去了其他地方了。
去了哪儿，又为何失去了行踪？
谁知道呢。
反正他们江陵这里不知道。
沈家拿周柏无可奈何，当时还是先帝年间，太子之争未定，沈氏一门不及后来猖狂，实在没有线索，也就不管江陵了。
等八皇子成了太子、又继位成帝，沈氏声势比当年更大，但到底过了太多年了，陈年旧事也都忘了。
二十年间，孔大儒数次来江陵。
周柏猜到他的来意，但他重来不问当时之事，也不提自己参与其中。
他和孔大儒的私交依旧不错，也会一块去大江边看看滚滚东水，只是，那桩旧事，闭口不提。
说出来又能如何？
他们两个老头难道再去把那些人挖出来吗？
交情之下，不需要所谓的“共同的秘密”，装不知道，做到“不知道”，才是这些年最重要的。
“我前几年一直想，我告老了，是真的干不动了，也不知道还能活几年，是不是到死都见不到真相大白的时候。”周柏哽咽着。
所有的一切，都叫周柏给掩藏了。
一位立志查明经手所有命案的官员，把命案本身都藏了起来。
“二十年了，他们的故事终于能大白于天下。”
而他，也算是把命案都办清楚了。
为官几十年，能无愧于心了。
霍以骁站起身，与周柏恭恭敬敬行了一大礼。
周柏眼中含泪，赶忙让开：“殿下，使不得、使不得！”
“使得，”温宴上前，扶住周柏让他受这一礼，“使得的。”
“若非周大人当年拦下了沈家追兵报信的文书，又几次挡住沈家的责问，我的出身早已被沈家知晓，我亦不可能活到现在，”霍以骁沉声道，“我欠了很多救命之恩，孔大儒，您周大人，那位收留了我母亲的婆婆，还有那些战死的亲随。那些亲随故去多年，那位婆婆……”
周柏答道：“于婆婆在十年前病故了。”
霍以骁道：“婆婆走了，孔大儒在临安养老，我暂时无法前往探�